穿云梭并未如寻常归客那般，直抵青云宗那巍峨气派、灵光冲霄的山门。而是在距离宗门尚有数百里之遥时，于一片被厚重云雾终年缭绕、灵气稀薄得近乎贫瘠的偏僻山谷上空，悄无声息地盘旋数周，最终如同归巢的倦鸟，轻盈而精准地降落在谷底一片被乱石与枯藤遮掩的平地上。
此处名为“隐雾涧”，乃是王道长早年独自游历、机缘巧合下发现的一处天然避世之地。地势隐蔽，灵气寡淡，既无灵材产出，也无风水佳穴，寻常修士绝迹。王道长只在此布设了几重简陋却巧妙的障眼与隔绝气息的阵法，将一小片区域经营成仅有他自己知晓的秘密联络与应急落脚点。
选择此地，实属无奈，亦是谨慎。周瑾的伤势虽经林阳拼死救治，已脱离了魂飞魄散的险境，气息趋于平稳，但肉身经脉的修复与神魂的温养都到了最关键也最脆弱的阶段，再也经不起长途飞行的颠簸震荡，更经不起返回宗门时可能遭遇的、例行或非例行的盘查询问。他需要绝对安静的、不受打扰的环境，由林阳这等丹道高手贴身照料，徐徐图之。
柳如霜主动承担了警戒外围的职责。她新近小成的寂灭剑域，不仅攻伐犀利，在对气机与恶意的感知上也尤为敏锐。她默默立于山谷入口附近一块巨岩之巅，白衣与山雾几乎融为一体，灵识却如同最精密的蛛网，悄然覆盖着方圆数里的风吹草动。
叶秋则在降落之后，于山谷最深处、一处背靠峭壁的隐秘角落，以指为剑，切割山石，迅速开辟出一处仅能容身的简陋临时洞府。他并未立刻开始漫长的闭关，而是先以自身道气，配合几枚得自遗迹、具有安神定魄效用的星纹石，在洞府内布下一个简易的聚灵与防护阵法。旋即，他盘膝坐下，双目微阖，心神沉入体内。首要任务，是进一步梳理、消化星陨谷之行的庞杂所得，尤其是巩固那关于“道纹具象化”的朦胧初悟，将其从识海中的灵光一闪，逐渐沉淀为更加清晰、可供推演的“道痕”。同时，他也需抓紧时间，以内视之法仔细检视自身，运功疗愈那些在连番恶战与极限透支中留下的、不易察觉的暗伤与道基损耗。
而王道长，则肩负着另一项紧要且必须由他亲自执行的任务——与凤家，那位聪慧敏锐、背景深厚的凤青璇仙子，进行星陨谷归来后的首次正式接触。
他回到穿云梭残存的、相对完好的舱室隔间内，换下了那身沾染了星尘灰烬、血迹与战斗痕迹的破损道袍，从储物袋中取出一套浆洗得有些发白、毫不起眼的灰布短打换上，腰间系了条寻常麻绳，脚下一双半旧的千层底布鞋。对着舱壁上模糊的反光，他仔细调整着自己的神态——脸上那惯有的、透着精明与市井气的笑容被彻底收敛，取而代之的是一种历经生死搏杀、看惯险恶后沉淀下来的、如同古井般的沉凝与谨慎。甚至，他还有意用秘法微微改变了自身的气息频率，使其更贴近一个长期奔波劳碌、修为平平的底层散修或采药人。
准备停当，王道长并未动用任何可能引人注目的飞行法器。他如同最老练的山野猎户或采药客，身形微弓，脚步轻捷而扎实，借助山谷复杂的地形、茂密的枯木乱石，以及几张低阶但效果极佳的隐匿符箓贴于身侧，整个人如同一缕飘忽不定的灰烟，悄无声息地融入了“隐雾涧”外的莽莽山林，向着东域名城之一——“丹霞城”的方向，疾行而去。
丹霞城，地处东域交通枢纽，商贸繁盛，势力交错。而东域顶尖世家之一的凤家，其庞大势力网络的重要节点与触角之一，便深深扎根于此城。凤家在此最核心的产业与门面，便是坐落于城中最繁华、寸土寸金的朱雀大街正中央的“凤鸣阁”。
此阁楼高九层，取“九霄凤鸣”之吉兆。通体以罕见的“赤霞灵木”为主体框架，辅以温润剔透的“暖阳灵玉”镶嵌装饰，飞檐斗拱，雕梁画栋，造型并非一味追求宏大，而是精致华美中透着一种欲要乘风而去的灵动之感。远远望去，整座楼阁真如一只敛翅暂歇、却随时可能直冲九天的赤色凤凰，在凡尘喧嚣中遗世独立。更奇妙的是，阁楼常年笼罩在一层淡淡的、五彩流转的丹香雾气之中，那并非刻意制造的幻象，而是阁内常年炼制、交易各种高阶丹药，丹气自然外溢，与天地灵气交感形成的异象，不仅令人心旷神怡，本身也成了一道独特的风景与实力的象征。
王道长抵达丹霞城外时，已是第三日黄昏。他并未入城，而是在城外绕了半圈，熟门熟路地来到凤鸣阁后方一条僻静、整洁却鲜有行人的小巷。巷子尽头，凤鸣阁高大的后墙下，有一扇仅容一人通过的、看似普通、甚至有些陈旧的黑色小角门。门板上没有任何标识，唯有以特殊手法镌刻、与木质纹理几乎融为一体的、极其隐蔽的凤凰翎羽纹路，若非知情人以特定方式探查，绝难发现。
王道长在门前停下，警惕地扫视了一眼空无一人的小巷，确认无误后，才从怀中贴身内袋里，珍而重之地取出一枚约半个巴掌大小、形似一片褪色火羽的木质令牌。令牌入手温润，隐隐有极细微的暖意。他将令牌对准门板上一个极不起眼的、如同木纹自然凹陷处，轻轻一按。
令牌与凹陷处接触的瞬间，那隐蔽的凤纹微微一亮，旋即熄灭。黑色小门发出几乎微不可闻的“咔哒”轻响，向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，门内一片幽深。
王道长没有丝毫犹豫，身形微侧，如同游鱼般滑入缝隙。他身影没入的刹那，小门便无声无息地再次合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
门后并非想象中的庭院或仓库，而是一条斜向下方延伸的、仅容两人并肩的狭窄通道。通道两侧墙壁以某种吸光的黑石砌成，每隔数步便镶嵌着一颗龙眼大小、散发着柔和白光的定光夜明珠，将通道照得明亮却不刺眼。空气中弥漫的丹香比外界浓郁了数倍，且更加纯净、层次分明，显然更接近丹房核心区域。除此之外，还有一种淡淡的、属于高阶修士的、收敛却依旧令人心悸的灵压感，若有若无地弥漫在通道中，既是警戒，也是一种无形的宣告。
通道尽头，并无门户，直接连通着一间不过丈许见方的静室。静室陈设极简，甚至堪称朴素。地面铺着青色灵玉砖，纤尘不染。中央一张不过三尺长的紫檀木案，案上仅有一套素白如雪的薄胎瓷茶具，茶壶壶口正有丝丝缕缕的白气袅袅升起，带着清雅的茶香。木案两侧，各放置一个同样材质的蒲团。
此刻，左侧的蒲团上，已端坐一人。
正是凤青璇。
她依旧偏爱鹅黄衣裙，今日所着一身流云广袖襦裙，裙摆处以同色丝线绣着若隐若现的缠枝莲纹，既显出身姿窈窕，又不失世家嫡女的清雅矜贵。一头青丝以一根简单的碧玉簪挽起，几缕碎发垂落耳畔，衬得她脖颈修长，肌肤如玉。相比起上次在青云宗坊市丹斗失败后、那场氛围微妙会面时，她眉眼间流露出的复杂、不甘与隐约的挫败，此刻的凤青璇，眉宇间沉淀下了更多的沉静与思索。那双惯常明媚含笑的眼眸，在看向缓步走入静室的王道长时，清澈的眸光深处，极快地闪过一丝锐利的审视与探询，如同平静湖面下掠过的鱼影。
“王道长，山高水远，别来无恙。”凤青璇的声音清脆悦耳，如同玉磬轻击，她抬手，做了一个清雅的“请”的手势，指向对面那个空置的蒲团，“请坐。自接到贵盟传讯，言及已从星陨谷归来，青璇便料定道长会来，已在此静候多时了。”她顿了顿，目光在王道长虽然换了干净衣物、却难掩眉宇间那份深入骨髓的疲惫与体内气息隐隐不稳、显然内伤未愈的状态上掠过，语气放缓，带着一丝恰到好处的关切，“看来，贵盟此番星陨谷之行，路途坎坷，颇为不易？”
她问得含蓄，但话中之意，彼此心照不宣。
王道长也不客套虚伪，径直走到蒲团前坐下，甚至顾不上礼节，先伸手取过茶壶，给自己面前的素瓷杯中斟了满满一杯清茶，也不管烫与不烫，仰头“咕咚”一声一饮而尽，随即长长地、仿佛要将胸中所有郁结与疲惫都吐出来般，舒了一口气。放下茶杯，他才看向凤青璇，脸上露出一抹苦笑，那笑容里带着货真价实的后怕与余悸：“凤仙子目光如炬。何止是不易……简直是闯了一回鬼门关，在阎王爷的生死簿上反复横跳了好几回，差点……就真的留在那鬼地方，再也回不来了。”
他收敛了苦笑，神色变得严肃而郑重，不再做任何无谓的寒暄与铺垫，直接切入今日会面的核心：“凤仙子，王某今日前来，一是代表叶秋盟主，代表我秋叶盟全体，对凤家先前提供的、关于星陨谷‘灵力潮汐异常’与‘有不明确势力活动迹象’的宝贵情报，表示诚挚的感谢。贵方的情报不仅准确，甚至……有些情况，比预料的还要严重几分。”
他稍作停顿，观察了一下凤青璇的神色，见她神情专注，才继续道：“这第二嘛，便是投桃报李。我方既然亲身涉险，验证了情报，也遭遇了一些……意料之外的情况，自然有些或许对凤家也有参考价值的信息，可作为回馈，与凤仙子分享一二。”
凤青璇闻言，眼眸微微一亮，似有星芒闪过。她没有立刻追问，而是亲自再次执起茶壶，姿态优雅地为王道长续上茶水，做出洗耳恭听的姿态，语气也变得更加正式：“王道长高义，青璇代凤家谢过。道长但请直言，青璇在此恭听。”
王道长点了点头，略作沉吟，似乎在组织语言，将星陨谷内那惊心动魄的经历，进行必要的筛选与加工。他略去了关于星核碎片的具体形态、内部道纹、以及叶秋尝试融合等绝对核心的机密；隐去了“道纹战阵”的细节与“道气化剑”的玄奥；自然，也略过了周瑾重伤昏迷、至今未醒的内部窘迫状况。他将重点放在了以下几个方面：
1. 环境凶险：详细描述了星陨谷内部时空扭曲的极端与诡异程度，远超典籍记载与外界传闻，形成了天然的、足以绞杀金丹修士的绝地迷宫。
2. 上古遗存：提及了核心区域存在的上古遗迹，以及其中强大莫测的古禁制与直指道心破绽的“心魔幻阵”，强调了其考验之严酷。
3. 强敌现身：确认了“不明势力”的存在，并与之发生了正面、激烈的冲突。王道长隐去了“天机阁”的名号，而是以“一群修炼诡异星辰功法、极其擅长神识攻击与空间隐匿秘术的神秘组织成员”来代称。他着重描述了其中一名自称“星痕”的对手，其功法之阴毒诡异、手段之狠辣果决、以及对星辰之力的精妙运用。最后，他语气沉凝地提及，这名唤作“星痕”的强敌，已被叶秋盟主全力出手，艰难斩杀。
4. 功法特征与威胁评估：他刻意强调了该组织成员功法的特殊之处，尤其点出其中蕴含的、疑似与上古失传的“蚀魂”类禁法有关的阴损特性，能够直接侵蚀、污染修士神魂。并指出，对方行动目标明确（虽未言明是针对叶秋或秋叶盟），组织严密，攻击性极强，且极其擅长隐匿与潜伏，防不胜防。
5. 谷内剧变：最后，他以沉重的语气描述了星陨谷核心区域，因未知原因（巧妙地隐去了星痕引爆星核碎片的具体细节），发生了史无前例的剧烈能量暴动与连锁崩塌。导致上古遗迹彻底毁灭，谷内环境急剧恶化，空间结构极不稳定，充斥着致命的能量乱流与时空裂隙，已然化为一片短期内绝不可再入的死亡绝地。
在描述与“星痕”交手的过程时，王道长言语精炼却充满画面感，刻意突出了对方的难缠、强大与诡异，以及叶秋最终在看似不可能的绝境中，以惊人实力与决断将其斩杀的艰险过程。他的叙述中，对叶秋的实力、判断力与担当，充满了毫不掩饰的信心与推崇。
凤青璇静静地听着，白皙如玉的面容，随着王道长叙述中那步步升级的凶险与诡异程度，而微微发生变化。当听到“蚀魂古法”、“专攻神识”、“空间隐匿”等关键词时，她那双好看的柳叶眉轻轻蹙起，眼中凝重之色如墨滴入水，层层化开。当听到叶秋最终斩杀那名唤“星痕”的强敌时，她握着茶杯的纤细手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白，显示出内心的震动。
“蚀魂古法……星辰功法……神识与空间之道双修，且造诣皆如此精深……”凤青璇低声重复着这几个关键词，声音里带着一丝罕见的凝重与思索，“如此人物，绝非寻常散修或偶得机缘的魔道宵小所能成就。其背后所代表的势力，组织结构严密，传承体系完整，所图……恐怕绝非一城一地之利，甚或是针对我东域修仙界的某种……长远图谋。”她抬起眼，目光锐利地看向王道长，“叶秋……叶盟主能于险境之中，斩杀如此强敌，实力精进之速，应对危局之能，着实令人……惊叹。”她顿了顿，语气转为关切，问得委婉却意图明显，“不知经此恶战，叶盟主如今……可还安好？贵盟其他成员，是否……也都平安归来？”
她问得周全，既包含了对合作方整体状况的理性考量，也未曾掩饰对叶秋个人安危那丝超出纯粹利益关系的、微妙的关注。
王道长适时地叹了口气，脸上恰到好处地露出一丝混合着疲惫、后怕与庆幸的复杂神色：“多谢凤仙子挂怀。盟主他……修为通玄，道基深厚，虽历经连番恶战，消耗甚巨，幸得苍天庇佑，未曾伤及根本，眼下正在闭关，梳理所得，稳固境界。”他话锋一转，语气沉重了几分，“只是……此番探险，凶险远超预期。我秋叶盟……亦付出了不小的代价。盟中一位精通阵道、不可或缺的核心成员，为阻强敌、护佑众人撤离，不惜以身犯险，受了极重的伤势，至今……尚未苏醒。”他点到即止，既未透露周瑾的具体身份与伤势细节，又足够清晰地传递出“秋叶盟损失惨重但核心领袖叶秋无恙”以及“秋叶盟成员重情重义、勇于担当”的信息。这既能博取同情与尊重，也隐晦地表明了当前秋叶盟面临的现实困难。
凤青璇闻言，沉默了片刻。静室中只有茶香袅袅，与夜明珠稳定柔和的光晕。她纤长的睫毛低垂，似乎在消化这些信息，权衡其背后的含义。片刻后，她缓缓抬起头，语气变得更加郑重，甚至带着一丝肃然：“王道长，贵盟不惜以身犯险，验证情报，更与如此神秘危险的势力正面交锋，获取了这些至关重要的信息。尤其是关于那股势力及其诡异功法的特征，对我凤家，乃至对整个东域修仙界，都意义重大。此等担当与付出，青璇感佩，凤家亦会铭记。”
她说着，素手轻抬，从自己腰间悬挂的一枚精巧的赤色香囊中，取出一物，轻轻推到王道长面前的木案上。
那是一枚约两指宽、三寸长的玉佩。通体赤红，色泽温润饱满，仿佛内里封印着一团跃动的火焰。玉佩被雕琢成一片栩栩如生的凤凰尾羽形态，翎毛纹理细腻入微，在静室柔和的光线下，流光溢彩，隐隐有微弱的、令人心神宁静的暖意散发出来。更奇异的是，玉佩内部似乎有淡淡的金色凤纹自行流转，玄奥非凡。
“此乃我凤家核心子弟方能持有的‘凤翎佩’。”凤青璇的声音清晰而认真，“持此佩，可在东域乃至中州大部分与我凤家有往来的产业、坊市、情报据点，获得最高级别的便利与优先权，包括但不限于物资采购、消息打听、紧急庇护等。同时，玉佩本身也是一件特殊的通讯法器，通过特定的激发方式，可跨越一定距离，紧急联络到我凤家设立在东域的几个核心枢纽。今日，青璇便擅自做主，将此佩赠予叶盟主。”
她目光清澈地看着王道长，补充道：“此佩聊表我凤家对叶盟主此番星陨谷之行所展现出的实力与担当的敬意，亦是……对我凤家与秋叶盟之间，未来进一步合作的诚意与期许的象征。”
王道长心中猛地一震！脸上却凭借着多年历练出的定力，硬生生维持着不动声色，只有瞳孔微微收缩了一下。这“凤翎佩”的价值，他太清楚了！这绝非普通的合作信物或贵宾令牌那么简单。它代表着凤家这个庞然大物，对持有者个人价值与潜力的高度认可，是一种隐性的、重量级的“投资”与“背书”！持有此佩，某种意义上，便算是半只脚踏入了凤家的“核心合作者”圈子，所能调动的资源与获得的支持，远非此前那种基于丹斗胜负的浅层合作可比。
他深吸一口气，压下心头的波澜，双手郑重地捧起那枚尚带着凤青璇指尖微温的赤红玉佩，感受到其中蕴含的、温和却磅礴的灵力与那股独特的凤凰气息。“凤仙子厚赠，王某……代叶秋盟主，愧领了。盟主出关之后，王某必定第一时间呈上，盟主定会明了凤家此番心意。”
将“凤翎佩”小心翼翼地贴身收好后，王道长知道，今日会面的核心目的已经超额达成。但凤青璇接下来的话，却让他心神再次一凛。
“另外，”凤青璇的声音压低了几分，身体微微前倾，带着一种分享机密的口吻，“关于王道长方才提到的，那股神秘势力功法中疑似蕴含‘蚀魂’迹象，以及其活跃动向……近期，我凤家安插在东域边缘几处较为偏僻、灵力相对稀薄区域的暗线，确实陆陆续续上报了一些……颇为蹊跷的事件。”
她斟酌着用词：“有零星几处小型修仙家族或散修聚集点，报告了族人或同伴莫名神魂衰弱、记忆紊乱、乃至性情大变的诡异情况，事发前并无明显外伤或中毒迹象。当地有传言，说是‘古魔复苏’或‘邪功作祟’，但线索极其模糊，现场也少有打斗痕迹，更像是……无声无息的侵蚀。家族长老会对此颇为重视，已派人暗中核实，但目前尚未有确凿结论。”
她看向王道长，眼神意味深长：“此事，与王道长所言，或有牵连。若贵盟日后在追查这股神秘势力，或在其他地方发现类似迹象，需要助力，或有了新的发现，可凭‘凤翎佩’设法联络。此事……或许已不仅仅关乎贵我双方的交易，更可能牵扯到东域乃至更大范围的局势安稳。对此，我凤家……不会坐视不理。”
王道长心中一凛，知道这才是今日会面交换到的、真正具有战略价值的信息！凤家不仅认可了秋叶盟的情报价值，更透露出他们已经关注到类似的异常苗头，并且愿意在更深的层次上，就此事与秋叶盟互通有无，甚至可能联手应对！
他立刻正色点头，语气严肃：“凤仙子放心，凤家高义，王某感佩。此事关乎重大，王某定会一字不差，转告叶秋盟主。日后若有相关发现，必及时通传。”
又就日后双方常规联络的方式、频率，以及秋叶盟可能需要的一些特定疗伤、恢复类丹药物资的支援细节，简单交谈了几句后，王道长便识趣地起身告辞。
凤青璇亦随之起身，亲自将他送至那扇隐蔽的黑色小角门前。
“王道长，一路小心。”在王道长远去前，凤青璇终是轻声补充了一句，眼神比以往任何一次会面都更加复杂，却又比任何时候都更加清晰坚定，“还请……代青璇向叶盟主问好。望他……早日出关，静室生辉，大道长青。”
王道长回身，在门前阴影中，对着凤青璇所在的方向，郑重地拱手一礼：“凤仙子珍重。话，王某必带到。”
黑色小门再次无声滑开一道缝隙，王道长身形一闪，便已融入门外小巷的昏暗之中。小门旋即闭合，将内外再次隔绝成两个世界。
静室之内，茶香未散，珠光明亮。凤青璇独自立于案前，望着王道长身影消失的方向，默然良久。她伸出纤指，无意识地轻轻摩挲着素白茶杯那光滑冰凉的边缘，眸中光芒流转，如同映照着星河的深潭。
“星陨谷的惊天剧变……神秘莫测的强敌……疑似‘蚀魂’的古老魔踪……还有那个，总能化不可能为可能的叶秋……”她低声自语，声音在静谧的室内几不可闻，“你究竟……还能带来多少‘意外’？每一次出现，似乎都将水面下的暗流，搅动得更加汹涌……”
她微微蹙眉，陷入了更深的思索：“看来，家族内部之前对这位‘道纹奇才’、‘丹斗胜者’的评估与接触策略，还是……过于保守与片面了。仅仅局限于丹药合作与情报交易，恐怕……已不足以应对未来的变局。或许，是时候向长老会提议，调整对叶秋及其秋叶盟的定位了。他和他所代表的这股新兴力量，值得……更深入、更紧密的联结，甚至……不仅仅是合作。”
而此刻，早已如同滴水入海般消失在丹霞城复杂街巷与出城人流中的王道长，脸上那刻意维持的沉凝表情已然褪去，恢复了惯有的、带着三分精明三分谨慎三分油滑的神色。他摸了摸怀中那枚紧贴肌肤、散发着温润暖意的“凤翎佩”，嘴角几不可察地向上勾了勾，露出一个意味复杂的弧度。
“凤家……这次的态度，可是积极得有点出人意料啊。连‘凤翎佩’都舍得给了……”他脚步不停，心中念头飞转，“看来，盟主这次星陨谷的表现，尤其是斩杀那个‘星痕’，彻底让这些眼高于顶的世家大族，将他从‘有潜力的年轻人’行列，拔高到了‘必须重视、值得投资、甚至可能影响局势’的‘人物’层次了。”
他穿过一条嘈杂的坊市，身形在人群中时隐时现，心中思忖：“是福是祸，现在还难说得很。好处是，有了凤家这层更紧密的关系，日后行事、获取资源、打探消息都会方便太多，尤其是在应对天机阁这种藏在暗处的庞然大物时，多一个顶级世家的潜在支持，分量完全不同。但坏处是……从此秋叶盟和盟主，可就真真正正被放在了东域某些顶级势力的棋盘上，成了明面的棋子，或者说……玩家之一。今后的每一步，牵扯的利益与风险，都会成倍增加。”
他抬头看了看渐暗的天色，加快了脚下的步伐，身形更加飘忽不定，朝着“隐雾涧”的方向，疾行而去。
“得快些回去，将凤家的态度和那些关于‘蚀魂’事件的零星情报，尽快告知盟主。接下来该如何与凤家相处，如何利用这‘凤翎佩’，如何应对那暗流汹涌的东域局势……还得盟主来拿主意。”
夜色，渐渐笼罩了东域的山川与城池。而在那云雾深锁的隐秘山谷中，新的谋算与应对，已在悄然酝酿。
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