四名皂隶闻令而动，如狼似虎般扑上前去，铁钳般的大手死死扣住史密斯双臂，拖死狗般将他往外拽去。
史密斯惊得面如土色，口中叽里呱啦地嚷着番邦鸟语。一名差役听得心烦，抡圆了膀子就是一记响亮的耳光。“啪”的一声脆响，史密斯半边脸顿时肿起老高，一缕殷红的血丝顺着嘴角蜿蜒而下。
刘轩目光直视着那名通译，森然道：“你应该知道怎么才能保住性命吧。”
“知道，知道。”那黄发胖子连连叩首，用流利的华夏语说道：“小人多谢王爷不杀之恩。”
刘轩挥手道：“押下去，与那三个夷人关在一处。待朕回朝，一并带回长安。”
待衙役押着通译退下，张敬忠双手捧着一个蓝布包裹，恭谨地呈上前来：“启禀陛下，这是从那些夷人身上搜出的物件，请御览。”
刘轩接过包裹置于案上，解开系带。但见内里整齐码放着几张羊皮图纸、一封火漆封缄的信笺，以及几枚银光闪闪的十字架。
他拾起信笺细细展读，原是英吉利国王亲笔所书，命这史密斯在宋国以北开辟殖民据点，字里行间尽是“帝国海军将为尔后盾”云云。
刘轩冷哼一声，放下信笺，展开那几张羊皮图纸。上面几张是航海图，下面的却是地图。他拿起最上面一张观瞧，竟然是一张“新大陆”的地图，上面标注着西洋诸国占据的殖民据点分布。
当然，这地图在刘轩看来，既不准确又不详细，还有很多错误之处。然刘轩仍觉脊背发凉——西洋人的扩张之势，竟已如此迅速。
另外几张，都是非洲的地图，刘轩对那里并不感兴趣，只是匆匆看了几眼。
他合上了地图，对张敬忠道：“带朕去看看那几艘西洋人的战船。”张敬忠立即躬身领命，很快备好了马匹。一行人策马扬鞭，直奔港口而去。
在唐山港一处僻静的泊位上，三艘英吉利战船静静停泊着，周围戒备森严，闲杂人等不得靠近。
刘轩登上甲板，仔细检视着船上的火炮装置。这些火炮只能发射实心弹丸，还不能发射真正意义上的炮弹。他又拿起一支缴获的火枪，端详一番，见是火绳枪。这种枪虽然比最原始的火门枪先进，但操作繁琐又怕潮湿，比起北汉军队装备的燧发枪，落后了一个时代。
刘轩心中稍安，将火枪放在一旁，对张敬忠吩咐道：“将船上的火炮拆下来，与这些火枪一起送到驿馆，下午朕要带回长安。”
顿了顿，他目光扫过战船高耸的桅杆：“这些西洋船的三角帆设计倒是精巧，比我国传统的船帆更为先进。命人将船拖到造船厂，让工匠们好生研究，改进我国的船帆工艺。”
虽然北汉已经成功将蒸汽机应用于舰船，但蒸汽机制造耗时费力。目前仅有几艘巡洋舰采用蒸汽动力，大部分战舰仍在沿用风帆。
张敬忠恭敬领命，迟疑片刻又道：“陛下不在唐山多留几日？造船厂的工匠们都盼着聆听圣训……”
刘轩摆摆手：“下次吧。长安还有要事待办，朕午后便启程。午膳在驿馆简单用些就好，不必大费周章。”
“遵旨，属下这就去安排。”张敬忠恭敬地说道。
午饭后，刘轩等人稍作休整，便坐上车马，沿着官道向长安疾驰而去。
坐在宽敞的超级马车中，李砚棠透过明净的车窗望着外面的景色，心中不禁感慨万千：祖先的这片故土，果然不是小小新罗可以相提并论的。
宁欣月坐在对面，同样望着窗外，思绪却早已飞回了长安。离开这么久，女儿庆甄应该又长高了不少吧。
在宁欣月归心似箭时，长安城西南角的一处高档住宅区里，却有人正在怀念他们刚刚离开的那个半岛。这片宅院虽然面积不大，但清一色的三层小楼，彰显着主人不凡的身份。
这天清晨，二号宅院的院门吱呀一声打开，宁义侯余大桶和妻子崔氏扛着锄头走了出来。自从来到长安，下地干活就成了他们每天的都要做的事情。等蔬菜成熟后，官府会高价收购，他们就能用这笔钱添置些生活用品。虽然靠着朝廷的俸禄也能衣食无忧，但想要过得更好，还得靠自己的双手，最主要的是，下地可以解闷。
崔氏跟在丈夫身后，小声商量道：“夫君，要不咱们搬到一楼住吧？妾身这肚子越来越大，上下楼实在不太方便了。”
余大桶回头看了眼妻子隆起的孕肚，点了点头。其实他要住三楼，主要是喜欢那里的视野，看着长安街头熙熙攘攘的人群，可以让人感觉不是那么闷。毕竟，五年以后，他们才可以自由去长安城溜达。
来到自留地，余大桶瞥见隔壁菜地里，金喜功和妻子朴氏正在除草，不由得冷哼一声。这个来自半岛——现在应该叫韩州的死对头，如今竟成了他的邻居。
余大桶打心眼里瞧不起金喜功。虽然都是侯爵，但他这“余”姓可是国主亲赐的，更何况他妻侄子还在韩州当镇守使。金喜功那家伙，和他差了不是一点半点。
正想着，余大桶突然注意到，金喜功那四十多岁的妻子，居然也挺着个大肚子。他先是一愣，随即恍然大悟：在这里除了种地，他们这些侯爷还能干什么？媳妇要是不怀孕，那才叫奇怪呢。
“早啊！”身后传来一声招呼，余大桶转身一看，又是那个“老冤家”——高句丽末代国王高末，如今的北汉归安侯。
“早。”余大桶不咸不淡地应了一声，心里直犯嘀咕。真不明白国主为何对这个做了一辈子傀儡的家伙格外开恩，不仅让他带了四个小妾，还特许带了个太监伺候。
高末倒是满面春风。和余大桶、金喜功不同，他完全不怀念过去的日子，反而觉得现在当个逍遥侯爷，比当年在泉氏刀锋下当傀儡国王强多了。
跟余大桶打完招呼，高末又朝金喜功喊道：“恭顺侯，耽误你一会儿，有事商量。”
金喜功放下锄头走过来：“什么事？”
高末兴致勃勃地说：“听说粮店来了个会太极拳的师傅，咱们一起去学学？人多热闹。对了，朝廷马上要给咱们这儿装煤油路灯了，以后咱们几家，晚上可以一起打打太极，跳跳广场舞。”
“咱们一起跳广场舞？”金喜功愣了一下，眼神在高末和余大桶之间来回游移，脸上写满了难以置信，他下意识地摇了摇头，仿佛要甩掉这个荒谬的提议。
金喜功听说过，那所谓的广场舞，是国主发明的健身运动。可他们三个在去年，还是你死我活的对头啊。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声。一名身着绛紫色宫服的太监小跑而来，他额头上渗出细密的汗珠，显然是一路寻来的。
“哎呦，三位侯爷可让人好找！”小太监喘着粗气，在三人面前站定，先恭敬地行了一礼，这才直起身来说道：“国主陛下已经回京了，特意命奴才来传旨。三日后在太极殿设宴，庆贺韩州和辽州成立之事……”
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