三日后，雪霁天晴。
紫宸殿内暖意融融，炭火烧得比往日更旺。
百官列队肃立，却神情各异。
李涣成的轰然倒台，令朝野为之震惊，有人沾沾自喜，有人战战兢兢，尤其那些曾是李涣成一党的官员。
只因每一次的政治斗争都意味着一场血雨腥风。
然而朝中更多的人则在观望——观望权力的重新洗牌。
虽然今日朝会的主题是论功行赏、封官晋爵，但朝堂上的气氛却并无喜庆之象。
只见皇帝端坐龙椅之上，面色显得极其平静。
历经扳倒太后和烟波王爷两次政治博弈之后，年轻的天保皇帝显得沉稳干练了许多。
……
“宣旨。”天保皇帝沉声道。
大太监福海展开明黄圣旨，尖细的声音在大殿中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：李涣成谋逆一案，幸得忠臣良将协助告破。今论功行赏，以彰其德”
“大理寺卿听风吟，忠勇可嘉，破案有功，擢升为枢密院副使，领侍卫内大臣衔，赐白银千两，田庄一处。”
听风吟出列，单膝跪地谢恩：“臣听风吟，谢主隆恩。”
福海继续念道：
“皇城司干办落英缤，忠心为国，探查逆谋有功，特授皇城司指挥使衔。”
落英缤从武官队列末尾走出。
他今日难得穿了官服，却仍掩不住一身江湖气。
“谢皇上隆恩。”他抱拳行礼，姿势洒脱不羁。
皇帝看着他，微微一笑：“落爱卿不必多礼。”
婉儿不禁朝落英缤看了一眼。
自与他相识以来，婉儿对于他的身世背景一直存疑，今日终于解开了谜底。
他果然是皇城司的暗卫，婉儿不禁感受到一股寒意。
接下来是嘉奖北疆四营各个将领：
“北营主将周万毅，忠贞不贰，协助平定逆谋有功，擢升为镇北大将军，赐爵三等伯。”
周万毅大步出列。
他铠甲未卸，行走间全身咔咔作响。
“末将谢皇上恩典！”他声音洪亮，震得殿中回响。
在跪拜前，他先朝婉儿微微颔首，然后才面向皇帝叩首。
这细微的动作被众臣看在眼里。
“东营副将赵勇，深明大义，瓦解逆党有功，擢升为东营主将，赐二等子爵，赏银五千两。”
赵勇从武官队列中出列，当经过婉儿身旁时，他也朝她微微颔首致意，然后来到御阶下“扑通”一声跪倒：“末将必当誓死效忠皇上。”
群臣不禁面面相觑，甚至有人意味深长地看了看婉儿，还摇了摇头。
福海接着一一念下去：“西营主将韩青，南营主将刘一虎……”
他每念一个名字，就有一名将领出列谢恩。
而他们每一个人在向皇帝行礼前必先向婉儿致意，或颔首，或微微躬身，仿佛他们的功名是她给予的。
皇帝面上笑容不变，手指却在龙椅的扶手上轻轻敲击，发出“笃……笃……”的声响。
站在御阶旁的福海偷偷看了一眼皇上，又侧目看了一眼婉儿，然后事不关己地低下了头。
封赏完毕后，皇帝抬手：“众爱卿平身。”
受封的人再次山呼万岁谢恩，然后起身归列。
就在这时，众人发现周万毅仍跪着。
皇帝不禁诧异地问：“周爱卿为何还跪地不起？”
“皇上，末将有事斗胆请奏。”周万毅的头伏在地上，显得极其恭敬。
皇帝身子前倾道：“哦？爱卿但说无妨。”
周万毅道：“皇上，此次剿灭李逆一党，全仗周大人运筹帷幄，然而今日受封名单中却未见周大人名讳，末将心中甚是不解。”
他话音刚落地，赵勇也出列附和道：“周大人不仅在破除李逆一案中有功，更是在保全众将名节上对我等有恩，她若不得封赏，我等又有何颜面受封？”
紧接着，韩青和刘一虎等人也纷纷出列，齐声替婉儿请命。
他们的声音在大殿中回荡，简直是振聋发聩。
一众文武官员中，有人皱眉，有人冷笑，还有人开始窃窃私语。
“皇上，末将以为，周大人之功，当封侯拜相！”周万毅再次请奏。
他此言一出，惹得满殿哗然。
“女子封侯？实是亘古未有。”
“不过是一个御前伴读，从未考取功名，仅仅因为一些雕虫小技便出将入相，如何让天下读书人信服？”
皇帝的手指在扶手上停住，只低头不语。
此情此景，令婉儿猛地想起李碧怨投井前说过的话。
她不禁感到心惊，心说你们这是何苦来？非但帮不了我，反倒害我不浅。
此时此刻，她再不说点什么，恐怕难以平息众文武非议，更惹得皇帝疑心。
想到此，她看了一眼皇帝，发现他的笑容果然淡了许多。
她准备出班说话，却见皇帝猛然一抬手道：“众卿稍安勿躁，本次剿灭李逆周爱卿功不可没，朕自会另行封赏。”
说完，他又看向婉儿：“周爱卿莫要多想。”
婉儿连忙出列，躬身道：“臣不敢有非分之想，本次剿灭逆党乃是皇上圣明、众将士用心的结果，臣不过是略尽了一些绵力，周将军和众将士过誉了。”
她的态度极其谦卑，话也说得滴水不漏。
然而周万毅等人却似乎不想罢休。
婉儿的话音刚落地，赵勇便高声道：“周大人太过谦了，若非你亲赴北疆，合纵连横，分化逆党，我等岂有出头之日？”
韩青也附和道：“是啊！周大人冒险入罗刹军营，此等胆识和谋略，即使是男子也不及万一！”
他们你一言我一语，将婉儿在北疆的作为夸成了一朵花。
他们每说一件，皇帝眼中的笑意就淡去一分。
最后，康亲王终于出列。
他是皇帝的叔父，年过六旬，在宗室中颇有威望。
“皇上，”他缓缓道，“老臣有几句话，不知当讲不当讲？”
“皇叔请讲。”皇帝谦恭道。
康亲王看了看婉儿，又看了看周万毅等人：“此次剿灭逆党，周大人的确是功不可没，然则……”
他话锋一转：“为臣者当知进退，明本分，北疆众将领对周大人如此尊崇并无不妥，但若胜过对皇上的忠心，便委实不妥。”
闻言，众朝臣议论声骤起，纷纷窃窃私语。
“是啊！此风不能助长！”
“李涣成之祸犹在眼前，皇上当防微杜渐，以免重蹈覆辙。”
……
议论声由小变大，又由大变小，直至殿中陷入一片死寂。
最后，所有人都看向沉默不语、眉头微蹙的天保皇帝。
略顿了顿，沉默的皇帝忽然笑了：“皇叔多虑了，周爱卿是朕的御前伴读，其忠心朕深知之，至于北疆诸将……”
他看向周万毅等人：“他们只是感念周爱卿的恩德，朕，不会介怀。”
皇帝的话说得很漂亮，但婉儿却听出了弦外之音。
临了，皇帝站起身：“众爱卿先退朝吧！朕今日乏得很，周爱卿留下。”
于是，百官只好散去。
殿中只剩下皇帝和婉儿二人。
皇帝走下御阶，走到婉儿面前。
“周爱卿，今日之事你怎么看？”他问道。
婉儿颔首道：“周将军等人乃是行伍出身，说话欠考虑也是有的，但臣绝无此想法。”
“是吗？”皇帝看向她，“可朕听说北疆军中已有传言——宁听伴读一言，不信圣旨千道。”
婉儿心中不禁一惊，猛地抬头：“这……这些谣言一定是有人恶意散布的，专门用来离间臣与皇上。”
皇帝虚扶一下她：“朕自然不信这些，否则也不会让你办这么多大事。”
婉儿分明能感受到，皇帝的手很冰凉。
“只是……”他松开手，转身望向殿外雪景，“众口铄金，积毁销骨。”
婉儿沉默了，心说：“你既然知道，为什么还要信？”
“你先回去吧！”皇帝背对着她，“从今往后，北疆之事，你……就不必过问了。”
“臣遵旨。”婉儿默然。
她跪拜行礼，然后默默退出大殿。
走到皇宫门口时，后面大太监福海追了上来，边追边呼唤：“周大人请留步。”
婉儿停步转身，福海追上后，递上一个锦盒：“周大人，这是皇上赏您的。”
婉儿接过锦盒，轻轻打开。
只见里面是一支凤头金钗，手艺精湛，凤眼上镶嵌着红宝石，显得熠熠生辉。
“皇上说，”福海低声道，“周大人劳苦功高，当佩此钗。”
婉儿默然道：“谢皇上恩赐。”
福海看了看四周，声音压得更低：“皇上还有话让老奴转达——树大招风，当收敛时则收敛。”
话说完，福海躬身退去。
婉儿站在原地，细细品咂着皇帝的话。
……
当夜，白玉堂后院。
周万毅、赵勇、韩青等人都来看望婉儿。
婉儿不想生事，只想略坐一坐便送客，然而众将领一片热忱，她不好拂了他们的面子，便只得设宴招待他们，一为庆贺，二为饯行。
落英缤住在白玉堂，正好作陪。
席间，众人纷纷向婉儿敬酒。
“周大人，日后您有事只管吩咐！”周万毅拍着胸脯，“我等定当全力以赴。”
“不错！”赵勇也举起酒杯，“我赵勇的功名是周大人给的，从今往后，赵勇将唯周大人马首是瞻！”
红袖正在一旁给婉儿斟酒，闻听此言，她的手略一颤，差点将酒洒了出来。
婉儿也略一顿，遂接过酒杯，一饮而尽。
放下酒杯后，她说道：“诸位将军今日真的言重了，婉儿不过是略尽了一个臣子的本分，日后还望诸位谨守臣节，一心报答皇恩。”
她说得很直白，周万毅等人也都是聪明人，听出了她话中的弦外之音。
他们也都知道天保皇帝是疑心很重的人，再加上朝臣一番聒噪，此时，他或许已对婉儿起了戒心。
于是，众将便不敢再多言，也是怕给她惹来麻烦。
一时间，宴席便显得有些冷清。
就在这时，武断进来，悄悄给婉儿递上一封信：“小姐，这是听大人送来的。”
婉儿展开信，发现纸上只有四字：“风大，慎行。”
她将信凑到烛火边，看着它化作一缕青烟。
落英缤坐在她对面，默默看着她。
“怎么了？”他问。
婉儿摇头：“没什么。”
稍一顿，她笑着举杯：“来，我再敬诸位将军一杯，共祝大悦江山永固，百姓安康。”
众人纷纷举杯共饮。
宴席散时，已近子时。
婉儿亲自送众人出门，她站在阶下，望着他们骑马远去。
雪又下了起来。
落英缤为她披上斗篷：“回屋吧，好冷。”
婉儿点头，然后看向他：“如果有一天我不得不走一条很危险的路，你会陪我吗？”
落英缤笑道：“你去哪儿，我就去哪儿，就算是刀山火海，我也在所不辞。”
雪光映着他的脸，他的眼神说明这句话是认真的。
“谢谢你。”她说。
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