最美人间四月天。在这个季节，号称“蜀中之蜀”的崇庆府气侯更是怡人。看着窗外波光粼粼的河面，近处青翠碧绿的田野和远处的岷山睛雪，欧阳轩不禁感慨万千。自1257年五月穿越到这个世界以来，即将整整七年了。在众人不遗余力的奋斗之下，饱受战火的巴蜀大地重新成了天府之国，自已有了杨嫣，也收获了两个爱情结晶——除了长女欧阳帆外，还有小儿子欧阳蜀。
快乐的时光总是很短暂。利用难得的闲暇时间陪了家人三天之后，欧阳轩率领总参谋部，在直属团的护卫下，从崇庆府出发沿水路前往叙州。五月中旬到达叙州后，又通过陆路经石门关前往东川郡，准备亲自指挥征讨大理蒙军的战事。此时的东川，已经云集了霹雳军的第一师、第三师及播州轻步师的主力共三万人，加上负责辎重的六万余基干民兵和民夫，总人数近十万人。
除了从东川方向进攻的主力部队外，霹雳军还有一支偏师从黎州进攻大理国的建昌府，即欧阳轩口中的西昌。指挥这支部队的是总参谋长曾勇，麾下的部队有阿永所率的都掌蛮轻步团，阿瑟所率特种侦察营及石中树所率的山地旅两个轻步营，共计三千人。总参谋部判断，霹雳军十万大军兵出东川，赛典赤必然从建昌府等地抽调兵力应对，这将使曾勇所面对阻力大大减轻。
欧阳轩并不担心大军南下之后巴蜀大地的安全。汉中地区现在不仅棱堡众多，与各山城关隘形成了严密的防御体系。更重要的霹雳军在兴元府的兵工厂已经投产，足以支持大规模的消耗战。忽必烈不把关陇和关中地区蒙军的血流干，想要攻破黄大根所率第二师据守的“三关五州”防御体系，根本不可能。在蕃区，石中树分别在松、茂及康定留了一个轻步营，虽然兵力不多，但凭借一夫挡关的险要地形，要挡住蒙军的进攻，也是绰绰有余。
张珏率第四师驻守重庆，其各团则分散在钓鱼、白帝、青居等山城，兵力重点在夔州路。霹雳军对朝廷本就是听调不听宣，在将蒙军逐出巴蜀，占领汉中之后，在旁人看来已隐隐成为割据势力。朝廷本想是借霹雳军抗住蒙军消耗，最好是双方僵持不下。谁曾料到霹雳军以雷霆之势将蒙军驱离，这让理宗及朝中高官临安方面极其忌惮。不少善于察眼观色的边帅将领，便借机在夔州与荆湖相交地带搞摩擦，以向临安朝廷邀功。
霹雳军虽然不搞事，但也不怕事。宋军之中的那些边帅将领也知道霹雳军的厉害，吃了几次亏后，也都变得安分起来。但欧阳轩仍然不敢掉心以轻心，他叮嘱张珏要做好戒备，以防有宋军将领铤而走险。扎好了篱芭，也不代表高枕无忧，毕竟巴蜀初定不久。此次远征大理，水军并无用武之地，故四个师的水军团便留了下来，由其分驻各地以防宵小乘机作乱。
六月初时，欧阳轩到达了东川城。在谁作为进军先锋的问题上，参会诸将在作战会议上发生了争执。曹轩认为第一师战力最强，理应作为先锋；昝万寿提出第三师入驻时间最长，最熟悉情况，是先锋的不二人选。对于两人的说法，杨邦宪不以为然，认为播州轻步师虽然成军虽短但士气高昂，且与大理蛮兵作战多年，经验最丰富。欧阳轩思索片刻，决定由播州轻步师作为先锋进军善阐府。
欧阳轩这个决定既有公心也有私心。从公心的角度上讲，播州轻步师确实是最合适的。从成军之初，其便得到了霹雳军的大力支持，不管是训练、后勤还是装备都是按照霹雳军的标准。随着军工产能的提升，播州轻步师还装备了最新型的火枪、野战火炮和手雷，不少型号甚至连第一师都没有列装。这也是联席会议对播州杨氏长期派兵助战的回报。播州轻步师与霹雳军各师在战力上的差距，仅仅是没有装备重型野战火炮和骑兵部队，因为播州崎岖的山地根本不适合这两种部队。
大理的地形虽然比播州平坦许多，但都是高原地形，也有不少山地适合轻型编制的播州师。在进军善阐府途中，敌人最有战力的骑兵，对播州轻步师也不再是威胁。他们装备的新型火枪射程达到了三百米，精度和射速也有了极大的提升，使用三段式射击，会让突袭的蒙古骑兵死伤惨重。如果再加上轻型火炮、长矛和手雷，蒙古骑兵更难以近身。
从私心的角度上讲，欧阳轩也想为通过此战为播州锤炼出一支强军，也为杨邦宪增添功勋。“宝剑锋利磨砺出”，播州轻步师作为杨邦宪的嫡系，虽然纸面战力强大，但并没有经过大规模的恶战，播州内部不少人对其战力存疑。自潼府府路之战后，长年征战的杨文身体便每况愈下，今年已多次卧床。其一旦有不测，作为世子的杨邦宪便会断承其位。为了防止播州今后出现“主少国疑”，杨邦宪需要更多的军功，才让镇服播州的内部势力。
除此之外，欧阳轩还想通过播州轻步师重挫蒙古人的士气。在进军的途中，蒙军必然会趁播州师没有骑兵的保护，对其行军队例的两翼发动突袭。虽然从战力上讲，既无骑兵也无重炮的播州轻步师战力不如第一师和第三师，但欧阳轩相信他们会给蒙军深刻教训。更要告诉赛赤典，即便是战力最弱的霹雳军部队，也可以轻松战胜其精锐骑兵，从精神上击垮对方。兵法云：不战而屈人之兵。欧阳轩想要通过此种方式，尽量减少霹雳军士兵的伤亡。
播州师刚出发不久，其动向便被蒙军便发现了。随即行军队例之前和两翼便出现了大量的蒙军游骑。作为色目人，赛赤典旗下的骑兵也是以色目人为主，只有少量的蒙古人。这些来自西域的色目人碧眼黄发、体型高大，不仅擅使弓箭也惯用骑矛、弯刀等武器，论单兵战力说来，比蒙古人有过之而不及。
播州师只有师部团一个骑兵连，主要是承担侦察、警戒任务。面对不停骚扰色目游骑，杨邦宪根本不敢派骑兵前去拦截。除了战马质量比不得色目骑兵的大理马外，播州兵的骑术也与其差距甚大。两者战力的差距，尤如壮汉与婴儿。色目游骑如若逼得近了，杨邦宪才命长矛兵前去驱赶。若是敌人在远处游走，则并不理会，仍下令全军缓步急进。
当播州军进发到离善阐府城四十里地的一个山间盆地之时，大群的蒙古骑兵踏着滚滚浓尘出现了，他们正是赛赤典手下的那五千骑兵。他们特地选了这个方圆十数里的坝子作为战场，等候播州师的到来。眼见敌人奔袭而来，杨邦宪急令全军就地转为防御阵形。此处地形宽阔平坦，也适合播州军排兵布阵。
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