夏日的蝉鸣撕扯着青山村的宁静，七岁的林昊光着脚丫蹲在牛棚里，正用草绳给老黄牛修补断了的缰绳。棚顶漏下的阳光在他黝黑的额头上跳跃，忽然天边滚来闷雷，云层像被泼了墨般迅速压向山峦。
“要下雨了。”林昊揉了揉老黄牛的耳朵，刚站起身，一道青紫色的闪电突然劈开天际，直劈向村后那座终年被雾气笼罩的荒山。雷声震得他耳膜生疼，老黄牛受惊般甩尾，蹄子踩翻了墙角的破陶罐。
他攥紧缰绳往家跑，途经山脚下的老槐树林时，又一道闪电划过——这次他清楚看见，雷劈之处竟裂开个丈许深的土洞，洞口泛着微光，像只半睁的眼睛。
好奇心驱使他凑近，洞口深处传来潺潺水声，混着某种古老的气息。林昊犹豫片刻，解下腰间的草绳系在槐树枝上做标记，捏着捡来的半截火把钻了进去。
洞壁潮湿，布满青苔，越往深处越宽敞。行至二十步，火把突然“噗”地熄灭，他正要摸黑退回，前方却浮现出 faint 的金光——一座三尺高的青铜鼎悬在石台上，鼎身刻满蝌蚪状的符文，正缓缓旋转，每转一圈，符文便发出细碎的龙吟。
“小娃娃胆子不小。”
沙哑的声音惊得林昊踉跄跌倒，他环顾四周，发现声音竟来自青铜鼎。鼎身符文亮起，化作一张虚幻的老者面孔，白眉垂肩，嘴角却叼着根草茎，神情说不出的懒散。
“你、你会说话？”林昊攥紧湿漉漉的衣角，后背抵着冰冷的石壁。
“废话，不然你以为老子是凡铁？”鼎中传出 snorted 声，符文老者突然凑近，吓得林昊差点咬到舌头，“三百年了，终于等来个没被雷劈死的蠢货。过来，摸一下鼎身。”
“凭啥听你的？”林昊虽小，却记得村里老人说过“深山异物不可碰”，此刻攥着断成两截的火把，指尖微微发抖。
“呵，刚才那道雷是老子引的，专劈心有执念之人。”符文老者咧嘴一笑，露出两排白牙，“你抱着老黄牛哭的时候，心里是不是想着‘要是能治好娘的病就好了’？摸了鼎，老子教你修仙，能让人起死回生的那种。”
林昊瞳孔骤缩。母亲卧病半年，村里郎中说已是油尽灯枯，他每天放牛时都会跪在山神庙前磕头。此刻盯着青铜鼎，他喉咙滚动，终于颤抖着伸出手。
指尖刚触到鼎身，整座洞穴突然剧烈震动，青铜鼎爆发出刺目金光，符文如活物般钻进他的眉心。林昊惨叫一声，感觉有千万只蚂蚁在血管里爬行，皮肤下泛起细密的金纹，像被人用烙铁刻进血肉。
“忍着点，老子在帮你淬体。”符文老者的声音变得模糊，“你这身子骨比凡铁还钝，不把经脉敲开，怎么装得下混沌道种？”
“混沌道种？”林昊咬碎舌尖，血腥味在口中蔓延，他却死死盯着鼎身——此刻青铜鼎正在缩小，化作巴掌大的小鼎，缓缓落在他掌心。
“记住了，老子叫‘老鼎’，以后你就是老子的器灵。”小鼎悬浮在他眼前，符文老者的脸变得清晰，眼中闪过一丝赞许，“七岁就能抗住淬体雷劫，比老子当年强多了。从明天起，每天卯时起来挥剑三千次，子时吞服淬体液——”
“等等！”林昊擦着鼻血打断，“我还没答应修仙呢！”
老鼎突然发出杠铃般的笑声：“由不得你！看见洞口那道雷了吗？你现在体内有混沌气息，若不修炼，不出三日就会被天地灵气撑爆。”它顿了顿，语气稍缓，“想救你娘？想让村里的老财不再欺负你？修仙，是你唯一的路。”
雷声在洞外轰鸣，林昊望着掌中小鼎，想起母亲咳嗽时苍白的脸，想起王员外的管家踢翻他家米缸时的冷笑。他抹掉脸上的冷汗，郑重地点头：“好，我跟你修。但你得先告诉我，怎么治我娘的病？”
老鼎符文亮起，一道金光射向洞壁，岩石上浮现出密密麻麻的草药图：“看见那株三叶蓝花了吗？长在万妖山脉的悬崖上，明日随老子进山——等等，你手里拿的什么？”
林昊这才发现，刚才触碰鼎身时，掌心还握着半截烧焦的火把，此刻火把竟在吸收小鼎的金光，表面浮现出细密的符文，像极了鼎身上的纹路。
“有意思。”老鼎绕着火把打转，“凡铁沾了混沌气息，竟能通灵？罢了，以后你就拿这火把当剑练，省得老子给你找兵器。”
洞外暴雨倾盆，林昊握着“火把剑”，望着小鼎在掌心旋转，忽然想起什么：“你刚才说‘混沌道种’，那是什么？”
老鼎的符文突然暗了暗，声音低下来：“以后你会知道的。现在记住——”它猛地爆发出强光，“从今天起，你不再是放牛娃林昊，而是本鼎选中的道种传承人。九界即将崩塌，唯有参透九大修炼体系，才能阻止混沌归零。而你……”
它顿了顿，声音里竟带了丝笑意：“是这九万年里，第一个能同修九道的奇才。准备好迎接你的劫数吧，小娃娃。”
雷声中，林昊感觉有什么东西钻进了识海，脑海中浮现出九道流光，分别对应剑、丹、阵、符等九大体系。他忽然想起山神庙里的壁画，画中仙人脚踏九鼎，手持燃烧的长剑，劈开混沌……
当他钻出山洞时，暴雨已停，草绳标记不知何时被雷火烧成灰烬。掌心的小鼎静静躺着，像块普通的青铜器，唯有火把剑上的符文还在隐隐发烫。
远处传来母亲唤他的声音，林昊把小鼎塞进破布衫，握着“火把剑”往家跑。暮色中，他没注意到，老黄牛正望着他的背影，眼中闪过一丝金光——那是只有上古瑞兽才有的眸色。
山风掠过山巅，吹得古松沙沙作响。某个时空裂隙中，青铜鼎的本体轻轻震颤，无数光点从鼎身溢出，飞向九界各个角落。老鼎的声音在虚空中回荡：“准备好了吗？九道归一的故事，要开始了……”
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