邹城的晨雾还没散尽，曹复已翻身上马。玄铁打造的马镫泛着冷光，他踩上去时，指尖触到冰凉的金属，一夜休整的疲惫，被这凉意驱散了大半。
“安国君，此去曲阜，路途遥远，需多加小心。”石砚牵着马缰，脸上带着担忧，铠甲的缝隙里还嵌着战场上的尘土。
曹复点头，鲁公剑在腰间轻轻晃动：“大营之事，就托付给你了。新占的城池需加紧布防，楚军虽退，未必不会卷土重来。”
他勒转马头，缰绳在手心里勒出浅浅的红痕。身后的邹城渐渐远去，城墙的轮廓在雾中若隐若现，新归附的百姓正在城外开垦荒地，锄头碰撞泥土的闷响，顺着风飘来。
曹复心里嘀咕：这古代的交通是真不方便，从邹城到曲阜，骑马都得一天，要是有现代的高铁，半小时就到了。
一路晓行夜宿，第二日午后，曲阜的城门终于出现在视野里。鲁国都城的城墙高大厚实，青灰色的砖石上爬满青苔，城门两侧的士兵铠甲鲜明，手持长戈，目光警惕地扫视着来往行人。
曹复的队伍刚到城门口，守城的将领就快步迎了上来，脸上堆着笑容：“安国君凯旋，属下已等候多时！君上特意吩咐，您一到，便直接入宫面圣。”
曹复颔首，心里却泛起一丝嘀咕。鲁公这般急切，是真的想表彰他，还是另有打算？毕竟，功高震主的道理，他比谁都清楚。
入宫的马车平稳前行，车厢里铺着柔软的锦缎，却硌得曹复坐立不安。他指尖摩挲着袖中的龙纹玉佩，冰凉的玉质让他冷静下来。鲁国朝堂上的风波，他早有耳闻，那些对公室心怀不满的大臣，还有忌惮他权势的贵族，怕是早已在鲁公面前说了不少闲话。
宫殿巍峨，朱红的梁柱上雕刻着精美的花纹，空气中弥漫着熏香的味道。曹复走进大殿时，鲁公姬显正坐在王座上，脸上带着复杂的神色，既有欣喜，又有几分不易察觉的局促。
大殿两侧的朝臣们，目光齐刷刷地落在曹复身上，有敬畏，有嫉妒，也有担忧。那些之前在背后议论他功高盖主的大臣，此刻都低着头，大气不敢喘一口，连衣角都不敢轻易晃动。
“爱卿，你可算回来了！”姬显快步走下王座，主动上前迎接，握住曹复的手，掌心带着温热的汗，“此番大败楚军，结盟三国，不仅保全鲁国，还收服太片领土，爱卿居功至伟啊！”
曹复躬身行礼，声音沉稳：“君上谬赞。此战能胜，全靠将士们浴血奋战，还有君上的英明决策，臣不敢居功。”
他顿了顿，继续道：“臣舟车劳顿，本应先休整片刻，但念及战事紧急，便第一时间赶来向君上汇报。此次结盟宋、魏、齐三国，以共抗楚国，我鲁国已占据邾、薛、滕、胡陵四地。”
姬显脸上的笑容更盛，眼角的皱纹都舒展开来：“好！好！爱卿办事，寡人向来放心。之前寡人说过，你征战下来的领土，全部归你所有，寡人言出必行！”
话音刚落，人群中就走出一名身穿锦袍的中年男子，他是鲁国公室子弟姬恒，平日里仗着自己的身份，横行霸道，此刻更是昂着头，语气带着几分挑衅：“君上，既然安国君主动前来汇报，想必是愿意将这些城池献给公室。毕竟，没有君上的支持，没有鲁国的粮草兵器，安国君怎能立下如此大功？这些城池，本就该归公室所有！”
大殿内瞬间安静下来，针落可闻。朝臣们纷纷抬头，看向姬显和曹复，眼神里满是紧张。姬显的脸色瞬间沉了下来，掌心的汗更多了，他没想到，姬恒竟敢在这个时候跳出来，说出这般不知死活的话。
“放肆！”姬显猛地抬手，一巴掌扇在姬恒脸上，清脆的响声在大殿内回荡。
姬恒被打得一个趔趄，嘴角渗出血丝，脸上火辣辣地疼，眼神里满是难以置信：“君上……”
“你这逆子，竟敢胡言乱语！”姬显气得浑身发抖，指着姬恒的鼻子怒斥，“安国君为鲁国出生入死，数次化解亡国危机，这些城池，都是他用血汗换来的！寡人早已承诺过，城池归他所有，你现在让寡人收回成命，是想让寡人做那言而无信、凉薄寡情之人吗？”
姬恒被骂得狗血淋头，不敢再说话，只能捂着脸，狼狈地退到一边，眼神里满是怨毒，却不敢再表露半分。
曹复看着这一幕，心里微微一动。他知道，姬显这一巴掌，既是打给姬恒看，也是打给满朝文武看，更是做给他看的。
“君上息怒。”曹复上前一步，躬身道，“姬恒公子也是一片忠心，只是一时糊涂罢了。这些城池，本就是鲁国的疆土，臣不过是代为征战，理应归公室所有。臣恳请君上收回成命，将城池纳入鲁国版图，由朝廷统一管辖。”
姬显闻言，脸上露出惊讶的神色，随即化为深深的愧疚。他知道，曹复手握重兵，权势滔天，却依旧如此恭顺，反观自己，之前在曹复抵御楚军时，不仅没有提供多少帮助，还曾听信谗言，暗中掣肘。
“爱卿，你……”姬显喉结滚动，声音带着一丝哽咽，“寡人知道，之前在你征战之时，寡人未能给予你足够的支持，甚至还对你有所猜忌。但你却始终对鲁国忠心耿耿，这般胸襟，寡人自愧不如。”
他深吸一口气，沉声道：“寡人既然承诺过，就绝不会反悔。这些城池，依旧归你所有。不过，寡人有一个请求，还望爱卿应允。”
“君上请讲，臣万死不辞。”曹复道。
“邾国西部的五座小城，与鲁国腹地相邻，战略位置重要。”姬显道，“寡人希望能将这五座城池收归公室，由朝廷派遣官员治理，也好与你的领地形成呼应，共同抵御楚国。”
曹复心里清楚，这是姬显在找台阶下，也是在试探他的态度。他立刻点头：“君上所言极是，这五座城池，臣愿意献给公室。只要能为鲁国的安危着想，臣在所不辞。”
姬显脸上露出欣慰的笑容，拍了拍曹复的肩膀：“爱卿真是深明大义！有你在，鲁国必能长治久安。”
大殿内的朝臣们，见曹复如此识趣，也纷纷松了口气。右相国公仪休站出来，抚着胡须，笑道：“安国君忠心为国，君上宽宏大量，此乃鲁国之福啊！如今新占的城池众多，防务压力巨大，臣有几点浅见，想与安国君商议。”
公仪休是鲁国的老臣，学识渊博，深得姬显信任，也是曹复的坚定支持者。他身材瘦削，眼神却十分明亮，说话时条理清晰，句句切中要害。
“右相请讲。”曹复拱手道。
“新占的城池，百姓人心未定，不少人还对鲁国心存疑虑。”公仪休道，“臣建议，安国君可颁布法令，减免这些城池三年的赋税徭役，鼓励百姓开垦荒地，发展生产。如此一来，百姓才能真正归附，安心生活。”
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