第二天早朝，金銮殿内文武百官肃立。
刘轩高坐龙椅之上，缓缓开口：“朕不在朝的这段期间，可曾有大事发生。”
首辅墨云笙出列禀奏：“启禀陛下，去岁不列颠人侵扰宋国海疆，自羊城登陆，一路攻至临安城下。宋国仁宗皇帝弃守祖庙，仓皇西狩长沙，同时遣人向我朝与南汉求援。”
“什么？”刘轩面色一沉，问道：“宋国可曾得到支援？”
墨云笙到：“已驰援。南汉四万大军水旱两路赴援。我朝水师正与倭国交战，无力分兵。兵部遂遣费孟起将军率第四军自渝州入宋驰援。”
说到这里，他叹了口气，道：“可惜援军还没赶到战场，宋国便与不列颠签订了和约。西夷满意而归，我国与南汉只得各自退兵。”
刘轩深吸一口气，道：“宋国是不是割地赔款了？”
墨云笙愤然道：“是，宋廷与西夷签订《临安和约》。割让一个小岛给不列颠，索银两千万两，分五年偿清，以东南关税为质。同时开放羊城、福州、厦门、宁波四城通商，许其设领事馆，容夷商携眷居住。”
“丧权辱国！”刘轩猛然拍了一下龙案：“赵宋皇室，竟将华夏颜面弃如敝履。”
墨云笙朗声道：“陛下，宋室懦弱无能，致华夏疆土沦丧，百姓遭戮。臣等内阁成员议定，请陛下即日发兵江南，一统华夏，进而驱逐西夷，重振天朝威仪。”
百官闻言，一齐跪倒：“请陛下发兵江南！”声震殿宇，久久不息。
刘轩抬袖轻挥，示意众臣平身，沉声问道：“眼下国中尚有多少可调之兵？”
兵部尚书耿光齐执笏出列，躬身禀道：“启奏陛下。现今我朝水师并陆军第一军、第五军皆征倭未归；吴铁柱率第二军镇守燕境，庄泽文领第三军防备吐蕃；向左所部第六军驻守东突厥故地，飞虎军则驻防高昌。二十五万常备军中，唯渝州费孟起第四军可调动。”他声音渐低，“如今兵力已捉襟见肘，各州府兵亦无余卒可调。”
刘轩闻言，指尖轻叩龙案，皱眉思索。
左丞相汪太冲缓步出列，玉笏轻叩：“陛下，兵者国之大事，宋室虽弱，然江南沃野千里，仓廪充实。今我朝四境未平，若因一时义愤仓促兴兵，恐非万全之策。不若先礼后兵，既显天朝气度，亦彰陛下圣德。”
刘轩道：“汪相具体说说你的打算。”
汪太冲躬身道：“陛下可令兵部加紧备战，同时亲拟敕书，斥宋室丧权辱国之罪，明言赵氏已失统御江南之德。继而昭示我北汉承天命一统华夏之志，许封赵氏世袭公爵，赐一州之地颐养。若其抗命不遵，待平定倭国后，再发两路雄师会猎临安。”
刘轩沉吟片刻，终颔首道：“准奏。着内阁即刻草拟国书，派人送抵临安。”话音方落，他忽又抬手止住：“且慢。国书不必写了，直接拟旨：册封赵祯为宋王，令其携宗室家眷及原宋国文武百官，即日迁往湘州就藩。”
汪太冲闻言一怔，心中暗惊：此举何其霸道。以一国之君直敕他国天子，可谓亘古未有。他面上却不露分毫，只躬身应道：“微臣遵旨。”
刘轩梳理了一下心绪，靠在椅子背上，问道：“诸位可还有其他的事情。”
耿光齐方欲出列，却见张文塘已抢先一步踏出玉阶，声如洪钟：“臣有本！”
刘轩不由揉了揉额角，心想你这老家伙又要干什么？他面上依然平静，缓缓道：“爱卿且奏。”
张文塘高举玉笏，朗声道：“臣有三本：其一，请陛下立即迎娶大唐末裔公主，续前朝正统；其二，请陛下上尊号‘皇帝’，正九五之名；其三，请陛下早立国本，定储君以安社稷！”
话音落下，满殿寂然。群臣垂首屏息，心中皆暗忖：这张文塘果然还是这般脾性，于军国大事鲜有建树，却总在陛下私事上这般执着。
刘轩沉吟片刻，说道：“立储之事，朕已思虑多时。这几日，便会颁下诏书，册封庆远皇子为太子。只是前两件……”
张文塘向前几步，竟直接打断：“陛下，统一华夏需承天命。前朝公主现居宫中，若娶之并立其为后，便是昭告天下华夏正统在北汉。此事与上尊号‘皇帝’一般，俱是正名之举。唯有如此，陛下给宋国赵贞下旨时，方显天命所归！”
众臣闻言暗自颔首，虽觉张文塘言之有理，然此事实涉宫闱私密，终究无人敢出声附议。
见刘轩沉默不语，张文塘又向前疾行数步，几乎要触到龙案。他须发微颤，情绪激动：“陛下后宫三千，何惧多一位前朝公主？老臣斗胆一问——陛下迟疑不决，莫非是因公主年长几岁？难道就因这区区年齿之差，陛下便要置天下一统的大业于不顾？”
刘轩抬袖拭去脸上溅到的唾沫星子，缓声道：“此事容朕思量五日如何？”
张文塘肃然道：“陛下金口玉言，老臣静候圣裁。惟愿五日之后，陛下能给北汉千万子民一个交代。”
刘轩微微颔首，忽又正色道：“张老啊，朕须得说明一下——朕的后宫当真没有你说的那般夸张。满打满算也不足三十人，哪来三千之说？你可莫要总拿这个说事。”
群臣闻言皆垂首屏息，面上虽不动声色，心中却暗自发笑。看来陛下是真被这老言官喷怕了。又想这也就是在北汉朝堂，若换作别国，张文塘便有八颗脑袋也不够砍的。
张文塘后退两步，躬身道：“老臣方才只是譬喻。”
刘轩目光看向耿光齐，道：“耿尚书方才有何事要禀告？”
耿光齐正欲出列启奏，却听张文塘再度高声道：“陛下！老臣尚有一本。”
刘轩侧目问道：“何事？”
张文塘昂首道：“臣以为，内阁当前人员安排实有不当。其中四位国务大臣出自墨首辅门下，长此以往，内阁议事难免偏倚，恐成墨门一家之言，有碍朝议公允。”
此言一出，满朝文武皆为之色变，不少人暗暗倒吸一口凉气。方才张文塘直谏君上已令人心惊，谁料他转眼之间，竟又将矛头指向当朝首辅。
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