苏芽蹲在那摊冒着热气的黑泥边上，手里攥着那把用来割脐带的柳叶刀。
刀刃很薄，在灰扑扑的天光下泛着一层冷硬的哑光。
“别抖。”
她头也不回，反手用刀柄敲了一下旁边人的膝盖骨。
火皮浑身一激灵，那张被火燎得五官错位的脸抽搐着：“苏头儿，这可是‘瑞草’……万一根须断了……”
“断了就当加菜。”苏芽的声音没什么起伏，手腕却极其稳定地切入泥土。
那一小撮怯生生的绿色并不是孤立地长在那里。
它的根系下面，连着一块巴掌大的暗红色岩石，石头缝隙里正往外渗着比头发丝还细的热气，带着一股臭鸡蛋般的硫磺味。
这不是神迹，是地漏。
苏芽像是在给难产的妇人做侧切，动作精准且冷酷。
刀尖避开根须，沿着那块热石的边缘划了一圈，将周围那些冻得跟铁块一样的死土剔除。
“把那个瓮拿过来。”
燕迟递过来一个黑陶罐子。
罐底铺了一层刚才从废墟里筛出来的木炭灰，还带着余温。
苏芽双手托住那块包裹着野草的热石，像是托着一个刚出生的婴孩，稳稳当当地把它挪进了陶罐里。
就在热石离开地面的瞬间，那个原本冒着热气的小窟窿里，“噗”地喷出一股白烟，紧接着就是一声极其微弱的、类似于人被掐住喉咙的呜咽声。
周围几个负责警戒的流民吓得往后退了一步，手里握着的削尖木棍都在抖。
“怕什么。”
苏芽拍了拍陶罐壁，直起腰。
长时间的蹲伏让她的大腿肌肉有些发酸，她原地跺了两下脚，把靴子上的泥甩掉。
“地底下有气压，开了口子当然会响。这跟人打嗝放屁一个道理。”
她把陶罐塞进燕迟怀里：“抱稳了。这是咱们以后跟‘赤旒盟’那帮神棍叫板的本钱。”
燕迟小心翼翼地接过陶罐，用袖子替那株小草挡住风口。
他低头看了一眼那个还在冒烟的窟窿，若有所思。
“苏芽，你看这个。”
燕迟腾出一只手，从怀里掏出那张皱巴巴的舆图。
这是之前火皮从饼子里吃出来的《京畿水系补遗》。
他用指甲在图上划了一道线，指尖沾着点黑灰，在那张泛黄的纸上显得格外刺眼。
“咱们现在的位置是天禄阁，地势高。往东南走三十里，是断江渡。”
燕迟的手指顺着那条线往下滑，最后停在一个朱砂圈出来的红点上。
“赤旒盟的总坛就在断江渡。听说他们那儿有个‘天命祭台’，终年不冻，号称是老天爷给真命天子的恩赐。”
苏芽凑过去看了一眼。
那条线不是河道，是一条标着“地脉热流”的暗河走向。
源头在天禄阁，也就是他们脚下。流向正是断江渡。
苏芽嘴角扯出一个极其凉薄的弧度。
她从腰包里摸出一块风干的肉条，塞进嘴里死命嚼着，腮帮子一鼓一鼓的。
“合着咱们是在锅炉房，他们是在暖气片上。”
苏芽吞下肉条，胃里有了点实感，“既然源头在咱们这儿，那龙头的阀门就得咱们说了算。”
“你是想……”燕迟抬头，眼底闪过一丝亮光。
“这草能活，是因为这底下的热气没散完。”苏芽指了指那个陶罐，“但这点热气救不了几百号人。要想在这鬼地方活下去，甚至以后跟赤旒盟抢饭吃，咱们得把这股气给引出来。”
她转过身，看向那个一直在旁边沉默不语的瞎老头。
抄祸正趴在地上，把耳朵贴在那个冒烟的窟窿口，那姿势像只警觉的老狗。
“老头，底下除了风声，还能听见什么？”
抄祸那双空荡荡的眼眶对着苏芽的方向，沾满泥土的手指在地上无意识地抓挠着。
“水声……很远。”老头的声音沙哑，“还有……铁器撞石头的声音。很有节奏，像是有人在下面挖东西。”
苏芽和燕迟对视一眼。
如果下面有人，那只能是赤旒盟的人。
他们在下游享受“天命”，却在上游偷偷挖地道，想把这股热源彻底据为己有。
“存烬。”苏芽喊了一声。
那个一直抱着半本真书的小姑娘从废墟阴影里走出来，脸上还蹭着锅底灰。
“把这陶罐带去最避风的那个地窖。记住，这不是盆景，是火种。”苏芽指了指那株看起来随时会挂掉的小草，“它要是死了，咱们就只能去赤旒盟当奴隶，跪着求人家赏一口热乎气。”
存烬郑重地点头，接过燕迟手里的陶罐，像是捧着传国玉玺一样，转身钻进了地窖。
苏芽看着她的背影消失，这才转头看向那片废墟深处。
风更大了，吹得那几根焦黑的立柱发出呜呜的怪叫。
“燕迟，你算过没有。”苏芽忽然开口。
“算什么？”
“如果咱们把这儿的‘地漏’给堵死，或者改个道……”苏芽用脚尖在那张舆图上的“断江渡”位置狠狠碾了一下，“他们那个所谓的‘天命祭台’，还能热多久？”
燕迟愣了一下，随即明白了苏芽的意思。
他迅速在心里盘算了一遍地势高低和热流走向。
“天禄阁是‘阳脊’之首。如果在这里截流，或者引流……”燕迟的语气变得有些古怪，带着一种读书人算计人时的斯文败类感，“大概三天，断江渡的地温就会下降。七天，那个祭台就会结冰。”
“那就挖。”
苏芽从地上捡起一把还算完好的铁铲，在手里掂了掂分量。
“咱们不修什么祭台，那是骗傻子的。”
她走到那个冒烟的窟窿前，一铲子下去，带出一蓬黑土。
“咱们挖个大灶。把这地底下的热气全给我聚拢起来，上面架锅，煮饭、烧水、炼铁。”
苏芽停下动作，看着周围那一圈眼神发直的流民。
“都愣着干什么？想冻死？”
“挖开了这地脉，以后咱们这儿就是整个大雍最暖和的澡堂子。谁特么要是想来抢，先问问我手里的刀。”
燕迟看着苏芽。
她身上那件皮裘早就磨得看不出原本的颜色，头发乱糟糟地扎在脑后，手里拿着把生锈的铁铲，站在一片废墟和垃圾中间。
一点都不像个救世主。
倒像个占山为王的土匪婆子。
但就在这一刻，燕迟觉得，这个土匪婆子比他以前见过的那些坐在金銮殿上的皇帝，更像个王。
他挽起袖子，露出清瘦但结实的小臂，弯腰捡起另一把铲子。
“苏头儿说得对。”燕迟对着那帮流民笑了笑，笑容里带着股狠劲，“别信什么天命。把这地给刨开，热乎气就是咱们自己的。”
“当——”
铁铲撞击冻土的声音，在这片死寂的冰原上炸响。
这一铲子下去，没挖出金银财宝，也没挖出神仙显灵。
但那个被苏芽称为“大灶”的坑，在不久的将来，会成为这片末世废土上，唯一一个能把人从阎王爷手里抢回来的——文明温室。
而在三十里外的断江渡，那个被万人膜拜的“天命祭台”，底下的热源正在悄无声息地枯竭。
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