“他……他说什么了？”王德的声音有些发紧。
“他什么都没说，就说有一件关于老爷身家性命的大事，一定要当面跟老爷禀报。”
管家低声道，“小的看他神色慌张，像是被人追杀似的，不敢怠慢，先把人领到后院柴房去了。”
“身家性命……”
王德脸色变幻不定。
这件事是他最大的把柄，若是被捅出去，别说升官，脑袋都得搬家！
“带路！快带路！”
王德顾不上穿鞋，趿拉着布鞋就往后院跑去，那一身肥肉随着跑动剧烈颤抖。
后院柴房，光线昏暗。
空气中弥漫着一股霉味和干草的气息。
王德一脚踹开房门，还没看清里面的人影，就先吼了一嗓子：“谁？哪个不长眼的敢来讹诈本官？”
柴房角落里，一个瘦小的身影正如筛糠般蜷缩着。
听到吼声，那人猛地抬起头，露出一张惨白如纸的脸。
正是那个被秦铮请去喝茶的伙计。
“主事大人！救命啊！救命啊大人！”
伙计一见到王德，就像见到了亲爹一样，连滚带爬地扑过来，一把抱住王德的大腿，哭得鼻涕一把泪一把。
王德嫌恶地想要把腿抽出来，却发现对方抱得死紧。
“闭嘴！嚎什么丧！”
王德一脚将伙计踹开，反手把房门关得严严实实，这才压低声音喝道：“你是谁？来这儿干什么？不是给了你银子让你滚得远远的吗？”
伙计被踹翻在地，也不敢喊疼，只是跪在地上拼命磕头。
“大人，小的本来已经跑了，跑到通州乡下了。”
“可是……可是昨天半夜，突然有一伙黑衣人闯进小的家里，拿着刀架在小的脖子上！”
王德眼皮狂跳：“黑衣人？什么黑衣人？”
“他们自称是都水司的！”
都水司！
这三个字像是一道惊雷，在王德的脑子里炸开。
他只觉得两腿发软，后背瞬间被冷汗浸透。
“他们……他们把你抓了？”王德声音颤抖。
“没……没抓。”伙计抹了一把眼泪，眼神惊恐万分，“他们问小的，认不认识户部王主事。小的打死不敢认啊！”
“然后呢？快说！”王德急得想杀人。
“然后……那个领头的，拿出一张画像，那是小的啊！旁边还写着小的名字！”
伙计浑身发抖，“他们说，小的涉嫌偷盗御用考题，是大罪！但只要小的能供出幕后主使，就能免死，还能拿一百两赏银！”
王德死死盯着跪在地上的伙计，眼珠子几乎要瞪出来。
“你说什么？”
伙计一边哭一边比划。
“他说都水司的大牢里有十八种刑具，铁打的汉子进去也得脱层皮。小的实在扛不住……”
王德两腿一软，一屁股坐在满是尘土的地上。
“你招了？你把我招了？”
“小的没全招！”
伙计急忙辩解，眼珠子乱转，按照林昭教的话半真半假地说。
“小的只说是受您指使藏废稿。可那姓林的根本不在乎这个。”
王德愣住：“不在乎？”
“小的听见他跟手下说，抓个偷废稿的小鱼小虾没意思。”
伙计继续添油加醋。
“他还说，做假账的人必有替死鬼。这本假账要是被查出破绽，李尚书肯定没事，可做账的人就得被推出去背锅，满门抄斩，好平息圣怒。”
这句话像把尖刀，扎进王德心窝。
替死鬼。
这三个字在他脑子里疯狂回荡。
他在官场混了这么多年，太清楚李东阳是什么人了。
那老狐狸平日笑眯眯的，可真到了生死关头，别说他一个户部主事，就是亲儿子也能毫不犹豫地踹下去填坑。
“完了……”
王德瘫在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“林昭要拿我开刀，李尚书那边若知道我办事不力，也饶不了我……”
前有狼，后有虎。
绝望感像潮水一样淹没了他。
伙计偷偷观察着王德的脸色，见火候差不多了，才怯生生开口：
“老爷，小的有个活命的法子，不知当讲不当讲。”
王德猛地抬头，一把揪住伙计衣领：
“讲！快讲！”
“小的听那姓林的说，他不想把事做绝。”
伙计喘着气。
“他只要银子，要工部吐出那笔钱。要是有人能把工部真正的账本交给他，让他拿住李尚书的把柄，那这个人就是首功！”
王德的手僵住了。
交出真账？背叛李东阳？
可要是不交……
林昭已经盯上他了。
假账的事一旦败露，他就是那个必死的替罪羊。
横竖都是死！
“老爷，您想想，李尚书家大业大，那是神仙打架。咱们这种小鬼，何必跟着陪葬？”
伙计趁热打铁。
“只要有了真账，林大人就能直接找李尚书要钱。到时候李尚书自顾不暇，哪还有心思管咱们？”
王德的眼珠子在眼眶里转个不停，喉结上下滚动。
良久。
他松开伙计的衣领，颓然挥手：“滚……你先滚！让我静静！”
伙计如蒙大赦，连滚带爬跑出了柴房。
王德独自坐在昏暗的柴房里，冷汗早已浸透内衫。
他挣扎着爬起来，回到书房，像只困兽一样在屋里来回踱步。
窗外天色渐暗，正如他此刻的心情。
“李东阳……”
王德咬着牙，眼里闪过狠厉。
“你不仁，就别怪我不义。林昭那小子虽然狠，但他只要钱。给了钱，我还能活。”
“跟着你，我只有死路一条！”
王德在书房里来回踱步，脑子里反复回想着伙计的话。
李东阳那张笑眯眯的脸在他眼前晃动，可那笑容此刻看来却像索命的催符。
夜深人静。打更的梆子敲过三更。
王德换了身不起眼的黑衣，怀里揣着防身的短匕首，悄无声息溜出后门。
工部衙门此刻一片死寂。
除了门口打瞌睡的守卫，里面空无一人。
王德是户部借调来协助修账的主事，手里有工部后堂的钥匙。
他轻车熟路避开巡夜的差役，摸到李东阳平日办公的思补堂。
推门，闪身，关门。
动作一气呵成，显然在脑海里演练了无数遍。
屋内漆黑一片，只有窗纸透进来的微弱月光。
王德不敢点灯，摸索着来到那个巨大的书架前。
毕竟，最危险的地方，也是最安全的地方。
根据他这些年在李东阳身边伺候的观察，那本记录着所有见不得光交易的黑账，就藏在这书架后的暗格里。
那是李东阳的命根子，也是控制整个工部上下官员的锁链。
王德的手指在书架第三层摸索，一本本试过去。
《天工开物》，不是。
《考工记》，也不是。
手心的汗把书脊都打湿了。
就在这时，外面传来脚步声！
王德浑身一僵，贴在书架后屏住呼吸。
脚步声越来越近，在门外停下。
“谁在里面？”
一个苍老的声音响起，王德的心脏几乎停跳。
半晌，外面传来一声嘀咕：“老眼昏花了，明明锁了门的……”
脚步声渐远。
王德这才敢继续。
手指触到《营造法式》，下意识一按。
“咔哒。”
一声脆响在寂静中格外刺耳。
书架缓缓向外弹开一寸，露出后面墙壁上的小洞。
王德的手颤抖着伸进去，摸到一个冰凉的铁盒。
拿出来，打开。
月光下，王德翻开第一页，借着微弱光线辨认。
第一行字映入眼帘，他的瞳孔猛地放大。
“昭武十八年三月，修皇陵……”
手指颤抖着往下移。
“实支八万两，报账十二万两，余四万两……”
他倒吸一口凉气。
后面的字已经不用看了。
这本账册里的任何一页，都足够让李东阳死十次！
王德死死抱住账册，就像抱住自己的命。
他不敢多留，将书架复原，把铁盒揣进怀里，像只受惊的老鼠窜出思补堂。
夜风吹在他满是冷汗的脸上，凉飕飕的。
但他却觉得，自己活过来了。
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