旌旗招展，五千京营兵马组成的先遣队，沿着官道逶迤北行，卷起的尘土弥漫半空。
苏康一身戎装，端坐马上，目光平静。这副模样，任谁看了都会觉得他是个奉命出征、忧心国事的标准将领。
队伍行进了数日，已远离京城，进入北方州郡。
沿途所见，民生凋敝，偶尔能见到零星南逃的难民，气氛愈发凝重。
这日傍晚，大军在一处依山傍水的开阔地扎营。
中军大帐内，苏康屏退左右，只留下副将杨国新。
杨国新是京营中一位资历颇老、性格沉稳的将领，不算晋王嫡系，但也绝非苏康心腹。皇帝选他做副将，颇有制衡之意。
苏康摊开行军舆图，手指点在一处岔路口。
“杨将军。”
苏康抬起头，神色凝重，“我军行程已过半，然据前方探报，北莽游骑活动频繁，主力动向不明。我军目标太大，若一味沿官道疾行，恐遭埋伏，或被迫提前接战，于我不利。”
杨国新点头称是：“大人所言极是。那依大人之见……”
苏康的手指偏离主官道，指向一条略显偏僻但靠近山区的路径：“本官思忖，需派一支精干小队，轻装简从，沿此路先行侦察敌情，探明虚实，并设法与幽州守军取得联系。大军则按原定路线，由杨将军您全权统领，继续向幽州进发。如此，可保大军稳妥，亦可提前获取关键军情。”
杨国新闻言微微一愣，没想到苏康会做出分兵决定，且将主力指挥权交给自己。
他看了看那条小路，更隐蔽，也更崎岖。
“大人，您要亲自带队侦察？这……太危险了！不若派一员偏将前去？”
杨国新急忙劝道。
他担心这位钦点先锋官若出意外，自己担待不起。
苏康摆了摆手，语气坚决道：“不入虎穴，焉得虎子？寻常偏将，未必能洞察关键。杨将军沉稳老练，统领大军，我方能放心。此事就这么定了。”
见杨国新仍有犹豫，苏康补充道：“将军放心，我此行只带两名亲随，轻骑快马，遇事灵活。大军安危，系于将军一身，望将军谨慎行事，按计划抵达幽州，便是大功一件。”
话说到此，杨国新也不好再出言反对了。
苏康主动揽下危险任务，把相对安全的主力交给自己，他只带两人……这侦察队伍确实够“精干”的。
“既如此，末将遵命！定当谨慎领军，按期抵达幽州！也请大人务必小心，早日与大军汇合！”
杨国新急忙抱拳领命。
“好！”
苏康点了点头，“明日拂晓，我便出发。军中事务，拜托将军了。”
当夜无话。
翌日，天刚蒙蒙亮，营中炊烟袅袅。
苏康已换上一身不起眼的青灰色劲装，带着吉果和穆林，来到了马厩。
三匹健马早已备好，毛色油亮，精神抖擞。最引人注目的是马蹄——四蹄都钉着特制的马蹄铁！
这马蹄铁形状更贴合，用料扎实，是苏康在威宁时凭超越时代的见识让工匠所制，能极大减少长途奔驰对马蹄的磨损，提升抓地力和速度。
“检查一下。”
苏康低声道。
穆林蹲下身，仔细查看每匹马的马蹄铁和状态：“大人，完好无损，马匹状态上佳。”
“出发！”
苏康不再多言，牵着马就往外走，吉果和穆林也牵着马迅速跟上。
三人三骑，没有惊动太多人，悄无声息地牵马出了营地，随即翻身上马，轻磕马腹。
“驾！”
三匹快马立刻小跑起来，很快拐上那条通往山区的小路。
一进入小路，三人便不再保留，全力催马疾驰！
马蹄踏在山石土路上，发出清脆而独特的“哒哒”声，那是特制马蹄铁与地面撞击的特有节奏，稳定而有力。
马匹显然也适应了这更好的“鞋子”，跑起来格外轻快，纵跃山涧、转弯过坎都显得游刃有余。
他们专挑人烟稀少的近路、山道，甚至是猎户踩出的小径前行。
饿了啃几口硬邦邦的肉脯干粮，渴了喝皮囊里的清水，困了就在避风处裹着毡毯眯一会儿。
日夜兼程，风餐露宿，只求以最快速度远离大军，并折向武陵方向。
苏康骑术本就不错，加上胯下良驹和马蹄铁之助，长途奔驰竟也不觉十分疲累。
吉果心思缜密，负责规划路线和辨认方向；穆林则始终保持着最高警惕，鹰隼般的目光扫视着周围任何风吹草动，同时驾驭马匹的技巧也极为高超，总能选择最省力、最快捷的路径。
几日疾驰，他们已彻底脱离北上官道范围，折而向西，朝着武陵方向狂奔。
地势逐渐变得熟悉，空气也仿佛亲切了几分。
“大人，照这个速度，再有两日，我们便能进入武陵地界！”
吉果在奔驰中大声道，声音带着压抑不住的兴奋。
苏康精神一振，扬鞭指向西北方向：“好！再快些！到了武陵，立刻按预定方式联系鲁琦和阎武！”
“是！”
三匹快马仿佛听懂了主人的急切，长嘶一声，速度竟又提了几分，在山林间化作三道疾影。
特制的马蹄铁保护着它们的蹄子，也让它们在这崎岖道路上如履平地。
越是靠近武陵，苏康的心情越是激荡迫切。
那里，有他真正的根基，有他信赖的兄弟，有他精心打造的工坊和训练有素的亲兵！那些秘密绘制的图纸，那些超越时代的构想，那些囤积的犀利器械……很快就能派上用场！
“鲁琦那老哥，不知道又把‘轰天雷’改进成什么样了？”
苏康脑海中闪过那个痴迷于机关火药的身影，嘴角不禁露出一丝笑意。还有阎武，自己一手提拔起来的亲兵统领，练兵成果如何？
快马加鞭，归心似箭。
而远在幽州方向的副将杨国新，还在忠实地执行着苏康“稳步进军”的命令，心中或许还在感慨苏大人为国冒险的“英勇”，全然不知他那位上司，早已调转马头，正以最快的速度，去搬取那支足以改变北境战局的真正力量！
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