“这样下去怎么行？”坐在不远处马车上的周父周尚勤一肚子气，他看不下去了，悄悄跟身边的马夫耳语了几句。
傍晚时分，周放这边的排队等候写信的百姓慢慢多了起来，看模样都只是普通的老百姓，并无作弊之嫌。
冯哲思当然不信，她招来伙计同样在他耳边说了几句。
在等待周放写信的人群当中，挤进来一位黑瘦的后生，他颠了颠袖口上的碎银，时不时还拿出个银币出来吹上一口，又放回袖中，引得旁人频频侧目。
突然黑瘦后生，悄悄问起其中几位看得最频繁的大汉，“嗨，兄弟，你们收的多少银两啊？这东家真大方，一下子白赚了二两银子，嘿嘿……”
那几位大汉一听，顿时瞪大了眼睛，“什么，他给你二两银子这么多，我才十文！”
“我也是十文！”
“我也是！这不公平，凭什么我们给这么少，给你这么多？”
“啊啊，这样啊，当我没说，当我没说！”
“什么没说，哪个给你的，我们找他算账去！”黑瘦后生被人揪着衣领拎了起来。
顿时人群吵闹了起来，不明所以的周放也被人推搡了起来，气得他直跺脚。
“没人买你的信就没人买，搞这勾当，还有人给多有人给少，太不厚道了！”
周放这边乱成一锅粥，摊子也被人掀翻了，明明自己没有作弊，可到底是谁在捣鬼，他现在是哑巴吃黄连，有苦无处说。
这闹剧以冯哲思赚得更多而胜出，周放被气得头痛欲裂，还被人戳后背说他使诈，搞得他好长一段时间都不敢出门！
———
南鲲腹地还算一片祥和，可万里之外的边城却愁云惨淡。
又一次的小规模对战后，矿奴们原本只是脏污破烂的囚服，已经被鲜血包了浆。
半年的抗战让他们疲惫不堪，其中一位矿奴忍不住问道，“头儿，我们这是要打到什么时候？”
“对啊，明明好几次都可以突围的，却又绕了回来！”不仅矿奴们不解，原本的士兵们更是质疑。
大家虽然愿意跟着宁昔，可也盼望着能早日冲破复州的封锁走出大山，更何况他们没多少粮食，一味在这大山中转悠，迟早全军覆没。
宁昔原本眺望着远方，此刻回头望向整齐列队，坐倒在地的大片矿奴，他们虽然浑身是伤，血迹斑斑，眼神却再也不像之前那样空洞迷茫不知所措。手上拿的更不是之前匆忙带出来的铁锤铲子，而是宁昔教他们熔掉铁块，简单锻造出来的铁矛大刀。
“诸位，是宁某有私心！”
思无邪抬头看向宁昔，其余人也看过来，等待着宁昔接下来的话。
“其一，正如大家所看到的，我们的队伍越来越大，外面的人都以为我们只有千人，可半年来，我们游走在大山之间，许多当年为躲避战败被屠，而逃入山林的百姓，不断加入，现在我们已经有三千余人。”
“收编旧伏虎郡勇士加入战事，是宁某有意为之。”
“当年国破家亡，妻离子散，想必各位伏虎郡遗民都对复州国恨之入骨。”
“可是，退！让你们无法释然，无法摆脱被屠的恐惧，唯有战，勇敢拿起你们手上的棍子铁锹抗争，才能让你们重拾志气，摆脱心底阴霾，重新扎根伏虎郡！”
“其二，不让你们过早冲破突围，是为了日后能尽可能地保存你们的性命！”
“你们大部分都是普通百姓，甚至近三成都是犯错的囚犯，若过早突围回归众部，恐难被认同收纳，且你们毫无作战经验，就算是被收纳了，日后作战恐怕也会死得最快。”
“经过半年的迂回实战，我所教给诸位的，都是南鲲士兵所必须掌握的行军要领，各位如今已掌握纯熟，就算日后收编到正规军队里，也能很快融入，而不至于措手不及丢掉性命。”
听到这里，原本有质疑怨言的几位大汉都沉默了，他们原本以为宁昔的私心是为了自己，没想到全部都是替他们在考虑。他们只是作奸犯科，穷途末路的囚徒，何德何能，又何时受过此等恩惠。许多粗犷的汉子禁不住湿了眼眶！
“其三，你我蛰伏在此，等待时机，一举拿下伏虎郡，覆灭复州万军，异军突起，才能在这动荡的边境站稳脚跟，立一席之地。”
谁不想摆脱奴籍，谁不想争这口气，谁不想成为战国英雄，几千名囚徒百姓，又重新振奋精神，跟着宁昔回到隐藏在大山的村落里。
远远看见归来的百姓，程小怜放下手中正在浇淋庄稼的水瓢，跟着其他从矿区逃过来的女囚徒们开始包扎伤员，烧火煮粮。
“疼……他妈的……”
“呜呜……疼死老子了……”伤员的痛呼声此起彼伏，响彻整个山坳。
“啊……他奶奶个腿……”其中一名中年矿奴喊声特别惨烈，他为救同伴被一箭射中胸膛。
“老董，你坚持住啊，好不容易混个百夫长，坚持住啊……”几个同伴同时压住那叫老董的手脚，试图帮他拔箭，可箭头极深带勾，接近心脏，大家都不敢轻易拔出，只要一碰就锥心疼且鲜血直涌。
“啊，我要死了……我要死了……”大汉疼得冷汗直流，失血过多让他有点迷糊。
“老董，老董，醒醒，醒醒，别死啊……”同伴不停地拍打着老董的脸颊，防止他睡过去，“你不是说，你的美艳娇妻，还在等你回去洞房花烛吗？醒醒，别死啊……”
“呵呵……呵呵……哈哈……”老董呼吸越来越弱，神志不清，可听到娇妻后，却含泪笑了起来，越笑越苦，“哪有什么娇妻，哪有什么娇妻，是我害苦了她，害苦了她，我害她削发成尼，削发成尼啊！啊呵呵……让我死了吧……死了算了，死了，就可以赎罪了……”
笑着笑着，人就快没气儿了！
正当几人手忙脚乱惊惶失措时，宁昔拨开几人蹲下身来，他弯腰边给老董查看伤势，边说道：“几年前，被罚思过回到王城的四公主，从福孝庵带回来一个十一二岁的女娃娃，那女娃娃模样可人，聪明伶俐。”
旁人一头雾水，不知为何这领头人会突然过来，更不明白他为何不急于救人，而是讲关于一位可爱女娃娃的事。
只又见宁昔继续说着，“听闻是庵堂一位罪尼洪梅所生，姓董，名玉！”
原本气若游丝、神智游离的老董，瞬间清醒了过来，他瞪大双眼，猛地抓住宁昔在他胸前查看的双手。
“不想死了吗？不想死，就给我忍住！”说完，宁昔抓住箭身，一用力把整支箭摁了进去，穿胸而过，随后掰断箭身，从他背后把箭抽了出来。
“啊……”老董疼得就要把宁昔的手腕捏碎，旁人见状急急帮老董摁着伤口止血，“快，快，拿药来。”
宁昔舒了口气，直直站了起来，“可别死了，老董，董家宝！”
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