绍桢看着节略又是一阵烦闷。
张守英倒是没有谦虚，他们的文采确实不入流，但是胜在朴实，没有云山雾罩的文辞，都是实在见闻。
江西今年大旱，入夏以来没下过一滴雨，田里的庄稼干枯而死，百姓辛苦一年，到头来颗粒无收，别说应付官府的征税，活命都成问题。赣州、九江、建昌等五府灾情尤为严重，卖儿鬻女之辈不在少数。
荒年减免钱粮是常见的施政手段，何况看江西的境况，旱情还有扩大的趋势，不提前未雨绸缪着手赈灾，反而如常征收钱粮，这不是让百姓去死吗？
内阁不可能明知故犯，这么强硬地不松口，只可能是银子不够。打仗就是烧钱，他们要以军需为先，国库为先，也不是不能理解，但是不能拿江西的百姓做粮草。
绍桢监国快一个月，头一次没有采纳内阁的票拟，在昨日留中的江西清吏司折子上写了减免钱粮五成的朱批。
……
皇后一贯服从“规矩”，忽然不顺从起来，内阁很不习惯，但也不是吃软怕硬的。
虽说内阁建立之初只是个名不正言不顺的辅政机构，但是大明历经六朝，内阁早已不可同日而语。奏章和阁票恭请皇上预览，皇上若不同意，也要给出个合情合理的缘由来，若是不经内阁票拟直接下发诏令，叫做中旨、手敕，不符合正常程序。
当初皇帝要立后，和内阁意见相左，都僵持了快两个月，连手握实权的皇帝都不得不受掣肘，更别提一个临时监国的皇后了。
内阁很不客气，对这道朱批不以为然，随奏折上疏，陈列不予蠲免的理由，以原票拟封进，力谏皇后采纳。
绍桢坚持减免五成，朱批发回内阁，再次被驳。
亲自执笔第三道票拟的方阁老被传入乾清宫觐见皇后。
方阁老同前几日的张守英一样，都恪守规矩，跪在槅门外行礼。
念及这是自己的老上司，而且立后争议中多亏了他力挺，绍桢暂时搁置了被内阁下脸子的不快，让人搬了张黄花梨太师椅，铺上柔软舒适的椅袱，搬去门外给老上司坐。
方阁老道了谢，语气也比方才行礼时的梆硬声调软和不少，却是肃声道：“叶废妃前车之鉴尤在眼前，皇后娘娘不该召见老臣。”
绍桢脑子转了转才反应过来，这是说的叶氏被废名由之中，最重的一条便是插手政事，唆使兄长谋害“命官”。她如今毫无顾忌地召见外臣，也和这罪名沾边了。
“事急从权，”绍桢噎了一下才道，“皇上命本宫监国，本宫总不能将摊子全丢给阁老，自己半点不过问。”缓了缓，“请阁老过来，是想当面商讨江西旱灾一事。”
“不为此事，老臣也绝不敢逾矩前来觐见，”方阁老的声音毕恭毕敬，却透着同冯和平一般的不逊，甚至是轻视，“娘娘心地仁善，见了黄员外郎的折子便心生恻隐，这也无可厚非。只是军国大事，光有仁善是百无一用。江西布政使跟着黄继芬一起闹腾，黄继芬说旱灾严重，他们也就跟着瞎叫唤。江西再困难，也只是一时的，忍一忍，还是能挺过去。皇上在前线打仗，正是用钱的时候，如今财政一年不如一年，皇上登基便着手革新盐政，也是为了开源节流，现在还没到丰收之时，国库捉襟见肘，若是给江西开了这道口子，别的地方有样学样，今年国库能有多少进账，晋王之乱要怎么平，还请皇后娘娘以大局为重。”
话里话外在说她妇人之仁。
绍桢也算回过味来了。敢情支持立后只是上位的手段。她还拿方阁老当从前的上司，可在方阁老眼里，她只是个存在于众人口中的艳后、小下属的妹子，立后碍不着他什么，但是要插手朝政，就是在拿军国大事当儿戏，方阁老不认旧情要翻脸，甚至可以用支持立后的襄助之恩当做压制她的话柄。
她也收了拿旧情说事的念头，严肃道：“阁老所言不无道理。可是据本宫所知，如今江西的米价已经涨到二两银子一石。本宫在市井待过，丰年，一石米六分银，荒年，一石米两钱银。如今米价涨成寻常荒年的十倍，就是本宫娘家的佃户，一年的收成也才五两银子，还不够买三石粮食的。依附豪族的佃户尚且如此，何况是平民百姓，他们靠天吃饭，一年打下来的粮食，除去上交官府的，剩下来也就够一家的口粮。若是平常年份，冬天便是吃新粮的时候，家家户户不缺粮食，米价已经是一年中最低的，次年夏秋之交青黄不接，旧粮吃尽，新粮还在地里，都要去米铺买粮，米价便要上涨。如今冬天都涨成这样，到了明年，米价要涨成什么样？百姓买不起，该去哪里刨食，岂不都要饿死了？”
门外沉默了很久，忽地响起小太监的惊呼声。
“阁老当心杯子！”
似乎是方阁老没拿稳茶杯。
这么一打岔，方阁老也不好再沉默。
“没想到娘娘心中自有丘壑，”他慢慢地说着，话语中的轻视较方才少了很多，“江西旱情虽重，却也没到蠲免钱粮的地步。闹饥荒是常有的事，地方上也有预备灾年救急的常平仓。江西钱粮历来是充盈国库的大头，去年便收了七十万两银课。即使照娘娘所说减免五成，也是不小的损失。眼下晋王叛乱，皇上亲征是头等大事，军需不可断，减免钱粮的口子也绝不可随意开放。”
绍桢沉吟半晌：“如今国库里还有多少钱粮？”
“这……”方阁老开始打官腔，“国库归户部管理，老臣忝居首辅之位不过两月，尚不知详情。”
绍桢转头吩咐被她点名叫过来伺候的陈斐：“请田阁老进来说话。”
田名奎田阁老在昌化一朝便任户部尚书，管理户部十多年了，没有谁比他更清楚国库状况。
田阁老今日不在内阁当值，被陈斐从田家府邸找出来提进乾清宫，看见方阁老还很是惊讶。
方阁老露出个苦笑。
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