时间缓缓流过，很快便至夜晚。
黄忠嗣如前两晚般早早入睡，或许是最后一日了，今夜竟未闻抽泣之声。
次日清晨，咚咚三声鼓响传来。黄忠嗣早已醒来，静待贡院开院。
虽在考场连战三日尚能支撑，但这囚笼般的日子着实难熬。
约莫一刻钟后，日头渐升，贡院四角忽传铜钲清响。
院内军士奔走呼喝：“出舍列队！“
黄忠嗣闻声立即收拾考具，快步出舍站定。待队伍排至跟前，仍是熟悉的脱衣检查。
他虽不解考毕退场为何还要搜身，却也只能依制而行。
待验明正身，方获准放行。
按差役指引退出贡院五十步外，早候多时的阿柴快步迎来，接过考篮恭敬道：“郎君，夫人与小娘子已在客栈等候。“
“先前不是叫她们莫来么？“
黄忠嗣眉峰微蹙，“归家尚需几个时辰山路，路途遥远若生意外，可如何是好？“
阿柴垂首应道：“主母与小娘子实是挂念郎君，况且有福伯护......“
“罢了。“黄忠嗣轻叹。他并非不喜家人探望，只是三饶乡至县城山道险峻，唯恐途生变故。
虽说如今程朱理学尚未盛行，但妇道人家抛头露面终归惹人非议。
小妹受他影响倒不甚在意，可母亲素来恪守礼法，若听闻闲言碎语，怕是真要投河自证清白。
不过他心中还是很感动。纵然可能招来闲言碎语，母亲仍想在放榜后第一时间见到自己。
不久后，他回到客栈。刚进门便瞧见秦虹正在柜台处与掌柜攀谈。
对方见他进来，当即迎上前道：“黄兄回来啦？考得如何？可有把握夺得解元？“
“不好说，解元不敢妄言，但举子应当问题不大。“
黄忠嗣神色轻松地应着，正要开口询问对方考试情况时。
忽听耳畔传来一声嗤笑：“呵，好大的口气！这般张狂，也不怕风大闪了舌头？“
黄忠嗣眉头微蹙，循声望去。
只见临窗方桌旁坐着个锦袍公子哥与一名蓝袍青年，此刻正满脸不屑地看着他们。
秦虹率先拱手道：“这位兄台可是在指摘我等？“
“指摘谈不上。“那人甩开折扇轻摇，“
不过是见两个狂生未放榜便大放厥词，说什么必中举子，实在可笑！“
黄忠嗣闻言冷笑，他可没秦虹那么好脾气，直接开怼：“古语有云'辩士静听，勿挠其淖'，阁下可曾听闻？“
（注：此句话若是在与人不睦时说出，近似现代“关你屁事“之意）
锦衣公子顿时涨红了脸：“狂生无礼至极！“
“阁下倒是有礼得很。“黄忠嗣漫不经心掏了掏耳朵，“偷听旁人叙话还横插一嘴，这便是君子之风？“
对方顿时语塞。
望着那公子哥憋闷模样，黄忠嗣暗笑：这般战斗力若搁在现代，怕不是刚开口就要被“妈字诀“问候祖宗十八代了。
而那公子哥同桌的蓝袍青年忽然道：“兄台此言差矣。若尔等是舍中私语，林兄这般指责自然不妥。然此乃客栈大堂，既是公共场所，林兄出言并无不妥。“
他端起茶盏轻抿一口，话锋陡然转厉：“倒是兄台言语张狂，科考尚未放榜便如此笃定，莫非......有舞弊之嫌？“
黄忠嗣眉梢微挑，暗道此人歹毒。不过三言两语间，竟给自己罗织这等重罪，分明是要置人于死地。
秦虹闻言当即怒道：“兄台慎言！若......“
黄忠嗣抬手止住同伴，目光灼灼盯着蓝袍人：“敢问兄台高姓大名？“
“在下石悦。“青年拱手作揖，广袖垂落如流云，“未请教？“
“黄忠嗣。“他咧嘴露出森森白牙，“石兄可知《宋刑统》有载，诬告者当反坐其罪？“
石悦轻笑出声：“黄兄说笑了。在下不过顺着兄台的话头略作推敲，何来诬告之说？“
他故意提高声量，“当然，若兄台愿当场展露才学，这流言自然不攻自破——若是不愿，也只当茶余谈资罢了。“
黄忠嗣暗自称奇。这青年看着不过弱冠，唇舌倒是锋锐如刀。
今日若不当众自证，届时，若榜上有名，怕也要落人口实。
思及此处，他抚掌大笑：“石兄好个诛心之论！不过~证才而已，何足道哉？“
秦虹见挚友这般作态，看向石悦的目光已带三分怜悯——他可是见识过黄忠嗣舌战群儒的场面。
石悦见黄忠嗣这般狂态，笑道：“那黄兄......“
“且慢！“
黄忠嗣突然截断话头，抚掌轻笑，“既然要我自证才学，石兄总该押些赌注才是。若我证明清白，你却毫发无损，岂非有失公允？“
说着目光扫过周遭学子，唇角微翘，“当然，若石兄怯战，权当黄某未曾提过。此事就此作罢？“
石悦闻言眉头紧蹙，额角青筋隐隐跳动。此刻箭在弦上，只得沉声问道：“黄兄想要何等赌注？“
“简单得很。“
“若你输了，便与这位林郎君“他手指那名锦袍公子，“在脸上写上'无耻之徒'四字，往贡院门前绕行三匝。如何？“
“黄兄未免欺人太甚！“石悦霍然起身，茶盏在案几上震得叮当作响。
“过甚？“
黄忠嗣冷笑一声，忽然振袖转向围观士子，“诸位评评理！若黄某落败，轻则身败名裂，重则终生不得科考。相较之下，这赌注可算得公道？“
堂内顿时喧哗四起，青衫学子们交头接耳：
“黄兄所言在理，赌约本该对等...“
“正是！既要设局，便该担得风险...“
石悦听着四面八方的议论，冷汗渐渐浸透中衣。
正踌躇间，林姓公子哥突然拍案而起：“应便应！石兄速出难题，看这狂徒如何作答！“
后者则是重重点了点头。
楼上雅间内，陈母与黄燕如闻声而出。
之前就已听到楼下吵闹，而黄忠嗣迟迟未归便出来一看究竟。
没想到刚出来就见到其与人赌斗的场景，陈母脚下一软险些晕厥，黄燕如急忙搀扶：“娘亲且回房歇息，我去唤阿兄。“
陈绣娘紧抓栏杆：“不许去！“她虽面色惨白，却已看透局势。
知道如果自己儿子不战自退，肯定会影响声明。
当然，她已经暗下决定，若发现儿子将要落败，便直接高声呼喊扰乱这场赌局。
届时即便事后被人议论，矛头也只会指向她自己，儿子碍于孝道无法违抗母亲，自然不能算作输家。
如此也能把对黄忠嗣的影响降到最低。
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