十月的关中平原，天高云淡。
钦差特使、翰林院侍讲学士兼詹事府少詹事张文弼坐在马车中，掀开帘子望向窗外官道。
他是天启十二年的进士，今年不过三十有五，面容清癯，颌下三缕短须修剪整齐，一双丹凤眼里透着文人特有的锐利与审慎。车驾已过潼关，正行进在通往西安的宽阔官道上。
让他惊讶的是，这条连接中原与西北的动脉，比他三年前随恩师巡查陕甘时所见，平整宽阔了许多。道旁新植的槐柳已有一人合抱粗，虽是深秋，落叶铺就金黄地毯，却别有一番气象。
更让他留意的是往来车马——装载着鼓囊麻包、箱笼的骡车络绎不绝，间或有驼铃叮当的商队，那些深目高鼻、头缠布巾或戴皮帽的西域胡商，与身着皮袍、辫发垂肩的蒙古商人，竟与汉人商贾并行不悖，各自用带着口音的官话讨价还价。
“大人，前面就是灞桥了。”随行的仆从在外禀报。
张文弼望去，但见灞水之上，一座三孔石桥飞跨，桥上车马如龙，行人如织。桥头两岸，竟形成了一片热闹的集市。时值午后，秋阳暖融，摊贩的吆喝声、顾客的议价声、孩童的嬉笑声混杂着骡马的嘶鸣，汇成一片生机勃勃的喧腾。
“停车。”张文弼忽然道。
马车在桥头寻了个不妨碍通行处停下。张文弼下了车，负手缓步走向集市。他没有穿官服，只一袭靛蓝直裰，像个寻常游学的士子，但气度不凡，行人自然避让几分。
集市上货物琳琅满目。有关中的小麦粉、陕北的荞面、渭南的棉布、汉中的茶叶，也有来自甘肃的皮毛、宁夏的枸杞、青海的盐巴。
但最引人注目的，却是许多摊位上堆成小山、红艳欲滴的果子——个个有拳头大小，表皮光滑如釉，在秋阳下泛着诱人的光泽。
“正宗的延安红苹果！天授神种，甜过蜜糖喽！”
“咸阳塬上的果子，脆甜多汁，皇上都夸好！”
“客官尝尝，不甜不要钱！”
叫卖声此起彼伏。张文弼走到一个老汉摊前，那老汉脸色红润，手脚麻利，见张文弼气度不凡，连忙拿起一个最大的苹果，用干净布巾擦了擦，双手递上：“这位先生，尝尝？俺们渭南塬上的，日照足，甜得很！”
张文弼接过，入手沉甸甸，果香扑鼻。他轻轻咬了一口，果然脆响，汁水充沛，一股清甜直透喉间，竟无半点酸涩。
“好果子。”他赞道，掏出几文钱，“老汉，这苹果生意如何？”
“托皇上和陈大人的福，好着哩！”老汉接过钱，笑得见牙不见眼，“这天授神种，别处种不来，就咱陕西和山东几处地方长得好。陈大人来了后，教俺们剪枝、施肥、防虫，还在各府设了‘果行’，统一收，价钱公道，不怕压价。您瞧这灞桥集市，每日光是苹果就能走几百车！往东卖到河南、山西，往西……嘿，那些胡商可爱吃了，说能带回万里之外都不坏！”
正说着，一队胡商牵着骆驼过来，领头的是个粟特人，操着流利的陕西官话：“王老汉，今日的五百斤，照旧装车，银子按老规矩。”
“好嘞，萨保老爷稍等！”老汉忙不迭应承。
张文弼若有所思。他早听闻天启初年，有海外商船带来几种异域果种，皇上命人在皇庄试种，唯苹果在陕西、山东等地适应当地水土，尤以陕西所产最佳，皇上欣喜，称之为“天授神种”，鼓励陕民种植。如今看来，在陈宝玉治理下，这竟成了陕西一大财源。
他信步走上灞桥，凭栏远眺。西安城的轮廓已清晰可见，城墙巍峨，箭楼高耸，规模竟似不输金陵。更让他心惊的是城外——沿着灞水、渭河两岸，密密麻麻蔓延开大片的民居、作坊、货栈，炊烟袅袅，人声隐隐，那规模，俨然已是一座依附于西安的庞大关厢新城。
“人口过百万……”张文弼喃喃自语。三年前他离陕时，西安城内外加起来不过六十万口。陈宝玉这三年，到底做了什么？
车驾重新启程，穿过灞桥集市，踏上通往西安东门的官道。越近城门，繁华愈盛。道旁酒旗招展，客栈、茶肆、饭庄鳞次栉比，甚至有数家挂着“波斯澡堂”“大食香料”招牌的异域店铺。
行人摩肩接踵，服饰各异，语言杂沓，却井然有序。每隔一段，便有身穿皂衣、臂缚“巡”字的差役往来巡视，见到老弱妇孺横穿车马繁忙处，还会上前搀扶引导。
城门口，检查通关文牒的吏员效率颇高，对商货抽税也明码标价，墙上大木板红字写着各类货物税率，少见勒索刁难。排队入城的商旅虽有等候，却无怨言。
“这陈宝玉，治民理政，确有一套。”张文弼心中暗忖。他身为清流，对地方大员常有挑剔，但眼前所见，民生之繁荣、秩序之井然，远超他预料。
车驾刚入瓮城，前方鼓乐声起。只见陕西布政使司、按察使司、都指挥使司三司主要官员，皆着公服，已在城门内迎接。为首一人，年约二十有五，面白微须，目光沉稳，正是署理陕西布政使、都察院右副都御史陈宝玉。
“陕西安抚使、署理布政使陈宝玉，恭迎钦差张大人。”陈宝玉上前一步，拱手为礼，姿态恭敬却不卑微。
张文弼下车还礼：“陈大人客气了。本官奉旨前来，察问地方，抚慰民生，还要多多叨扰。”
二人目光一触即分。陈宝玉看到张文弼眼中的审慎与隐约的赞许，张文弼则看到陈宝玉平静下深藏的疲惫与凝重。
寒暄已毕，车驾仪仗在前引导，穿过西安城中轴线大街，前往钦差行辕。张文弼坐在车中，仔细观看街景。
街道宽阔，可容五车并行，青石铺就的路面整洁异常，两侧有石砌明沟排水。
临街店铺招牌林立，绸缎庄、银楼、书肆、药铺、酒楼、茶坊应有尽有，更有许多他叫不出名目的新奇店铺——有专卖“泰西奇器”的，橱窗里摆着自鸣钟、千里镜；有挂“苏样衣裳”“广式点心”招牌的，显是东南货品已深入西北。
行人中，除了汉人，随处可见头戴小白帽的回回商人、衣着华丽的西域胡贾、甚至偶尔有皮肤黝黑、卷发的“昆仑奴”跟随主人走过。
更让他印象深刻的是，街面孩童甚多，且大多衣衫整洁，面色红润，追逐嬉笑，不见菜色。路边有老叟摆棋摊，有妇人支摊卖针线，有说书人在茶馆门口招揽生意，一片太平景象。
这哪里是印象中贫瘠、边患频仍的陕西？这繁华气度，纵比之江南苏杭、京师秦淮，也不遑多让了。
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