牛耳山山脉连绵起伏，如一条匍匐的巨龙，将青州与云州隔开。一条蜿蜒的官道，如一条灰黄色的带子，在连绵起伏的天峰山脉中蜿蜒穿行。
这条官道长达二百余里，沿途崇山峻岭，罕有人烟，更无一处驿站可供歇脚。往来的商队，要么日夜兼程，要么就得在荒山野岭中露宿，提心吊胆，防备着不知从何处冒出来的劫匪与野兽。
然而，对于那些行走在云青两州之间的大商队而言，寻常蟊贼早已不足为惧。他们雇佣的镖局，个个都是刀口舔血的好手，背后更有盘根错杂的势力撑腰，寻常山匪见了那旗号，躲都来不及，哪里还敢上前触霉头。
今日，一支由二十多辆大车组成的商队，正缓缓行驶在官道之上。车队前方，一面绣着“通汇”二字的大旗迎风招展，旗帜下，一名身穿锦缎，体态微胖的中年管事骑着高头大马，满脸自得。他叫王通，是云州通汇商行的三大管事之一，这条路，他一年不知要走上多少回。
在他身侧，是此行护卫的总镖头，“神臂铁拳”罗劲。罗劲面容黝黑，神情冷峻，一双眼睛如鹰隼般锐利，时刻扫视着道路两旁的密林。
“王管事，过了前头那道‘一线天’，今日的路程就算走完大半了。”罗劲声音沉闷地说道。
王通笑着点了点头，正要说话，前方的队伍却忽然停了下来。
“怎么回事？”王通眉头一皱，催马上前。
只见前方不远处的山道中央，横七竖八地站着五六十号人。这些人虽然穿着各异，但站位颇有章法，不像是一群乌合之众。为首一人，是个二十岁上下的年轻人，身形挺拔，肩上扛着一杆枪缨如火的长枪，阳光下，那张年轻的脸庞透着一股桀骜不驯的锐气，眼神亮的惊人。
这年轻人，正是澹台明羽。
罗劲策马上前，与澹台明羽遥遥相对，声如洪钟：“哪条道上的朋友？不知道这里是云州通汇商行的车队吗？报个万儿，免得伤了和气！”
澹台明羽看着眼前这阵仗，想起了姐夫赵衡出发前的交代。他清了清嗓子，学着一副老江湖的口气，拱了拱手：“好说。我们是清风寨的。从今日起，这条道，归我们清风寨管了。各位要从此路过，也不是不行，留下过路费即可。”
此言一出，罗劲身后的镖师们顿时发出一阵哄笑。
王通更是像听到了什么天大的笑话，他骑着马踱到前面，用马鞭指着澹台明羽，满脸讥讽：“清风寨？没听说过。牛耳山这片地界，什么时候轮到你们这种小鱼小虾做主了？还收过路费？小子，你断奶了没有？”
澹台明羽脸色一沉，腰杆挺得更直了。他强压下心头的火气，一字一顿地说道：“我们清免寨的规矩，很简单。每辆大车，按货物价值，抽一成。交了钱，我们保你这二百里山路，人货平安，一根毛都不会少。若是不交……”
“若是不交又当如何？”王通打断他，脸上的嘲讽愈发浓重，“就凭你们这群歪瓜裂枣，也想动我们通汇商行的镖？罗总镖头，跟他们废什么话，打发了就是！”
罗劲的目光却一直锁定在澹台明羽身上。他从这个年轻人身上，嗅到了一丝不同寻常的气息。那不是普通山匪的贪婪与凶狠，而是一种……一种说不出的违和感。这伙人，似乎并不是真的想动手。
他沉声问道：“一成的过路费？你们的胃口，未免也太大了些。道上的规矩，我们懂。划个价吧，一车三十，不，给你五十文，就当是给各位好汉一点酒钱，算是交个朋友。”
澹台明羽一听一车给五十文。
这是打发叫花子呢。
澹台明羽心里冷笑，却依旧按照赵衡的剧本演下去。他摇了摇头，语气坚定：“规矩就是规矩，一成，少一分都不行。我们清风寨，卖的是‘平安’，不是几句场面话。这平安，就值这个价。”
“平安？”王通嗤笑一声，“我们的平安，是罗总镖头和兄弟们的刀挣来的，不是你们这群毛贼嘴里说出来的！”
“既然如此，”澹台明羽出人意料地侧身让开了道路，做了个“请”的手势，“那便祝王管事一路顺风了。”
这一下，反倒让王通和罗劲都愣住了。
就这？雷声大，雨点小？叫嚣了半天，一言不合，就放行了？
王通先是错愕，随即脸上露出恍然大悟的轻蔑神情：“哈！我还当是哪来的硬骨头，原来也是个中看不中用的软蛋！想玩先礼后兵的把戏？吓唬谁呢？”
他得意洋洋地一挥马鞭：“我们走！我倒要看看，这二百里路上，能出什么幺蛾子！”
车队缓缓启动，从澹台明羽等人身边驶过。不少镖师和伙计都向他们投来鄙夷和嘲弄的目光，仿佛在看一场滑稽的闹剧。
澹台明羽面无表情，静静地站在原地，直到最后一辆马车消失在山道的拐角。
他身后的一个山匪忍不住凑上来：“二当家，就这么放他们走了？这帮孙子，太他娘的嚣张了！”
“是啊，二当家，姑爷的计策，到底行不行啊？这哪是收过路费，分明是让人看笑话嘛！”
澹台明羽没有理会众人的议论，他看向路边草丛里一个不起眼的地方。片刻后，一个瘦小的身影如同地鼠般从一处被杂草掩盖的凹陷里钻了出来，正是瘦猴刘江。
他拍了拍身上的土，走到澹台明羽面前，点了点头，言简意赅：“搞定了。”
“嗯。”澹台明羽应了一声，目光望向商队离去的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
姐夫的计策，听起来确实匪夷所思。不伤人，不抢劫，还要让对方心甘情愿……这怎么可能？但不知为何，看到瘦猴那副胸有成竹的样子，他心里那点疑虑，竟也消散了大半。
“走，跟上去，找个好位置，看戏！”澹台明羽一挥手，带着人钻进了旁边的密林。
……
通汇商行的车队继续前行了十余里，天色渐渐昏黄。
王通骑在马上，心情舒畅。刚才那伙不自量力的山匪，不过是他这趟枯燥旅途中的一个小插曲，反而更彰显了他通汇商行和他王大管事的威风。
“罗总镖头，你说那伙人是不是傻？装腔作势半天，屁都不敢放一个。”王通笑着对罗劲说道。
罗劲眉头微蹙，没有搭话。他心里总觉得有些不安，那伙山匪的行事作风，太不合常理了。抢劫就抢劫，哪有那么多弯弯绕绕，还主动让路的？
就在这时，只听“咯吱”一声刺耳的巨响，紧接着是木头断裂的“咔嚓”声！
“停！停车！”车队中间传来一阵惊呼。
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