纺织工坊的成功，如同在一潭死水中投入了一块巨石，激起的涟漪让整个大名府乃至更广阔地区的商业格局都开始动荡。而陈远的目光，已经投向了利润更为丰厚，也更为敏感的领域——盐与铁。
这一日，巡抚行辕迎来了几位不速之客。为首的是两位衣着华贵、气度不凡的中年人，一位是长芦盐场的大盐商，姓杜；另一位是山西来的大铁商，姓范。他们身后还跟着几位账房模样的人，抬着几口沉甸甸的箱子。
“草民杜明远（范永昌），叩见巡抚大人！”两人态度恭敬，礼数周全。
陈远端坐堂上，神色平淡：“二位不必多礼，不知今日前来，所为何事？”
杜明远率先开口，脸上堆着笑容：“大人明鉴。听闻大人治下，大名府百业待兴，尤重实务。我杜家经营盐业数代，于长芦、山东诸盐场皆有股份，熟悉盐务一切流程。愿为大人效力，承包大名府及周边州县之官盐销售，每年愿献上盐课十万两！并可先行奉上‘孝敬’五万两！”说着，示意手下打开一口箱子，里面赫然是白花花的银锭。
范永昌也不甘落后，拱手道：“大人，我范家世代经营铁器，与山西诸多铁矿、铁场关系深厚。听闻大人新军需用铁甚巨，民间亦需求孔殷。范某愿负责大名府境内铁料供应与铁器销售，价格绝对公道，同样愿献上岁银八万两，孝敬三万两！”又一口箱子打开，同样是耀眼的银锭。
堂内一时间珠光宝气，银光耀眼。若是一般官员，见到这每年近二十万两的稳定收入外加八万两的现银“孝敬”，恐怕早已心动。这便是明末常见的“官督商办”模式，官府坐收利益，具体经营由这些背景深厚的商人把持，其结果往往是盐价高企，铁器劣质，利润大半流入私囊。
陈远看着堂下的银箱，脸上露出一丝似笑非笑的表情。他缓缓站起身，走到银箱前，随手拿起一锭银子掂了掂。
“好大的手笔。”陈远的声音听不出喜怒，“每年十八万两的岁银，外加八万两的孝敬……听起来，确实诱人。”
杜、范二人脸上刚露出喜色，却听陈远话锋陡然一转，如同冰棱断裂：
“可是，本官想知道，你们这盐，若由尔等经销，运到大名府，卖给百姓，该是什么价钱？这铁，打造成锄头、菜刀，百姓又需要花多少钱才能买到？”
杜明远一愣，随即笑道：“大人放心，价格自然……自然遵循市价，绝不会让百姓吃亏。”
“市价？”陈远冷笑一声，“如今的市价，百姓吃得起盐吗？用得起好铁吗？”他猛地将手中的银锭扔回箱中，发出“哐当”一声脆响，吓了两人一跳。
“你们打的什么算盘，本官一清二楚！无非是想借着本官的势，继续垄断盐铁之利，盘剥百姓，中饱私囊！每年区区十几万两，就想买断我大名府百万军民之生计？做梦！”
陈远的声音陡然提高，带着凛然之威：“回去告诉你们背后的人，从即日起，大名府及所辖州县之盐、铁专卖，由巡抚衙门直属之‘北直隶盐铁专卖公司’一体经营！所有盐场、铁矿，需接受官府监管；所有盐铁运输、销售，均由专卖公司负责！私盐私铁，一经查获，严惩不贷！”
杜、范二人脸色瞬间变得惨白。他们没想到陈远如此强硬，直接掀了桌子！
“大人！三思啊！”范永昌急道，“盐铁之事，牵涉甚广，各方势力盘根错节！大人如此行事，恐惹众怒，于大名府安定不利啊！”
“众怒？”陈远目光如电，扫过二人，“本官行的乃是堂堂正正之国策，为的是黎民百姓之福祉！尔等所指的‘众怒’，不过是那些趴在百姓身上吸血的蠹虫之怒！这样的怒，本官何惧之有？！”
“送客！”陈远毫不留情地下达了逐客令。
杜、范二人灰头土脸地被“请”出了巡抚行辕，那几箱耀眼的银子，原封不动地抬了回去。
消息传出，北地震动。陈远此举，无异于向整个依附在盐铁利益链上的庞大集团宣战。
“北直隶盐铁专卖公司”的牌子，很快挂了出来。由赵顺兼任总办，从数据司和原府衙户房抽调精干人员，又招募了一批熟悉盐铁业务的落魄商人担任顾问，迅速搭建起了架子。
行动随即展开。
一方面，经济审计署会同新军，强势介入长芦盐场及境内几处大小铁矿，进行清产核资，核查账目，打击贪腐，明确官股比例和分红方案。
另一方面，专卖公司组织起自己的运输队和销售网络，在各地设立直营的盐店、铁器铺，直接以远低于以往市场的价格，销售官盐和标准铁器。
这一下，可谓是捅了马蜂窝。
先是各地原有的盐枭、铁贩利益受损，开始暗中串联，有的甚至武装抗拒。
接着，来自北京、山西等地的弹劾奏章，如同雪片般飞向通政司和内阁，指责陈远“擅改祖制”、“与民争利”、“苛虐商贾”、“意图不轨”。朝堂之上，要求严惩陈远的呼声再次高涨。
甚至大名府内部，也出现了一些不同的声音，认为陈远此举过于激进，树敌太多。
然而，陈远对此早有准备。
李定国的新军分驻各要害之处，对敢于武装抗法的盐枭铁贩，予以坚决无情的镇压，接连端掉了几个大型窝点，人头挂在了城门口，以儆效尤。
沈炼的“净街司”则全力运转，监控内部异动，查缉散布谣言者，并搜集那些弹劾官员与盐铁商人勾结的证据。
而数据司则每日公布官盐官铁的销售数据和价格，让百姓真切地感受到实惠。当看到雪白的官盐价格只有以往的一半，坚韧好用的官制铁锄价格下降了三分之一时，民间对陈远新政的支持度空前高涨。民心，成了陈远最坚实的后盾。
面对朝堂压力，陈远则让赵顺整理了一份详尽的报告，将盐铁专卖公司成立后，盐价、铁价下降的幅度，官府收入的实际增加（虽然让利百姓，但因打击了中间环节贪腐，实际入库银两反而增加了），以及百姓获益的具体数据，连同部分查获的盐铁商人行贿官员的罪证，一并送往北京，直呈御前。
这是一场没有硝烟，却同样残酷的战争。陈远挥舞着“国企”这柄利剑，狠狠地斩向了盘根错节的旧利益链条。前路必然荆棘密布，但他义无反顾。因为他知道，只有掌握了盐铁这两大经济命脉，他才能真正拥有改变这个世界的力量。
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