夜，已经很深了。
我独自站在府邸后院那方由青石板铺就的庭院中央，身上只披着一件不算厚实的锦袍，刻意地感受着初冬夜风中那股渐渐刺人肌肤的寒意。
这寒意能让我纷乱的思绪保持一种必要的清醒。
远眺城墙之外，在更遥远的北方，玄甲铁骑大营的方向，偶尔还能隐约传来几声穿透寂静夜空的战马嘶鸣，悠长而带着躁动。
那声音，像是这片沉睡大地之下，唯一还在有力搏动的、属于战争的心脏，提醒着我明日即将发生的一切。
明日，便是决定汉中未来命运走向的北伐军议。
从纯粹的军事战略角度来看，眼下确实是一个千载难逢的绝佳时机。
曹操的主力精锐，此刻正深陷于河北战场，与袁绍死后留下的两个儿子袁谭、袁尚的残余势力进行着漫长而残酷的拉锯战，彼此消耗，难以迅速抽身。
关中地区，由夏侯渊、钟繇等人镇守，兵力相对空虚，防线也并非铁板一块。
这正是我们以雷霆万钧之势，出其不意，一举夺下连接中原与西域的战略要地
——雍凉二州，进而虎视中原，争夺天下主动权的最佳窗口期。
然而，道理清晰，形势明朗，我的心，却无论如何也无法像那冰冷、客观、毫无感情的沙盘一样，做到真正的平静与超然。
这早已不是我第一次踏上战场，更不是我第一次主导一场足以决定无数人生死、一方势力兴亡的战争。
从颍川的尸山血海中爬出，在洛阳的血火与阴谋中挣扎求存，再到江夏的惊涛骇浪里险死还生……
我经历的生死瞬间，早已数不胜数。
但这一次，感觉截然不同。
以往，我更像是一个被时代的汹涌洪流推着、裹挟着向前踉跄奔跑的棋子，为了活下去，为了保护身边那些珍视的人，不得不竭尽全力，在错综复杂、危机四伏的棋盘上，为自己、为追随者，寻找并抢占那一个或许能够安身立命的格子，每一步都充满了被动与无奈。
可现在，身份已然转变。我是执棋人。
坐在这张巨大的棋盘前，手持黑白子的人，是我。
我的每一个看似微小的决定，每一道看似平常的军令，都将如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，最终化作滔天巨浪，直接关系到汉中这片好不容易安定下来的土地上，那一张张信任我、追随我、将身家性命乃至未来希望都托付于我的鲜活面孔。
我仿佛能听到从城南那所新建的、还带着木头清香的官学堂里，隐隐传来蔡琰大家那温润如玉、循循善诱的声音。
她正带着一群眼神清澈、嗓音稚嫩的孩童，用琅琅的读书声，一字一句地，编织着汉中未来文教昌明的基石；
我甚至能清晰地“看”到，白日里那喧嚣震天的大校场之上，马超骑在他那匹神骏的西凉宝马上，那双桀骜不驯的湛蓝色眼眸里，燃烧着对建功立业、光耀门楣、洗刷前耻的无尽渴望与灼热战意。
他麾下的铁骑，如同渴望饮血的狼群，躁动不安。
他们，是陈石，是蔡琰，是马超，是千千万万个普通的士卒、农夫、工匠、学子……
他们是我的根基，是我敢于北上争雄的底气，但同样，也是我此刻心头……
最沉重、最无法卸下的责任。
这一战，只能胜，不能败，甚至连惨胜都是一种不可接受的结果。
败，则意味着汉中这一年来，所有人呕心沥血、辛勤耕耘所积累的一切
——那满仓的粮食，那锋利的兵甲，那初生的文脉，那刚刚点燃的希望之火
——都将随着军事上的失利而毁于一旦，灰飞烟灭。
我好不容易在这混乱不堪的世道中，为这些信任我的百姓，艰难撑起的这片看似微小、却充满生机的桃花源，将再次被无情而酷烈的战火彻底吞噬，化为遍地焦土与齑粉，所有的努力与梦想，都将成为镜花水月。
一阵更冷、更疾的夜风毫无征兆地吹来，卷动着庭院中积存的落叶，打着旋儿飞向黑暗的角落。
我下意识地裹紧了身上那件略显单薄的外袍，一股寒意从心底深处升起，与这冬夜的寒冷交织在一起。
“将军，夜深了，露水也重了。”
一个温婉、清澈，如同山间清泉流淌而过，却又带着一丝难以察觉的、复杂难言情绪的女子声音，在我身后轻柔地响起，打破了这满院的寂静。
我无需回头，光凭这熟悉到骨子里的声音和那独特的、淡雅如空谷幽兰的气息，便知道是她。
貂蝉。
她端着一个打磨光滑的枣木托盘，步履轻盈地走了过来。
托盘之上，放着一把素面的白瓷酒壶，壶口正氤氲地冒着若有若无的热气，旁边是两只小巧玲珑、温润生光的白玉酒杯。
她走得很轻，很缓，裙裾曳地，几乎不发出任何声响，像是踏着这满地的月华而来。
身上那件素雅而不失精致的淡紫色罗裙，在朦胧的夜色中仿佛自行泛着一层柔和的光晕，与她身后那疏影横斜的老梅树影，奇妙地融为一体，构成了一幅静谧而略带忧伤的画卷。
自我入主汉中，初步稳定局势以来，这似乎已经成了一种我们之间无言的默契。
每当我因繁杂的军政要务而心绪不宁、辗转反侧，独自在这院中沉思时，她总会像现在这样，仿佛能感知到我的情绪，适时地带着一壶温得恰到好处的酒，悄然而至。
她从不多问军国大事，也从不轻易出言打扰我纷繁的思绪，只是静静地陪在一旁，为我斟满一杯驱寒的酒，然后或许会在不远处的石凳上坐下，或信手拨弄几下瑶琴，弹奏一曲清心的调子；
或就着灯笼的光芒，安静地翻阅几页书卷；
更多的时候，她只是默默地坐在那里，仰头望着天际那轮或圆或缺的月亮，仿佛那清辉能洗去所有的烦忧。
但今夜，我敏锐地感觉到，她与往常有些不同。
当她将其中一只白玉酒杯轻轻放在我面前的冰凉石桌上，然后抬起那双宛如一泓秋水般深邃迷人的眼眸望向我时，我清晰地从中读到了一种前所未有的、异常复杂的情绪。
那里面有关切，有担忧，但更多的，是一种仿佛下定了某种巨大决心后的决然。
那是一种类似于……
一个即将义无反顾奔赴刑场的死士，在行动前夜，终于放下了所有内心的恐惧、挣扎与彷徨，只剩下最后告别时刻的平静与不可动摇的坚定。
我心中蓦然一动，那份因北伐大业而起的沉重烦乱与压力，竟被她这一个蕴藏着千言万语的眼神，奇异地冲淡了许多。
我的思绪，也不由自主地，从北方雍凉大地的金戈铁马、沙场硝烟，飘回了多年前，那座充满了尸山血海、尔虞我诈、每一步都行走在刀尖之上的洛阳城。
在世人眼中，在流传的故事里，貂蝉是已故司徒王允的义女，是以柔弱的女儿身，行“美人连环计”，巧妙周旋于权臣董卓与猛将吕布之间，成功离间二人，最终借吕布之手为国除贼，名传千古的奇女子，是忠义与智慧的化身。
但只有我，以及极少数亲身参与并侥幸活下来的人才知道，那一场惊心动魄、足以改变历史走向的连环大计背后，真正的策划者与核心参与者，究竟都有谁。
王允，是那个站在台前，手捧玉笏，在朝堂之上慷慨激昂、悲愤陈词的导演，是他搭建了舞台，拉开了帷幕。
而我，当时还只是一个藉藉无名、凭借些许先知和急智挣扎求存的小人物，则是那个躲在最深的幕后阴影里，为这出决定天下命运的大戏，暗中递上了最关键剧本雏形和具体执行思路的……匿名编剧之一。
而她，貂蝉，她既不是站在台前发号施令的导演，也不是隐藏在幕后运筹帷幄的编剧。
她是那柄被精心打磨出来的、最锋利、最决绝，同时也是最孤独、承担了所有风险的……刀。
是她在那个月色同样清冷的凤仪亭中，用自己的绝世容颜、血泪交织的表演、以及超乎常人的智慧与勇气，将这柄温柔而致命的刀，不偏不倚地，精准无比地，插进了董卓那多疑猜忌的心脏，也同时刺穿了吕布那刚愎自用的软肋。
我至今都清晰地记得，在计划最终敲定、准备付诸实施的前夜，我与王允在他那间密不透风的书房中的最后一次秘密会面。
当我将那份详细分析了吕布狂妄自大又感情用事的性格弱点、董卓位高权重后愈发膨胀的多疑本性，以及如何利用“情”字与“名利”二字来精准激化他们之间矛盾的最终行动方案，默默递给王允时，那位平日里威严持重、不苟言笑的老司徒，竟激动得浑身颤抖，老泪纵横，然后向着当时还年轻的我，郑重其事地、深深长揖及地。
他说，此计虽毒，然为国除奸，不得不为。此计环环相扣，缺一环而不可成。
而其中最最关键、也最危险的那一环，便是那位执行“美人计”的“美人”。
他说，他已秘密收养一义女，名唤貂蝉，不仅有倾国倾城之貌，更难能可贵的是，更有为国赴死之志，其聪慧坚毅，远超寻常男子。
在整个波澜壮阔、险象环生的洛阳风云变幻中，我始终像一个藏在最深阴影里的幽灵，而她，则是那个被迫站在聚光灯下，在无数贪婪、猜忌、欲望的目光注视下，用自己的生命和名誉作为赌注，跳着一支注定走向毁灭的死亡之舞的舞者。
直到董卓最终在未央宫前授首，吕布也兵败身死，我才趁着长安大乱的时机，想方设法从混乱中将她找到并救出，从此带在身边，远离了那是非之地。
这么多年过去了，她从未主动向我提起过洛阳往事中的任何一字一句，仿佛那段惊心动魄的经历从未发生过。
我也一直保持着最大的默契，从未主动问起，小心翼翼地呵护着她内心可能尚未愈合的伤痕。
那段充满了阴谋、背叛、血泪与牺牲的过往，就像是我们两人之间一个沉重无比、布满尖锐伤痕、谁也不愿轻易触碰的秘密，被深深地埋藏在时光的尘埃之下。
我敬重她，怜惜她，更想要用尽自己的一切力量去保护她，让她远离纷争，平安喜乐，以此来弥补她在那场惊天阴谋中所付出的、无法估量的青春、情感与尊严。
因为我比任何人都清楚，在那场被后世简化为“美人计”的连环局里，她绝不仅仅是一枚被随意摆布的、美丽而可怜的棋子。
她，才是那个最勇敢、最清醒、也是最孤独的……执刀人。
“将军此刻，是在思虑北伐之事吗？”
她轻声开口，如同羽毛拂过心尖，将我从那纷繁飞扬、充满血腥味的回忆思绪中，缓缓拉了回来。
她动作优雅地为我斟满了一杯温热的酒液，那琥珀色的液体在白玉杯中微微晃动，在清冷的月光下，散发出醇厚而略带辛香的气息，在这寒夜里格外诱人。
“嗯。”
我点了点头，接过那杯酒，却没有立刻饮下，只是用指尖细细感受着杯壁传来的、恰到好处的温暖温度，仿佛能从中汲取一丝力量，
“千头万绪，看似清晰，实则如履薄冰，一时难以入眠。”
她没有像往常一样，说些“将军辛苦了”、“还请保重身体”之类寻常的宽慰之语。
她只是静静地、深深地凝视着我，那双美得惊心动魄的眼眸里，之前所见的决然之色，此刻变得更加浓郁，几乎要满溢出来。
她也为自己缓缓斟了一杯酒，然后端起酒杯，却没有送到唇边，而是微微垂下眼帘，凝视着杯中那轮随之轻轻摇曳、破碎又重圆的月影，目光迷离，仿佛在看自己那颠沛流离、身不由己的半生光阴。
沉默，在两人之间蔓延，只有夜风掠过树梢的微响。
良久，她仿佛终于积蓄够了足够的勇气，缓缓抬起头，目光再次与我对视。
“在将军明日……即将踏上北伐征途之前，”
她终于再次开口，声音依旧很轻，如同耳语，却带着一种前所未有的、不容置疑的郑重与决绝，
“蝉……有一段尘封已久、关乎身世与过往的往事，必须……必须在此刻，向将军坦白。”
我握着酒杯的手，在空中微微一顿。
我看着她，看着她那双在皎洁月光映照下，仿佛比杯中倒映的月影还要清澈见底，却又分明蕴含着无尽风暴与复杂过往的美丽眼睛。
我心下了然。
暴风雨来临前，那短暂而虚假的宁静，结束了。
今夜，她要诉说的，不是北伐的宏图，不是天下的归属。
而是她自己。
那个被层层迷雾和历史尘埃所掩盖的，真实的貂蝉。
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