屋外阴风阵阵，寒冷刺骨。
严福昌担心栓在后院马厩里的马儿，不顾店小二住店前百般嘱咐，客栈离山林近恶妖猖獗，夜深不可出门，悄摸从后门溜出去看马。
月光如纱落在他身上，拉长他身前的影子一晃又一晃，像他，更像一名身姿曼妙的女子，似有若无的鬼气在他后背吹拂，鬼影悄然逼近，奈何严福昌心大，毫无察觉满眼满心都在马身上。
等他反应过来为时已晚，翻大白眼，倒地不醒。
鬼影从阴影处出来，将严福昌拖到马厩后面堆放粮草的地方，用草把他盖严实，脸上没有五官，却能说话，听声音是个年纪不大的姑娘。
“抱歉，老爷子，借您身份用一宿，等明日进城，您想要钱，还是田宅，我都双倍补偿您。”
话音落下，鬼影幻化成严福昌的模样，进客栈。
此时，满春楼内鼓乐喧天、热闹非凡，舞娘随乐起舞，一颦一笑间俘尽看客的心，不爱看跳舞，还可以听评书。
台上，说书先生讲得声情并茂，唾沫星子飞扬，“要说沈家当年也是传奇世家，沈老爷子的祖父沈孝文，十六岁状元入翰林学府，深得仁明帝器重，最风光时官至一品，不知积攒了多少钱财珠宝，奈何后辈不争气将偌大的家产挥霍一空，到了沈老爷子这一代已经落败得没人样，只能灰溜溜离开京城，举家迁回青乡县。”
急于找寻藏身地，躲开追杀。
谢微宁对沈家事提不起兴趣，简单撇了眼，绕过台子与熙攘的人群，往柜台的方向走去。
大厅鱼龙混杂，不是能久待的地方，何况，那群人在山中寻不见她，一定会想到她可能混入人群，挨家客栈寻找。
她虽能随意幻化样貌，却不能窥视记忆，不知这幅样貌主人的房间在哪，眼下只能装糊涂让店小二送上楼。
刚走两步，还没盘算好说辞，就看见店小二怒气冲冲走到她跟前，用力将手中的火盆子砸到地上，“咣当”回声转了三圈才消失，将周围食客都吸引侧目看戏。
看到火盆子一个个秒变脸，头扭得飞快，仿佛迟一秒，火盆化身厉鬼，张开血盆大嘴把他们吞了似的。
众人神色反常，不像一般食客和店小二该有的反应，谢微宁眼底深藏防备，稍有不对立刻弃身离开。
她千辛万苦才从那个吃人的地方逃出来。
今夜，不能出差池！
店小二肃着一张脸说，“你深夜私自离开客栈外，若出了事，我们可不负责！”
恩？不是她想的那样，没有被发现，谢微宁绷着的脸稍稍缓下，回想那人一出门直奔马厩，应该是去看马，开口解释，“我就是出去看看马。”
“胡闹！马重要，还是命重要，你赶紧的把火盆跨了，驱邪，可别把那些个污秽之物带进店里，害了大家。”
店小二皱眉，火急火燎催促，说着从袖中拿出两根桃枝枝，在谢微宁的脑门上来回敲，振振有词地碎碎念，“妖魔速走，妖魔离开，莫留恋……”
谢微宁嘴角抽搐，敢怒不敢言，只盼着店小二赶快念叨完，送她上楼。
早一点离开大厅，多一分安生。
店小二念半天驱邪，没完，又拉着训诫半天，谢微宁狂点头，认错态度端正，然则，根本没听进去几句，倒是把沈家的事听了全部。
沈家是青乡县内数一数二的大族，还是前朝皇族旁支，但这个是禁忌秘闻，要是被朝廷知晓，沈家上下几十口人都得流放、杀头，苦心瞒了这么多年，如今说书先生当故事趣事当众揭发，成百姓们饭后谈资的话题。
谢微宁扭头看台上，不由得担忧起说书先生的脑袋，还健在，但保不齐哪天就尸首分离了。
不看不要紧，一看才发觉，无论是外乡人，还是出来做生意的县内百姓，手上都拿着捏着一根桃树枝。
好端端的，拿桃枝做甚？
青乡县是有个不成文的传统，无论谁家死人，头七之前，邻里邻居都要在房前屋后的门上插桃枝，有辟邪，也有指引亡魂回家的作用，但从未听说需要拿在手里。
正疑惑着，就见店小二往她手里也塞了根桃枝，再次厉声嘱咐，“客官，您的房间在二楼，这边随我来，以后可不能再私自离开客栈了。”
谢微宁紧跟上店小二脚步，随口一问，“大家都拿着桃树枝，附近可是死了什么人？”
店小二顿时惊恐万分，将谢微宁拽至一旁，眼神飘忽，不断在窗户和大门之间徘徊，没异样，才敢低声说，“近来山中恶妖猖獗，杀了人，开膛破肚，肠子扯出好几米远，现场血淋淋的，惨的咧！”
“可有人亲眼目睹？”
店小二因害怕，疯狂咽口水摇头，“那没有，这要是亲眼目睹，还不得被吓疯了。”
“那是仵作验尸得的结论？”
“也不是，尸体至今还在原地呢，没人敢去处理，有乡亲报了官，但……”
提及官府，店小二表情比见着恶妖还糟糕，后边的话没再往下说，只是深深叹了口气。
谢微宁疑惑，“既没有目击证人，也没有仵作验尸，如何确定是恶妖所为？”
浅浅几行字把店小二问住，皱眉思考，小声嘟囔其中自相矛盾的逻辑，“对啊，什么都没有，如何能确定是恶妖所为，而不是人在背后搞鬼……我知道了，是有人在背后推波助澜，传了恶妖伤人的谣……啊！”
店小二激动万分，话还没说完，脑袋被人狠狠敲了一拳，疼得他龇牙咧嘴，愤然抬头，发誓要把对方长辈都拉出来遛一遛，对上的却是掌柜幽深的目光，瞬间气焰全无。
“掌，掌柜！”
掌柜是个中年男人，皮肤漆黑，身材魁梧，犀利的鹰钩鼻十分醒目，是个练家子，能力不凡。
掌柜瞪了眼店小二，语气不明看向谢微宁，“客官，赶一天路累坏了吧，都说胡话了，我这就送您回房间歇息。”
“有劳掌柜了。”
谢微宁点头，懊悔自己多话了，一碰到案情就失智，这个坏毛病总改不掉。
青乡县还不乱的那几年，二哥曾在衙府担任过捕头，负责处理县内和周边村镇的案件，她不喜欢琴棋书画那些文绉绉的东西，没事就爱往衙门里钻，去得多了，耳濡目染，学会这些审讯话术。
那时总盼望快些长大，跟二哥一块当逍遥捕快，行侠仗义。
如今她自己都自身难保，哪还有闲工夫管别人死活！
梦想，终究是梦一场。
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