这算是约战吗？
王棣默默的想着，太不公平了。
的确不公平，对方虽然是词坛大拿，但他有自此时往后的“词库”，要说上元词吧，有那么一首绝对吊打其他任何一首上元词。
他交给聂胜琼两首词，自然是选了震烁古今的名篇佳作，只要她不出现太大的失误，大概率能夺魁。
正月十五日，上元节。
中国古俗中，上元节（天官节）﹑中元节（地官节、盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元。
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。
元佑五年上元节的金陵城份外热闹，十里秦淮河商贩游人摩肩接踵，灯船画舫挤满河道，千奇百怪的花灯绚丽多彩，将整座城市妆点的如梦似幻般瑰丽壮观。
若是从天空俯瞰拍摄，但见人头攒动，杂乱无章；河道两岸布满了摊位，货摊上摆有刀、剪、杂货。河面上横跨着数十座大小不一的桥，将整座城串联畅通；桥头处有卖茶水的，有卖花的，有看相算命的。许多游客凭着桥侧的栏杆，或指指点点，或在观看河中往来的船只。
将镜头徐徐拉开，楼台、屋宇、舟车、市肆、桥梁、街道、城郭……一览无遗。而秦淮河十里长街上灯光辉煌，人声鼎沸。各式各样的彩灯造型优美，装饰考究，做工精细，让人眼花缭乱，美不胜收。从空中望去，那一盏盏花灯就像是夜空中的星星，缀点出一幅盛世画卷。
这时节，昔日高门大族云集之处的乌衣巷、朱雀街、桃叶渡等也与民同乐，彩灯高悬，炮竹轰鸣。
最热闹的当然是夫子庙这一片区域。
浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波。
夜幕下的“寒烟阁”比以往任何一天都热闹几分。
这等高大上的楼子原本就是销金窟，今儿个又是上元节花魁大会的主赛场，占尽了天时地利人和，饶是最低消费翻了几番，也是一票难求。
没有门路进楼的人只好退而求其次，在楼前河中泊着的灯船呼朋唤友，好第一时间得晓消息。这不仅是附庸风雅，还关系到钱袋子——花榜揭晓，尘埃落定之时，买扑者几家欢喜几家愁，有人赚的盆满钵满，自然有人输的捶胸顿足。
“今次花魁之比一波三折，早前以为聂胜琼胜算大些，昨日她已处于落后之势，隔了一夜又冲到赔率榜首，当真是一日一变，倒是扑朔迷离了。”
“原本，聂大家才艺双绝，若无外力介入，她九成能夺魁。不过，周美成和秦淮海悍然出手、横插一杠，聂大家不敌这二人，也是情理之中。但是，金风玉露一相逢，便胜却人间无数……啧啧，这样的词作抛将出来，便是二位词宗也力有不逮啊。”
“这样的词……可遇不可得也，某是望尘莫及的。只是，这王棣早年虽有‘半山小神童’之誉，但依某看来，怕还是因其祖父之故多些。自王相公仙逝，王三郎不就销声匿迹了嘛。时隔经年，重新站在世人面前，轻飘飘的甩出这么一首必定留传千古的词作来，这其中……或另有别情也是有可能的……”
“正是，想这王三郎过了年才十六岁，怎写得出这等文字来？据闻他是读书有感而作，这样的理由……除非他是天才。”
“天才嘛……倒有可能，不过，一个弱冠少年能有此等文字功力……实在是太过惊世骇俗，用妖孽形容也不过分……也有人说，上元节唱七夕词是落了下乘，这才是天大的笑话。明显是吃不到葡萄就说葡萄酸嘛，某不屑为之。”
“有趣的是，清真居士是‘词中老杜’，淮海先生也被尊为‘婉约派一代词宗’，昨日让那阙《鹊桥仙》杀了个措手不及……文无第一武无第二，虽说自古文章无定式，同样两篇文章各有千秋，难以取舍之际仁者见仁智者见智。但若是《鹊桥仙》这等词，便是周、秦二人也不敢说轻易能压之一头。”
“x兄所言正是。不过，昨日王棣是偷袭，难免有趁人不备、胜之不武之嫌。周、秦二位一旦有所准备，潜下心来与王棣正面对决，怕王三郎是难以招架的。”
“若如此大妙，至少我等能见到绝妙好词问世，某倒是希望王棣给二位前辈施加的压力再大些。你我也算是坐收渔翁之利了。”
“x兄这比喻……倒是太恰当不过了……我等拭目以待吧。”
这种谈话自然是文人士子之间的议论，显而易见的是，王棣为聂胜琼站台，正面与二位词坛大家一比高下，在大部分看来是自不量力之举。可以预见的是，此次花魁大会，聂胜琼想凭借王棣的词作夺魁，不啻于痴人说梦。
虽然不少人为聂胜琼婉惜，但也不会和钱作对，就便是各大扑场、赌坊将聂胜琼夺魁的赔率升到了一赔五，仍是没多少人下注。
当然，这其中不包括王棣。
他问宗沐：“木头，想不想赚点零用钱？”
宗沐：“？”
王棣：“你身上有多少钱？”
宗沐七摸八掏了一番：“三两银子，八百钱。”
王棣：“去买聂胜琼赢。”
宗沐：“啊，买多少？”
王棣：“你想赢多少？”
同样的对话与王桐等人重复了数次，众人虽然将信将疑，但还真的都去买聂胜琼夺魁。宗沐对钱财之事没怎么放在心上，可有可无的将兜里所有的钱都拿去下了注。
出手最狠的居然是王末，她拿出足足五百两银子按照王棣的嘱咐分几家扑场下注，妥妥的小富婆啊。
王家在宦途经营多年，虽说积攒了偌大家业，但这么一个大家族，开销用度也不是小数目，平日里一般后辈的零用钱并不多，低调的王末竟然不显山露水的存了这么一大笔私房钱，实在让王棣刮目相看。他甚至怀疑这五百两并非王末的全部家当，很有守财奴本色，却又有大魄力，也算是异类了。
盛会最后一日，“寒烟阁”座无虚席，比赛到了这会儿，十六位参赛者囊括了本行业的翘楚，自也会使出浑身解数、拿出最佳状态全力一搏，若是能跻身一甲，身价上涨数倍是必然的。这个行当啊，吃的是青春饭，匆匆数年也便人老珠黄了，更新代谢太快，想让往后余生活的舒心些，一定要抓住每一个机会。
戌时正，一人手持竹竿拂尘登上舞台，口齿伶俐的说了一大通致辞，大抵是一些赞颂言语。尔后，他又介绍了到场嘉宾，皆是些非富即贵的大人物，江宁知府王安礼、通判李节等地方官及乡绅豪门还有如周邦彦、秦观这等既有才名又有官身的外乡客人，每报一个名字便停上一停，以便大家鼓掌。
节目主持人古已有之，彼时的演艺活动中的节目主持人有一个十分有趣的名字——“竹竿子”，那是因为他们在主持节目时手里拿着一支“竹竿拂尘”。
“竹竿子”多由教坊内的“参军”担任。一个节目将上场，先由“竹竿子”上前致语，“勾”出节目，相当于今天的报幕。表演结束时，“竹竿子”还要再上台，念七言诗一首，然后就以“歌舞既阑，相将好去”之类的话语送别观众。
也有不用“竹竿子”的，由演员自己来报幕，叫做“自勾”。“竹竿子”有时也可根据需要作变通，不拿“竹竿拂尘”，而拿其它东西主持节目。如百戏表演是露天场地演出，而且率先登场的又是声势浩大的锣鼓表演，故而“竹竿子”便摇鼓上台致语。
这名“竹竿子”引曲释疑、诙谐幽默，言语间雅而不淡、笑而不脏，极善于调动气氛，在这种场面挥洒自如，且面面俱到，显然是个中能手。
某间雅室内，王未吐了吐舌头：“祖父在天字一号房呢，怪不得聂姐姐安排咱们在这。”
聂胜琼出手阔绰，去半山园时从未空手，王未姊妹很是收了些名贵的胭脂水粉，对聂胜琼颇有好感，唤声“姐姐”倒也没有什么。
虽然历届江宁知府都与青楼中的异类、以素雅如菊着称的“寒烟阁”有干联，但元宵夜江宁府衙及江宁、上元二县长官齐聚于斯还是头一遭。另外，周美成及秦少游公然露面，亦为本届花魁大会增色不少。
多年后，元佑五年的金陵品花会势必仍是世人津津乐道的美谈。
事实上，决赛日的竞演从一开始便高潮迭起。到了这最后一场，参赛者自是不吝卖力演出，耗费心思多时，只看今朝。
事后，与会者皆言，适逢其会，尽享视听盛宴，可铭记终生也。
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