午时刚过，钟鸣乐起，国主国后领着众臣与他国使臣到前殿正厅入座。淑贵妃也带领众女眷前往后殿正厅，依次入座。
“恭喜赵国主，贺喜赵国主。”
“南鲲百年诞辰，愿贵国百姓安居乐业，祝南鲲千秋繁盛……”
各国使臣纷纷起身恭贺，宫人们流水般缓缓托出一碟碟的美味佳肴，舒心阁正中央，舞女们翩翩起舞，一时间歌舞升平，一派祥和。
南鲲王宫门前，几骑人马缓缓驶向宫门，眼看是赶不上国宴了，这几人却还是不紧不慢。到了南门被侍卫拦了下来，要求他们下马才能入宫。
“什么？刚不是跟你们说过了吗，我们是苍钜国使臣，我国从来都是马上行走，这么远的距离，下马走进去，得耽误多少时辰呐，我们还得赶去参加你们的国宴，赶紧放行。”带头那位壮汉说完扬起马鞭抽向守门侍卫。
侍卫被抽得摔倒在地，苍钜国其他人看到还哈哈大笑，耻笑南鲲国士兵就是弱，一记马鞭都受不住。其他侍卫见状纷纷抽出大刀，拦住去路，眼看着冲突即起。
“发生何事？”
不远处走来一行身着锦衣的巡逻士兵。领头的正是刚集训完的学子宁昔。国诞重事，朝廷为加强守卫，让王榜学子也加入了守卫巡逻，以作历练。
守门侍卫赶紧跑过去说明来龙去脉。
“南鲲王宫宫规，凡入宫者，除非有王令，否则必须下马前行，望使臣见谅！”宁昔向前抱拳示意。
“南鲲宫规只约束南鲲百姓，我们是苍钜人，不受你这套。”
“没错，时间不早了，赶紧放行，要开饭了！”
“你们就通融一下嘛，这么远我们走着去肯定赶不及了呀！”
“赶不及你们不会早点来呀？”没有王令，侍卫们仍然拦着，不让进去。
“请使臣下马！”宁昔再次示意。
“嘿！”苍钜国使臣默克王子见状，肆意嬉笑，高高坐在黑马上，扭转缰绳绕着宁昔走了一圈，“哈哈，南鲲士兵都长这样的吗？我要是不下呢，你又能怎样？”
“不怎样！”说完，宁昔手臂一扬，闪电般抽刀斜向上滑过，还没看清，他已经刀身归位。
众人正莫名地看着，默克王子的马却突然“噔噔噔”向后倒退几步，轰然倒地。马上之人被吓出一身冷汗，直呆呆地看着自己的爱马被抹了脖子。
“各位，请吧！”宁昔犀利的眼神告诉来者，还有谁不愿下马的，宁某不嫌麻烦，可给你们各来一刀。
苍钜国众人胆战心惊，看宁昔的神情，莫说是马了，估计是人，他都敢送上一刀。
“哼，你够狠，走！”没了马的默克王子只能徒步走入王宫。其他人也只能纷纷下马，跟着主子走了进去。
南鲲侍卫宫人们偷偷回头张望，看着这位长身直立的锦衣侍卫宁昔，眼里充满了崇拜之情。
舒心阁内，国宴已经进行了多时，张灵首次进入王宫，这次因为父亲的缘故，她有幸参加国宴。看着桌上的精致菜肴，尽管肚子已饿得咕咕叫，她也没好意思动筷，皆因前后左右的女眷们都只是正襟危坐，观赏着丝竹舞蹈。
百无聊赖时，她看到了对面前排有一位素衣少女正悄悄地夹着桌上的菜，嚼巴嚼巴又夹起了一块，似乎味道不错，还没等吞下她就又夹起了一块，却不是往嘴里送，而是悄无声息地绕过肩膀往后送。
“这人嘴巴长在后脑勺吗？”张灵奇怪地想着，结果那少女身后突然伸出一个皮肤略黑的小脑袋，把菜给叼走了。
吃得津津有味的这位素衣少女正是四公主，她正给阿玖投喂，一抬头看到对面不远处有位书卷气极浓的小姑娘，瞪着一双丹凤眼好奇地看着自己。
四公主见小姑娘呆呆的可爱得紧，忍不住挑逗了下对方，对着张灵俏皮地眨巴了下右眼，还示意她桌上的酸排骨好吃。
张灵生于苍北长于苍北，虽然模样小家碧玉，可性子火热着呢，见状也拿起筷子夹了块排骨，嗯，好吃！两位年纪相仿的少女就这样隔桌对吃了起来。
好不容易等到国宴结束，张文胜就来接女儿去校场，那边安排了各式表演庆祝国诞。女儿跟着自己从苍北来到都城，这么久都不曾认识到同龄的朋友，父亲见她一人在家闷着，于是请示了国主让女儿参加国宴和国演，好散散心。
随着百官一起走在宽敞的石道上，张文胜时不时跟其他的同僚打着招呼，他是女儿奴这件事早在百官中流传，亲自来接人去看演出也不奇怪。
“怎么样？还习惯不？吃食可对胃口？”张文胜边走边问着女儿的情况，怕她受了委屈。
“吃食很好，就是有点不太自在。”张灵噘着嘴，宫中规矩真多。
“慢慢就习惯了，刚开始你阿爹也一样，现在该吃吃该喝喝！”
“不过这次国宴，女儿倒是遇到了个妙人。”
正当两父女聊得兴起，碰到了走得龟速慢的周一。周大公子虽有伤在身，可国宴却是必须参加的。他好面子不肯坐辇子，又不肯让下人搀扶，正一个人慢慢地走着，身边紧跟着瘦小的侍从柴豹。
“周公子可需扶一把。”张文胜好心提出帮忙。
“先谢过张侍郎，我慢慢走就行。”张文胜武考后就直接被国主提为兵部侍郎。
“这位是我闺女，灵儿来，见过忠勇侯长子，周一周公子。”张文胜热情地介绍着自己的女儿。
“民女张灵，见过周公子。”张灵微微屈膝行礼，好奇地看着这位虎背熊腰，但是走路一瘸一拐的周家大公子。
“你……你不就是那个……那个……”周一看到张灵那张秀气的小脸，立马想起巡游梧桐街当天，拼命向自己挥动着手帕的姑娘。
啥，这是张文胜的女儿？
这胡子拉碴的铁汉，怎么会有如此小家碧玉的温柔闺女？敢情那天人家姑娘根本就不是向自己挥手帕，而是向着她亲爹，自己这些天都会错情了。
张文胜见周大公子不仅十分失礼地用手指着自家姑娘，还目瞪口呆、面红耳赤盯着闺女看。他不悦地拱手告辞，牵着女儿就大步向前走了。
“哎……哎……”周一十分后悔自己没坐辇子，第一次正式见面就失礼了，想解释可追不上啊，他悔得肠子都快青了，眼睁睁看着两人走远了。
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