圣旨的余音尚在耳边回荡，武媚已被一群忽然变得殷勤周到的宫人簇拥着，离开了那间如同噩梦般的废院。脚步虚浮地行走在掖庭宫的巷道间，阳光刺目，空气清冷，她却恍如隔世。沿途遇到的宫人无不敛衽避让，投来的目光复杂难辨，再不见往日的鄙夷与放肆，取而代之的是惊疑、探究，乃至一丝迅速滋生的敬畏。
芷兰轩位于掖庭宫南苑，虽非什么奢华之所，却是一处规整洁净、向阳而建的小小院落。青砖铺地，白墙环绕，虽值冬日，廊下仍摆放着几盆耐寒的松柏，显出一丝生机。与那漏风漏雪、阴暗潮湿的废院相比，不啻天壤之别。
为首的宦官推开轩门，一股干燥温暖的、带着淡淡芸香和药草气息的空气扑面而来，驱散了武媚周身的寒意，也让她恍惚的神智稍稍清醒。
“武才人，这便是芷兰轩了。您瞧瞧可还缺什么，尽管吩咐。”那宦官语气客气，却带着程式化的疏离。
武媚踏入室内。只见屋中陈设简单却一应俱全：一张榉木雕花床榻，铺着厚实崭新的棉褥锦被；一套桌椅茶几；一个梳妆台；甚至还有一个烧得正旺的黄铜炭盆，盆中银骨炭无声地燃烧着，散发出融融暖意。窗明几净，窗纸上贴着寓意吉祥的窗花，阳光透过窗棂，在地面上投下明亮的光斑。
一切，都整洁、温暖、得像一个……真正的、可以称之为“家”的地方。
武媚怔怔地站在原地，几乎不敢动弹，生怕眼前这一切只是重病中的幻觉，一碰即碎。
“才人一路辛苦，先歇息片刻。太医署的医官稍后便到。热水和干净衣裳这就送来。”一位年纪稍长、面容和善的女官上前，轻声细语地安排着，指挥着身后的小宫女们忙碌起来。
不过片刻，热气腾腾的浴桶抬了进来，干净柔软的崭新宫装也送了来。武媚被宫女们服侍着沐浴更衣，温热的水流洗去积年的污垢和寒冷，也仿佛洗去了那附骨之疽般的绝望与屈辱。换上那身虽不华丽却干净舒适的藕荷色宫装，她看着铜镜中那个瘦削得脱了形、脸色苍白如纸、却眉眼依稀恢复了往日清秀轮廓的影子，仍有种强烈的不真实感。
太医很快到来，是两位神色严谨的老医官。他们仔细为武媚诊了脉，查看了舌苔，询问了症状，态度恭敬而专业。
“才人乃寒气入骨，久郁成疾，兼之脾胃虚弱，需徐徐调养，万不可再受寒受惊。”为首的太医捋着胡须，沉吟道，“待老夫开一剂温补祛寒、润肺化痰的方子，先吃上几日。饮食务必要清淡温热，循序渐进。”
医官开了方子，又仔细嘱咐了煎服之法，方才离去。很快，按照方子抓来的药材和小泥炉也送了来，一名小宫女被指派专门负责为她煎药。
傍晚时分，晚膳送来了。不再是馊臭的冷粥，而是一碗熬得糯软喷香的粳米粥，几样清淡小菜，甚至还有一小盅炖得烂熟的鸡汤。食物的香气勾起了武媚压抑已久的食欲，也让她麻木的肠胃开始苏醒。她小口小口地吃着，温暖的粥食滑入胃中，带来一种久违的、踏实熨帖的感觉。
夜幕降临，炭盆继续散发着稳定的热量，将屋子烘得暖洋洋的。床铺柔软干燥，带着阳光晒过的味道。武媚躺在上面，盖着厚厚的棉被，听着窗外呼啸的风声，却第一次不再感到那彻骨的寒意。
她手中依旧紧紧握着那枚墨玉。此刻，在这温暖安宁的环境里，那墨玉似乎也变得更加温润，中心那抹流云状的白芒仿佛活了过来，缓缓流转，与她平稳了许多的心跳隐隐呼应。
她知道，这一切的转变，绝非无缘无故。那突如其来的圣旨，这周到细致的安排，背后定然有着她尚未知晓的缘由。是晋王殿下吗？是他那次雪夜探望后，又做了什么吗？还是……那位始终未曾露面、却一次次在她绝境中递来希望的东方先生？
思绪纷杂，却不再是以往那般充满恐惧和绝望。一种劫后余生的疲惫，混合着巨大的茫然、细微的不安，以及一丝无法压抑的、如同春草般顽强钻出冻土的希望，在她心中交织。
身体依旧虚弱，咳嗽仍会不时发作，但那股沉甸甸压在她心头、几乎要将她压垮的死亡阴影，终于开始消散。生命力，正随着温暖的饮食、对症的药物和这安全的环境，一点点地回到她这具饱受摧残的躯体里。
她就像一株在严冬冰雪中几乎冻毙的寒梅，突然被移入了温暖的暖房，得到了阳光和雨露的滋润。虽然枝干依旧瘦弱，伤痕累累，但内在的生机已然被唤醒，枯萎的根系开始重新汲取养分，等待着在合适的时机，重新萌发出嫩绿的春意。
长夜依旧，但芷兰轩的灯烛温暖而明亮。 寒梅于此，渐苏生机。 武媚闭上眼，感受着这份来之不易的安宁，呼吸渐渐平稳悠长。她知道，真正的危机或许并未完全解除，未来的路依旧吉凶未卜，但至少今夜，她可以睡一个安稳觉，做一个或许不再那么寒冷的梦。
春天，似乎真的快要来了。
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