“碧落幽潭”所在的地下溶洞，在柳青青等人的简单整理下，很快成为了一个虽简陋、却相对安全舒适的临时庇护所。
他们在靠近溶洞入口、地势稍高、远离暗河湿气、又能清晰看到幽潭荧光的一处天然石台上，利用找到的干燥苔藓、枯藤和碎石，搭建了几个勉强能遮挡湿气和“滴答”水声的简易窝棚。又按照《辨药图录》的指引，小心翼翼地在溶洞边缘采集了一些可以食用的、类似“地菇”（一种肥厚多汁、味道清甜的白色蘑菇）、“玉髓果”（一种半透明、汁液甘甜的红色小果）的地下植物，以及更多“幽蓝萤草”和其他几种具有疗伤、安神、补气效果的灵草。
石岳和铁柱，则在柳青青的帮助下，在距离幽潭最近、灵气也最为浓郁的一块平坦白玉石台上，安顿下来。石台触手温润，似乎本身也蕴含着微弱的灵气，坐在上面，能感觉到丝丝缕缕的清凉气息透过身体，与幽潭散发出的温和灵气内外交泰，对伤势的恢复大有裨益。
《地元养身诀》的残篇并不复杂，其核心在于引导、吸纳、炼化地脉之中沉静、阴柔、滋养的“地元之气”，来温养肉身、修复暗伤、稳固根基。尤其适合在眼前这种地脉灵泉汇聚、灵气精纯温和的环境中修行。
石岳虽然修为几乎全失，经脉残破，但神魂境界尚在，对“气”的感应更是因祸得福变得异常敏锐。他对照着皮卷上的图文和口诀，结合自身对混沌、玄元、乃至“墟”之力量的理解，很快便把握住了这套法诀的精髓——守静笃，致虚极，引地元，养己身。
他开始尝试按照法诀所述，盘膝静坐，调整呼吸，将心神沉入体内，去主动沟通、引导周围浓郁温和的灵气，以及从身下白玉石台、乃至更深处地脉中渗透上来的、更加沉静内敛的“地元之气”。
起初，并不顺利。他体内经脉如同干涸龟裂的河床，灵气涌入，非但不能顺畅流转，反而在破损处淤塞、冲撞，带来阵阵刺痛。但他不急不躁，耐心地以《地元养身诀》的口诀，配合自身那点暗金色光芒蕴含的、奇异的“净化衰竭”之力，一点点地去梳理、滋润、修复那些破损的经脉。
暗金色光芒对“地元之气”似乎有着天然的亲和力，甚至能将其中的一丝丝“精华”剥离、提纯，更有效率地用于修复。而幽潭散发的温和灵气，则提供了充足的、易于吸收的“燃料”。两者结合，效果竟出乎意料的好。
一天，两天，三天……
时间在溶洞这近乎永恒不变的荧光与滴水中，悄然流逝。石岳如同一个最耐心的工匠，以自身为器，以《地元养身诀》为锤，以地元之气和灵气为火，缓慢而坚定地，敲打、修复着自己这具濒临破碎的躯体。
体表那些狰狞的、如同瓷器裂痕般的暗红色纹路，在“幽蓝萤草”捣碎外敷和地元之气内养的双重作用下，以肉眼可见的速度变淡、收口、生出粉嫩的新肉。虽然依旧遍布全身，看起来触目惊心，但至少不再是那种随时会崩裂的恐怖状态。
经脉的修复最为艰难，却也最为关键。三天过去，主干的几条经脉，在暗金色光芒和地元之气的共同作用下，已经勉强续接、贯通，虽然依旧脆弱狭窄，灵力流转滞涩，但至少，灵气可以在体内完成一个极其微弱、缓慢的小周天循环了。这意味着，他初步恢复了对自身力量的最基本掌控，也意味着，那点暗金色光芒，可以从单纯地维持生机，转向辅助修复，甚至……缓慢地增长、壮大。
是的，石岳能感觉到，随着不断吸收、炼化地元之气和温和灵气，那点暗金色光芒，如同得到了滋养的种子，正在极其缓慢地、却真实不虚地变得凝实、明亮。其核心处，那一点代表着他自身意志的灰白之光，也越发坚韧。虽然总量依旧微乎其微，距离他全盛时期的灵力水平天差地别，但其“质”，却似乎带着一种难以言喻的、包容、净化、坚韧的特性，远超普通灵力。
铁柱的恢复则更加直观。他主要是内伤和骨骼裂伤，不涉及道基和本源。《地元养身诀》的地元之气，对滋养脏腑、接续骨骼有着极佳的效果。配合“幽蓝萤草”和其他几种疗伤灵草，三天下来，他苍白的脸上恢复了些许血色，咳嗽时也不再带血，断裂的肋骨传来麻痒的愈合感，虽然依旧不能剧烈运动，但已能在阿木的搀扶下，在溶洞内缓慢走动，自理基本无碍了。
柳青青、阿木、赵小山三人，也没有闲着。柳青青除了照料伤员、采集食物灵草，也抓紧时间修炼《玄元锻体诀》。此地的精纯温和灵气，对她而言同样是难得的机遇。短短三日，她停滞已久的修为竟隐隐有了一丝松动、提升的迹象，体内玄元之力更加凝练，精神也愈发饱满。
阿木和赵小山则负责警戒、探索溶洞周边（限于安全距离内），并按照《辨药图录》，尝试培育、移植一些易活的、可食用的植物到窝棚附近，为长期打算做准备。在阿木的带领下，他们甚至在溶洞一角，发现了一条极细的、有活水渗出的岩缝，用石头简单围堵后，形成了一个小小的、稳定的“泉水池”，解决了饮水问题（虽然幽潭水更佳，但不敢轻易多取）。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。在这上古先辈留下的“薪火地宫”中，这支濒临绝境的小队，终于获得了宝贵的喘息之机，伤势、体力、精神，都在快速恢复，希望之火，也在这幽暗的地底，越发茁壮。
然而，就在第四天傍晚，当众人围坐在用荧光苔藓照明的“营地”旁，分享着烤熟的“地菇”和甘甜的“玉髓果”，气氛难得地有些放松时，石岳那敏锐的感知，却捕捉到了一丝极其微弱、却与溶洞内平和氛围格格不入的异样波动。
那波动并非来自外界，也非来自幽潭，而是……来自地下深处，来自那遗刻中提到的、通往外界、但需要特定力量开启的“地隙暗道”的方向！
波动极其隐晦，仿佛隔着厚重的岩层和水流传来，若非石岳此刻对地元之气感知异常敏锐，且体内那暗金色光芒似乎对“地脉”、“通道”一类存在有着某种特殊的感应，根本难以察觉。那感觉，就像是有人在极深的地底，极其轻微地叩击、或者试图推开一扇沉重而古老的门户。
只有一下，便再无动静，仿佛只是幻觉。
但石岳的心，却骤然一紧。
“怎么了，大人？是伤势不适吗？”柳青青察觉到石岳神色有异，关切地问道。
石岳摇了摇头，没有立刻回答，而是闭上眼，将凝练后的神识，混合着体内那点暗金色光芒对地脉的奇异感应，向着脚下、向着幽潭的方向，缓缓探去。
神识穿透湿润的泥土、坚固的岩石，顺着地元之气流淌的脉络，向下延伸。十丈，二十丈，三十丈……在神识的“视野”中，下方并非纯粹的黑暗，而是交织着各种颜色的、或微弱或浓郁的“气流”。那是不同性质、不同浓度的地脉之气、水脉灵气、乃至更深层、更加混乱的未知能量，如同大地的血脉，在无声流淌。
而在幽潭正下方，大约五十丈左右的深度，神识终于触碰到了某种“阻碍”。那并非实体的岩壁，而是一片极其混乱、扭曲、仿佛无数空间裂缝交织在一起的、不稳定的“能量场”。能量场的核心，隐约能看到一个直径约一丈、边缘闪烁着极其黯淡的、与遗刻文字同源的银色符文的、漆黑深邃的圆形入口轮廓，如同一个通往未知的、紧闭的眼瞳。
这便是“地隙暗道”的入口了。此刻，入口依旧紧闭，那些黯淡的银色符文，散发着一种古老、沉寂、却又异常坚固的气息，将其牢牢封锁。
但就在刚才，石岳的神识清晰地感应到，这入口边缘的某个符文，似乎极其微弱地、不规则地闪烁了一下，仿佛被什么力量从另一端，轻轻碰触了一下。紧接着，从那入口之后，那更加深邃、混乱的通道内部，传来了一丝极其短暂、却充满阴冷、混乱、以及一种与“墟兽”有些相似、却又更加“精炼”、“诡异”的精神波动余韵。
这波动，与当初“寒魄魂晶”散发的精神侵蚀有些类似，但又有所不同。它更加内敛，更加有序，甚至带着一丝……探究与疑惑的意味，仿佛有人在门的另一边，小心翼翼地感应、试探着这边。
而且，在那一闪即逝的波动中，石岳体内那点暗金色光芒，竟不由自主地、极其微弱地震颤了一下，仿佛遇到了某种同源却又对立的存在，传递出一种混杂着警惕、厌恶、以及一丝难以言喻的吸引力的复杂情绪。
这不是幻觉。
“地隙暗道”的另一端，有“东西”在活动！而且，那“东西”的力量性质，似乎与“墟”有关，却又不同于之前遇到的、只知吞噬破坏的墟兽，显得更加……“有智慧”？它似乎察觉到了这边灵泉的能量波动，或者……因为之前石岳他们激活、使用幽潭灵气，无意中引起了某种“共鸣”或“扰动”，从而注意到了这扇被封印的门户。
危险！石岳心中警铃大作。
“柳姑娘，”石岳睁开眼，看向柳青青，声音低沉而严肃，“从今晚开始，加强警戒，尤其是幽潭周围和溶洞入口。你和阿木，轮流值夜，不要放松。”
“大人，发生了什么事？”柳青青神色一凝，立刻问道。阿木和赵小山也停下了咀嚼，紧张地看向石岳。连靠在石壁上休息的铁柱，也睁开了眼睛。
“我刚才感应到，”石岳指向脚下的地面，“幽潭下方的‘地隙暗道’，似乎……有东西在另一侧活动，并且，对这边产生了某种……‘兴趣’。”
“什么？！”众人脸色皆变。他们现在好不容易有了喘息之机，最怕的就是外来的威胁。
“是墟兽吗？从暗道那边过来的？”阿木握紧了手中的骨刺。
“不全是。”石岳摇头，眉头紧锁，“感觉……不太一样。力量更精炼，似乎……还有些灵智。遗刻中说，暗道彼端‘吉凶未卜’，看来绝非虚言。我们必须做好最坏的打算。”
“那我们……要不要提前离开这里？或者，想办法把暗道彻底封死？”赵小山急道。
“离开？以我们现在的状态，能去哪里？外面是未知的地下世界，甚至可能连接着更危险的‘墟’力区域。封死暗道？以我们的力量，恐怕连靠近都难，更别说破坏上古留下的封印符文了。”柳青青冷静地分析，眼中也充满了忧虑。
“不能离开，也不能封死。”石岳沉声道，“此地是我们目前恢复、积蓄力量的唯一希望。而且，那暗道，很可能也是我们将来离开此地、重返外界、甚至……完成‘薪火之续’责任的唯一出路。我们必须守住这里，也必须……尽快恢复实力，应对可能从暗道另一端来的威胁。”
他顿了顿，目光扫过众人：“留给我们的时间，可能不多了。那东西只是试探，未必能立刻过来。但我们必须利用好这段时间，全力恢复、提升！柳姑娘，阿木，小山，你们在警戒之余，也要加紧修炼，熟悉溶洞环境，利用《辨药图录》，尽可能多地储备食物、药物，尤其是能快速恢复灵力、治疗伤势的东西。铁柱，你伤势好转，也要开始尝试修炼《地元养身诀》，哪怕只是引导地元之气温养脏腑，也能加快恢复。”
“是，大人！”众人齐声应道，脸上的轻松之色一扫而空，取而代之的是凝重与决绝。
“另外，”石岳看向那平静的、散发着翡翠般光泽的幽潭，“我需要尝试一下，是否能更深入地利用这‘碧落幽潭’。或许，潭底的‘地脉精粹’，能助我加快恢复，甚至……找到应对那‘东西’的方法。”
“大人，潭水深不可测，又有先辈留下的封印力量，您……”柳青青担忧道。
“无妨，我自有分寸。我不会深入，只是在边缘，借助潭水的灵气和地脉精粹修炼。”石岳摆摆手，眼中闪过一丝坚定，“我们必须与时间赛跑。”
接下来的日子，溶洞内的气氛，重新变得紧张而高效。
石岳除了每日固定的《地元养身诀》修炼，修复经脉，温养肉身，开始尝试在柳青青的守护下，靠近幽潭边缘，将双手甚至半截手臂浸入那碧绿的潭水之中。
潭水冰凉刺骨，却又蕴含着难以想象的温和灵气与生机。更神奇的是，当石岳运转《地元养身诀》，配合体内暗金色光芒的感应时，他能感觉到，潭水深处，那些沉浮游弋的淡金色“地脉精粹”光点，似乎受到了某种吸引，缓缓向他靠近，透过皮肤，渗入体内。
这些“地脉精粹”入体，带来的效果，远超普通的潭水灵气。它们如同最精纯的、浓缩的大地本源精华，所过之处，破损的经脉被快速滋养、加固，干涸的丹田也仿佛久旱逢甘霖，那点暗金色光芒更是如同吃了大补药，以肉眼可见的速度变得明亮、凝实。虽然每次只能吸收极其微小的一丝，但积少成多，效果显着。短短数日，石岳便感觉自身的力量，恢复到了大约全盛时期的一成左右，而且更加精纯、凝练，带着一种奇异的、与大地共鸣的厚重感。
柳青青、阿木、赵小山的修炼和准备工作也在紧锣密鼓地进行。柳青青的修为稳步提升，对《玄元锻体诀》的运用也更加纯熟。阿木和赵小山则几乎摸清了溶洞周边数百丈内的每一处角落，储备了大量“地菇”、“玉髓果”和各种疗伤、解毒、快速补充体力的灵草。铁柱也能在无人搀扶的情况下，缓慢行走一小段距离，脸色红润了许多。
然而，那来自“地隙暗道”另一侧的、阴冷而诡异的感应波动，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，并未消失。反而，在众人加快修炼、大量消耗幽潭灵气的过程中，那波动出现的频率，似乎有极其缓慢增加的趋势。虽然依旧微弱、短暂，但每次出现，都让石岳体内的暗金色光芒产生更明显的悸动，也让众人的心头，蒙上一层更深的阴影。
显然，他们的存在和活动，如同黑暗中点燃的灯火，正在越来越清晰地，被“门”另一边的未知存在所“注视”着。
时间，在平静的表面下，暗流汹涌。
第七天傍晚，当石岳再次将手臂浸入幽潭，引导“地脉精粹”入体时，异变突生！
这一次，他吸收的“地脉精粹”比以往略多了一丝。就在这丝精粹融入体内暗金色光芒的刹那，他全身猛地一震！那暗金色光芒骤然爆发出前所未有的明亮，一股难以言喻的、混合了大地厚重、衰竭净化、以及一丝混沌包容的奇异力量波动，不受控制地从他体内扩散而出，瞬间扫过整个幽潭，甚至隐隐撼动了潭水深处，那连接着“地隙暗道”的、不稳定的能量场！
嗡——！！！
幽潭水面，无风自动，荡开一圈圈剧烈的涟漪！潭底那黯淡的银色符文，在这一刻，竟然齐齐亮起了一瞬，发出低沉的嗡鸣！整个溶洞，都为之轻轻一震！
紧接着——
咚！
一声远比以往清晰、沉重、仿佛直接敲击在灵魂上的闷响，从幽潭正下方，那“地隙暗道”的入口处，轰然传来！伴随着这声闷响，一股更加清晰、更加浓郁的阴冷、混乱、却又带着一丝兴奋与贪婪的精神意念，如同冲破堤坝的洪水，顺着那被撼动的能量场和刚刚亮起的符文，猛地冲击而来，狠狠撞在石岳的神识之上，甚至波及到了距离较近的柳青青！
“噗——！”
石岳如遭重击，闷哼一声，一口暗红色的鲜血喷出，溅落在碧绿的潭水中，迅速晕开、消散。他只觉神魂剧震，眼前发黑，体内那刚刚壮大一些的暗金色光芒，也瞬间黯淡下去，紊乱不堪。
柳青青也发出一声痛苦的闷哼，脸色煞白，连退数步，手中的短剑“当啷”一声掉在地上。
“大人！青姐！”
阿木、赵小山、铁柱大惊失色，连忙冲上前。
石岳强忍着神魂撕裂般的剧痛和体内力量的紊乱，死死盯着那迅速恢复平静、但符文光芒已然彻底熄灭、仿佛什么都没发生过的幽潭水面，眼中充满了前所未有的凝重与冰寒。
刚才那一瞬间的接触，他清晰地“听”到了，从“门”的另一端，传来的，不仅仅是混乱与贪婪，还有一丝……模糊的、如同呓语般的古老音节，仿佛在说——
“找……到……了……”
“新鲜……的……薪……火……”
“打……开……门……”
试探，结束了。
“门”另一边的“东西”，已经确认了他们的存在，并且……想要进来。
真正的危机，迫在眉睫。
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