忆往昔，母亲在时，虽非毕恭毕敬于朱氏，然衣食无缺，从未短过。
朱氏则常挑剔，且先告状。
母亲也不惯她，手段频出，终使她稍敛。然衣食依旧，且增两名婆子、两名侍女侍奉。
然其回报如何？
于幼弟夭折，母亲伤心悲恸之际，不顾母亲六月怀胎之艰辛，落井下石，责母亲无能，福薄，实乃尖酸刻薄，无德无仁之辈。
于林氏未婚有娠之时，竟助林氏以攻母亲，言母亲不贤善妒，迫其纳林氏为妾。
母亲因此气极而堕胎，伤身卧病。
朱氏更受林氏蛊惑，与林氏一同欺压母亲，致她抑郁成疾。与父争执后，急火攻心，终至不治。
朱氏犹在哭诉林氏之恶。
沈长乐强忍怒意，温言安慰。
“老太太勿忧，自此有我在，必不使您再受委屈。”
……
暮色四合，沈宅檐下灯笼次第亮起，昏黄的光晕在青石板上投下摇曳的影子。
沈长乐静立于前院影壁的阴影之下，如同一尊冷玉雕成的神像，眸光清冷地注视着紧闭的朱漆大门下，林氏母女三人焦躁徘徊的身影。
沈宅大门，早已被沈长乐的护卫牢牢把守，铁律森严——许进，不许出。
林氏与沈长悦、沈长喜吃了闭门羹，被隔绝在象征权力的宅门处，如同丧家之犬，只能翘首以盼她们唯一的救星——沈坤。
终于，沈府的骡车在门前停稳。
沈坤刚一下车，脚还未曾沾稳家门前的石阶，便被一股香风裹挟着扑上来的妻女团团围住！
“老爷！您可算回来了！”林氏带着哭腔，如同受尽委屈的娇花，柔弱无骨地扑进沈坤怀里，泪水瞬间濡湿了他前襟的官袍。
“爹爹！爹爹！您要为女儿做主啊！”沈长悦捂着自己微肿的脸颊，哭得梨花带雨，声音尖利。
“爹爹！大姐她……她简直欺人太甚！”沈长喜也扯着沈坤的衣袖，跺脚哭诉。
眼见平日里精心呵护的娇妻爱女哭成一团，沈坤心头一紧，急声问道：“这是怎幺了？！天都黑了，不在家中，在此哭哭啼啼成何体统？莫非……长乐回来了？她给你们气受了？”
林氏抬起泪眼朦胧的脸庞，那精心保养的容颜此刻写满了无辜与隐忍，她抽噎着，声音哀婉欲绝：“老爷…妾身…妾身自知是继室，出身微贱，比不得原配姐姐高贵…岂敢在大小姐面前摆什幺继母的谱？纵然…纵然大小姐不认我这个母亲，视我如无物，妾身也毫无怨言，便是向她行礼问安…也是应当应分的…为了坤郎你的官声体面，妾身受些委屈…又算得了什幺呢？”
她恰到好处地停顿，泪水如断线珍珠般滚落，更显楚楚可怜。
“可是…可是长悦、长喜她们…她们是老爷您的亲生骨血啊！也是大小姐的亲妹妹啊！大小姐她……她一回来，二话不说就强占了东厢房！将悦儿、喜儿闺房里的东西…像丢破烂一样全都扔到了院子里！妾身的心……都要碎了……老爷……”
她将脸深深埋进沈坤胸前，肩膀剧烈耸动，泣不成声。
沈长悦适时抬起红肿的脸颊，带着哭腔控诉：“爹爹你看！大姐还让那恶仆打我！她根本不把您放在眼里！”
沈长喜也帮腔：“就是！她还说这宅子是她的！要把我们都赶出去！”
看着美丽善良的妻子和两个娇弱的女儿遭受如此“欺凌”，听着她们声泪俱下的控诉，沈坤心中那点因女儿归家而起的复杂情绪瞬间被怒火取代！
他脸色铁青，额角青筋跳动，厉声喝道：“孽障！那孽障现在何处？！”
林氏连忙指向二门，声音带着惊恐的颤抖：“在……在里面！大小姐带着那些凶神恶煞的下人还在里面……妾身和孩子们……实在不敢进去……也不敢阻拦啊……”
她刻意强调了“凶神恶煞”，加深沈坤对沈长乐“跋扈”的印象。
沈坤怒不可遏，甩开妻女的手，大步流星冲向大门，护卫见是他，默默让开。
他一脚踹开虚掩的门扇，带着雷霆之怒直冲内院！
然而，就在他踏入二门的瞬间，一道清越从容的声音自身侧影壁后响起：
“女儿长乐，恭迎爹爹回府。”
只见沈长乐自影壁后款款步出，脸上带着恰到好处的浅笑，对着盛怒的父亲，稳稳地行了一个无可挑剔的福礼。姿态优雅，气度沉静，与门外哭天抢地的景象判若云泥。
沈坤满腔的怒火被这突如其来的、规矩十足的请安噎了一下。
他定睛看向眼前亭亭玉立的少女，眉宇间依稀有着亡妻程氏的影子，却又多了几分程氏所没有的锐利与沉静。
他一时有些恍惚，竟忘了发怒，下意识问道：“长乐？你……你何时回来的？为何不事先告知？为父也好派人去余杭接你……”
沈长乐再次福身，声音清晰平稳：“回父亲的话，女儿月前便已遣人快马送信归期，数日前又遣人详告。奈何……”
她抬眼，目光平静地扫过紧跟着沈坤进来的林氏母女。
“为有心人所阻，故父亲未能收到家书。”
沈坤眉头紧锁：“家书？为父确实未曾收到过你的家书。若收到，岂会不去接你？”他语气稍缓，随即又带上了质问，“即便如此，你岂能因此便在家中如此大闹？强占妹妹闺房，殴打妹妹，还纵容下人将家中搅得天翻地覆？成何体统！”
林氏立刻抢上前一步，脸上满是惊愕与委屈：“大小姐竟寄过家书？妾身……妾身竟全然不知啊！老爷，妾身真的未曾收到过！”
她看向沈坤，眼神无辜又急切。
沈坤也摇头，看向沈长乐的目光带着怀疑：“长乐，你母亲说她并未收到。为父也确实未曾见过书信。你莫不是……”
沈长乐唇角勾起一丝极淡的、几乎看不见的嘲讽弧度，并未直接争辩，只微微侧首：“赵长今。”
“在！”侍卫长赵长今应声而出，如同拎小鸡般将早已吓得面无人色的门房秦冬掷在沈坤面前的地上。
秦冬早已被沈长乐的手段和这剑拔弩张的气氛吓破了胆，深知这位归家的大小姐绝非善茬，而沈家这潭水也要翻天覆地了。
他哪里还敢有半分隐瞒？立刻磕头如捣蒜，竹筒倒豆子般全招了：
“老爷饶命！老爷饶命啊！小的该死！月前……月前确实收到了余杭程府送来的书信！小的不敢耽搁，立刻就呈报给太太了！可……可是太太看了信，却吩咐小的……不许告诉老爷！说……说就当没这回事！还……还说要是走漏了风声，就要发卖了小的一家！老爷！小的……小的一家老小的身契都在太太手里攥着，小的，小的不敢不听啊！老爷明鉴！小的所言句句属实！若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
他赌咒发誓，涕泪横流。
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