陇西的初冬，第一场雪刚过，官道上却挤满了赶来的百姓。他们大多是黄河之战后重获安宁的边民，手里捧着写满名字的竹简，要亲自送到长安，恳请刘邦册封天宇为“陇西侯”，让他长久镇守边地。
领头的是临洮县的老农王二柱，他的儿子在匈奴袭扰时被掳走，是轻骑营在黄河滩决战中救了回来。此刻，他捧着竹简跪在盐铁署门前，声音因激动而沙哑：“蜀侯救了我们的命，保住了我们的田，这样的好官，就该留在陇西！”
周围的百姓纷纷附和，有人举起自家新打的铁犁：“没有蜀侯的盐铁，哪有这犁？哪有今年的收成？”有人抱着孩子，指着孩子身上的棉袄：“这是用蜀侯赏的布匹做的，孩子能熬过冬天，全靠他！”
消息传到天宇耳中时，他正在查看轻骑营的扩编名册。赵信有些担忧：“将军，百姓自发上书，会不会让陛下觉得您在笼络人心？”
天宇放下名册，走到窗前，望着外面跪满街道的百姓，眼中闪过一丝动容：“他们不是为我，是为了安稳日子。匈奴退了，但谁也不知道会不会再来，他们怕换个长官，盐铁断了，军队撤了，好日子就没了。”
他转身对赵信道：“让官吏们把百姓请起来，告诉他们，朝廷自有圣断，不必如此。另外，打开粮仓，给每户发两石粮，就说是朝廷的恩赐，让他们安心过冬。”
官吏们苦劝许久，百姓才肯起身，但那份写满五千多个名字的竹简，还是被送到了前往长安的驿使手中。王二柱握着驿使的手再三叮嘱：“一定让陛下看到，这是我们陇西百姓的真心话！”
百姓上书的消息很快传到各归附部族。烧当得知后，立刻召集羌人各部首领：“汉人百姓都知道感恩，我们羌人更不能落后！”他让人用羊皮写下请愿书，细数天宇如何用盐铁帮他们发展农耕、如何带领联防军击退匈奴，最后写道：“若汉廷调走蜀侯，羌人愿举族请愿，只求他留下镇守！”
氐人、乌孙人也纷纷响应，苻健甚至带着部族首领赶到云中郡，要与天宇一同上书：“边地的安宁，是您一手挣来的。我们跟着您，不仅有盐铁，更有活下去的盼头。您要是走了，谁能保证匈奴不来？谁能保证贸易不断？”
一时间，陇西、北地、云中各郡的百姓和部族，都在为“留住天宇”奔走。盐铁署的官吏们发现，连边市上的匈奴商人都在打听：“蜀侯真的会走吗？要是换个人，我们的战马还能换到百炼钢吗？”
天宇看着堆积如山的请愿书——有汉人的竹简，有羌人的羊皮卷，有氐人的木刻，甚至还有乌孙人用西域文字写的——心中清楚，这已不是简单的民意，而是边地各方对稳定的渴望，对“盐铁养兵、粮食养民”这套体系的认可。
“民心可用，但不能滥用。”天宇对王敬道，“把这些请愿书整理好，附在我的奏报后，一起送呈陛下。告诉陛下，不是我想留，是边地需要一个熟悉盐铁、熟悉军队、熟悉各族习性的人镇守。”
王敬点头应下，又问：“那百姓那边……”
“告诉他们，我会向陛下请命，只要边地还需要，我就不会走。”天宇的声音沉稳有力，“但最终要看朝廷的安排，不可再聚众请愿，以免惊扰地方。”
消息传开，陇西百姓虽不再聚集，但家家户户都在门前挂起写有“国泰民安”的灯笼，默默期盼着长安的消息。他们或许不懂朝堂权谋，却明白一个简单的道理：谁能让他们安稳种地、踏实过日子，他们就拥护谁。
冬日的陇西，寒风呼啸，但百姓的心中却燃着一团火。那火，是对天宇的信任，是对安稳的渴望，更是对边地未来的期盼。而这份炽热的民声，正顺着黄河，顺着驿道，一点点传到长安，传到未央宫的案头。
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