这牢房简直是个不见天日的活棺材，墙角的霉斑爬得满墙都是，像张牙舞爪的恶鬼。空气里混杂着烂稻草的酸馊味、铁锈味，还有说不清的汗臭味，呛得人胸口发闷——这味道，就是绝望熬出来的。我缩在冰得刺骨的石地上，粗麻布囚服磨得身上的伤口火辣辣地疼，肩胛骨被夹棍留下的血痂早就崩开了，暗红的血渍在囚服上晕出一小片，看着触目惊心。每动一下，疼得钻心，这才真真切切意识到，我这江南有名的才女，如今成了任人拿捏的阶下囚，尊严碎得捡都捡不起来。
“晚秋！林晚秋！”
熟悉的声音穿透厚重的牢门飘进来，带着点不易察觉的发颤，像是被夜风揉过似的。我猛地抬头，眼前的黑还没散干净，先看到一团模糊的光晕，等看清了才发现，刘剂言正站在廊下。他那件月白锦袍沾了不少灰和草屑，往日用玉簪束得整整齐齐的头发也乱了，几缕碎发贴在额前，唯独那双总含着笑的眼睛，在昏黄的灯笼光下亮得惊人，里面全是化不开的心疼。
“剂言！”我连滚带爬扑到牢门边，膝盖狠狠磕在石头上，疼得倒抽冷气也顾不上。双手死死攥住冰凉的铁栏杆，指节都捏白了，栏杆上的毛刺扎进掌心，渗出血珠也浑然不觉。我就睁着眼睛死死盯着他，恨不得穿过这栏杆扑进他怀里，从他身上借点暖和气儿。
剂言立马凑上来，伸手想碰我的脸，却被栏杆挡得死死的，指尖就差那么一丁点儿碰到我额前的碎发。他喉结滚了好几下，像是有一肚子话堵在喉咙里，声音比平时沉了不少，还带着点哽咽：“晚秋，你遭大罪了。我已经托了爹在京里的老部下打通按察使司的关系，还找了当年爹的门生帮忙，拼了命也得把你救出来，绝不让你在这儿受委屈。”
一股暖流刚涌遍全身，心口立马又被揪紧了。我赶紧压低声音，警惕地扫了眼廊外黑黢黢的巷子，确定没人偷听才凑到栏杆边，用气音说：“剂言，你别冲动。他们给我扣的罪名是通盗谋反，这是要我死啊，背后肯定有人早就布好了局。前几天提审我的时候，知府师爷拐弯抹角问你的行踪，明摆着是想把你也拖下水。你查的时候千万小心，别掉进他们的圈套，你的安全比什么都重要，听见没？”
剂言点点头，平时温和的眉眼瞬间冷了下来，像被踩了尾巴的豹子，周身都透着寒气：“我知道，这几天让小厮盯着方氏的底，顺着她常去的香堂摸出不少线索，本来快有眉目了……”说到这儿他突然顿住，眉头拧成个川字，脸上的痛苦藏都藏不住，像是压了块千斤石，连呼吸都沉了。
我心一下子提到嗓子眼，攥着栏杆的手更用力了，掌心的伤口被扎得更疼也没感觉：“别卖关子了！现在都什么时候了，咱们早就没退路了，有话直接说，天塌下来咱们一起扛，别自己硬撑着。”
他深吸一口气，像是下了天大的决心，几乎把嘴贴在栏杆上，声音压得只有我们俩能听见：“晚秋，查到我娘头上了。方氏背后的人就是她，水盗的粮船能靠岸，用的全是她私下盖了刘家印鉴的通关文牒。就连三年前江南漕运的案子，现场留的那支银簪，就是她天天戴的那支。我逼问她，她才哭着说，是为了给我爹报仇——当年我爹被人诬陷贪墨漕银，憋屈死了，她认定是你爹和知府搞的鬼，就用这种法子报复。可她这哪是报复，是草菅人命啊，多少无辜人被她害了。现在她察觉我查她，已经开始毁证据了，还在背后搞小动作掩盖。”
我脑子里“嗡”的一声，像被雷劈了似的。那个每次我去刘家，都拉着我的手问长问短，塞给我蜜饯吃，还帮着我数落剂言的伯母？那个总说“我们言儿能娶到你，是修来的福气”的和善妇人？竟然一肚子蛇蝎心肠，手上沾了这么多血！我张着嘴，半天说不出一个字，浑身的血都往头上涌，眼前一阵阵发黑。
“剂言，她是你娘也不能包庇！”我急得晃了晃栏杆，“哐当”一声响，声音都发颤了，“漕运案里多少船工家破人亡，现在她还要把我推进火坑，让我替她背谋逆的黑锅！这种滔天罪行，必须让她受罚，不然老天爷都不答应！”
剂言的眼神复杂得像团乱麻，痛苦、纠结、愧疚全搅在一起，快把他压垮了。他揉了揉眉心，声音都哑了：“我能不知道吗？可她是我娘啊，生我养我二十年。我三岁那年得急病，烧得人事不省，是她抱着我在普济寺佛前跪了三天三夜，膝盖都跪烂了，才求来药方把我救回来。一边是她造的孽，一边是二十年的母子情，你让我怎么选？”他别过头，不敢看我的眼睛，肩膀都垮了。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，衙役的皂靴踩在青石板上“咚咚”响，跟敲在人心上似的。一个衙役跑得满头大汗，青色制服都湿透了，到剂言跟前“扑通”一声跪下，喘着粗气说：“刘公子，知、知府师爷在府衙候着您呢，说有要紧事，都派了两拨人来催了，说耽误不起！”
剂言眉头一皱，眼神瞬间利了起来。他转头深深看了我一眼，那眼神里有承诺，有担心，还有股连他自己都没发现的狠劲：“晚秋，你在这儿等我，我马上回来。不管听见什么动静都别慌，我已经安排了靠谱的人在附近守着，绝不让你再受半点委屈。”他隔着栏杆拍了拍我的手背，指尖的温度刚传来就消失了，转身大步流星地走了。
我看着他的背影，心像被一只手攥得死死的，连气都喘不上来。知府师爷这时候找他，准没好事——八成是我那好伯母察觉到了，又设了套子，想把剂言也拖下水当同谋。牢房里的霉味又涌了上来，我靠在冰凉的墙上，后背都冻透了，心里却烧得慌。我开始数自己的心跳，“一、二、三……”每一秒都跟过了一年似的，廊外的风声、虫叫声听得清清楚楚，搅得人坐立难安。
不知道过了多久，久到我都快数不清心跳了，廊外终于传来熟悉的脚步声。可这脚步声沉得很，每一步都像灌了铅，透着说不出的丧气。我立马扑到牢门边，扒着栏杆往外看，就见剂言脸色惨白，往日亮得像星星的眼睛，现在蒙着一层灰，连嘴唇都干裂得没了血色。
“剂言，怎么了？是不是她又搞事了？还是师爷为难你了？”我抓住他的袖子，指尖抖得厉害，声音都发颤。
他沉默了半天，像是攒了半天力气才开口，声音干得像砂纸磨木头：“知府师爷反咬一口，说你不光通盗谋反，还买通狱卒，准备明天提审的时候趁机害他。他把那份‘供词’和之前的卷宗一起递到按察使司了，上面还有两个‘狱卒’的画押。你的罪名又加了一等，按察使司的回文最快明天就到，恐怕……恐怕等不到秋决了。”
我眼前一黑，踉跄着后退一步，后背重重撞在石壁上，疼得眼泪都飙出来了。我明明是为了查我爹的冤情，才顺着漕运的线索摸到方氏头上，怎么转眼就成了十恶不赦的反贼？我爹一辈子清清白白，最后落得身首异处，现在我也要走他的老路吗？眼泪再也忍不住，顺着脸往下掉，砸在粗麻布囚服上，晕开一小片湿痕。
“不可能！这不是真的！剂言，你信我！我没做过这些事！”我冲上去抓住他的手，嗓子都喊哑了，“我爹就是被人冤枉死的，我怎么可能去谋反？我查漕运的案子，就是为了还我爹一个清白，怎么会去害朝廷命官？他们是在栽赃陷害！”
剂言用力回握住我的手，他的手冰凉，却抓得特别紧，给了我一股底气：“我信你！晚秋，从头到尾我都信你。可现在‘证据’全对我们不利——师爷拿出来的‘狱卒供词’，连措辞都一模一样，明摆着是提前串好的。还有你三年前给你爹翻案递的状纸，也被他们曲解成‘煽动民心’的罪证。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“盯着我娘的人来报，她知道我在查她，已经铁了心要毁尸灭迹，今晚就打算烧了刘家祖祠密室里的所有证据，包括她和水盗往来的书信、盖了印鉴的通关文牒，还有当年害你爹的手札。她以为烧光了这些，就能高枕无忧，没人能查到她头上。”
“她敢！”我气得浑身发抖，胸口起伏得厉害，牙齿咬得咯咯响，“她不光要我的命，还想让你爹的冤屈烂在地里，让那些被水盗害死的人白死！剂言，你不能让她再错下去了，这不是孝顺，是帮她作恶！今天你要是包庇她，迟早会后悔一辈子！”
剂言闭上眼睛，深吸一口气，胸口起伏得厉害。再睁开眼时，眼里的纠结和犹豫都没了，只剩下沉甸甸的坚定，像是做了这辈子最难也最对的决定。他盯着我的眼睛，一字一句地说：“你说得对。亲情不能盖过天理，真相也不是一把火能烧没的。就算她是我娘，我也不能看着她继续作恶，不能让你替她背黑锅。我必须揭穿她，还所有无辜人一个公道。”
等天彻底黑透，最后一点霞光也被吞进黑暗里，巡狱衙役换班的空当——这是剂言早就摸清楚的规律——他掏出一枚刻着刘家印记的令牌，狱卒是他爹当年的老部下，一看令牌二话不说就开了牢门。剂言带着我从牢房后面的小角门溜了出去，夜风刮过来，带着秋末的寒气，刮在脸上跟小刀子似的。我就穿了件单薄的囚服，冻得浑身发抖。剂言立马把他的外袍脱下来裹在我身上，带着他体温的锦袍暖得我鼻子一酸，熟悉的檀香味让我慌乱的心一下子定了不少。“刘家的密室在祖祠后面的假山底下，是我爷爷那辈修的，专门放家族重要的文书，只有刘家嫡系才知道入口。”他拉着我的手，快步穿过空无一人的街巷，月光把我们的影子拉得老长，像一对互相依靠的小可怜。
推开假山后的暗门，一股陈年霉味混着旧纸张的味道扑面而来，呛得我咳了两声。密室里点着一盏油灯，灯芯“噼啪”响着，影子在墙上晃来晃去。昏黄的光里，一个熟悉的身影站在摆满卷宗的桌子前，手里举着个火把——不是别人，正是剂言的娘。她今天穿了身深色衣裳，头上的金簪在火光下闪着冷光。平时温和的脸此刻扭曲着，眼神里全是疯狂的狠劲，看着让人头皮发麻。
“娘，你住手！”剂言大喝一声，声音在密室里撞出回声，带着决裂的意味。他快步冲上去，挡在卷宗前面，眼神里的失望都快溢出来了。
她猛地回头，看见我们先是一愣，手里的火把顿了顿，随即反应过来，尖声笑了起来，那笑声跟指甲刮木板似的刺耳：“言儿，你来得正好。这些东西留着就是祸根，烧光了就没人能证明我们做过什么，你还是刘家的贵公子，咱们娘俩安安稳稳过下半辈子，再也不用担惊受怕。”她指着桌上的卷宗，眼睛里全是贪婪的疯狂。
“安稳？”剂言往前走了一步，声音都在抖，“用那么多无辜人的命换回来的安稳，你睡得着吗？林伯父一辈子忠心耿耿，为朝廷办漕运，却被你诬陷通敌，落得身首异处；那些被水盗害死的船工、商人，他们的家人还在等着真相。你做了这么多伤天害理的事，就不怕夜里那些冤魂来找你？”
“冤魂？我早就不怕了！”她猛地把火把举高，火苗“腾”地窜起来，映得她脸上的皱纹特别清楚，“当年你爹就是太死脑筋，非要讲什么忠义，才被人害死。我这是在给咱们母子谋活路！谁也别想拦我！”说着，她绕开剂言，就要往那堆卷宗上凑，火把离纸头就差一寸。
“不准碰！”剂言眼疾手快，冲上去一把抓住她的手腕，力气大得让她痛呼一声。两人瞬间扭打起来，火把在他们手里晃来晃去，火星掉在地上，点燃了几根枯草，又很快灭了。我在旁边急得转圈，既怕剂言受伤，又怕证据被烧光。眼睛乱扫的时候，突然瞥见桌上一本蓝布封皮的册子——是刘家的往生簿，封面上用金丝绣着“刘氏宗谱·往生录”，里面用朱砂写着历代先人的名字，是刘家最金贵的东西。册子旁边还放着支沾着朱砂的狼毫笔，估计是她刚才翻的时候留下的。
一个大胆的念头突然冒了出来，像黑暗里劈过一道闪电。我抓起往生簿和狼毫笔，快步冲到他们中间，用尽全身力气喊：“都停手！她不肯认账，非要烧证据，那就让刘家的列祖列宗来评评理！”
剂言和他娘都被我喊蒙了，动作一下子停住，齐刷刷地看着我。我深吸一口气，压下心里的慌，把往生簿摊在旁边的石桌上，指着上面的朱砂字说：“这往生簿记着刘家所有先人的名字，藏着刘家‘忠君爱国’的祖训，是刘家的根。现在，我要把她勾结水盗、劫漕运、害林伯父、私盖通关文牒的罪证，还有她的名字，全写在上面。然后把往生簿和这些卷宗一起烧了——她要是真没罪，刘家的祖宗自然会护着她；要是她罪大恶极，这把火就是祖宗给她的报应，让她为自己做的事付出代价！”
“你疯了！这是刘家的往生簿，怎么能写这些污秽东西！”她尖叫起来，声音都变调了，眼神里第一次露出了慌，握着火把的手都开始抖——她一辈子最敬的就是刘家的祖宗，这往生簿在她心里比命还重。
“我没疯。”我看着剂言，眼神特别坚定，“这是咱们唯一的办法。她现在铁了心要毁证据，今天拦得住，明天她还会找机会。只有用刘家的祖训和往生簿镇住她，才能让她露马脚，也才能让外面的人相信，我们不是空口白话，是真的握着实锤。”
剂言看看我，又看看他娘躲闪的眼神，终于点了点头，眼里全是信任。他一把夺过他娘手里的火把，按在地上的沙土里碾灭，火星挣扎了两下就没了。然后他把桌上的卷宗一本本抱过来，堆在往生簿旁边，每一本都沉甸甸的，装着多少人的冤屈。我握紧狼毫笔，指尖因为紧张有点抖，却一笔一划地把罪证写在往生簿的空白页上，字迹用力得有些潦草，却每个字都砸得人心颤。从漕运案的日期，到她私盖的印鉴样子，再到害我爹的细节，最后写下她的名字“柳氏”，用朱砂重重圈了个圈。每写一个字，都像在我心上敲一下。
“伯母，这是你最后的机会。”我把笔一扔，笔杆砸在石桌上“笃”地响，“现在认罪，主动跟朝廷坦白，还能求个轻判；要是你非要一条道走到黑，就只能受祖宗的罚。”
她盯着那本写满罪证的往生簿，脸色一会儿青一会儿白，双手死死攥着衣角，指节都泛白了。脸上明摆着在挣扎，可最后还是被狠劲占了上风。她咬着牙，从牙缝里挤出几句话：“我没罪！都是他们逼我的！烧就烧，我倒要看看，所谓的祖宗能把我怎么样！”
剂言闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩下冰冷的决绝。他从怀里摸出个精致的火折子，“嗤”的一声吹燃，橙红色的火苗在指尖跳着。他看了我一眼，眼里有歉意更有坚定，然后把火折子扔向那堆卷宗和往生簿。“腾”的一下，火焰窜起老高，橙红色的火舌舔着纸张，把上面的字一点点吞掉。密室里的温度瞬间升了起来，浓烟呛得人眼泪直流，那些罪证在火里蜷曲、变黑，发出“噼啪”的声响，像无数冤魂终于能开口喊冤了。
剂言紧紧攥着我的手，他手心全是汗，却握得特别用力，像是要把力量传给我。“晚秋，不管结果怎么样，我都陪着你。你爹的冤屈，你的清白，我一定都要回来。咱们一起扛，绝不怂。”
我靠在他肩上，感受着他的体温，看着眼前的大火。火光映在他脸上，把他的轮廓衬得特别坚毅，平时的温和变成了靠谱的担当。这一刻，所有的怕、所有的委屈都没了，只要有他在身边，就算是刀山火海，我也敢闯。
火越烧越旺，把整个密室都照亮了，墙上的影子晃得更厉害了。直到所有纸都烧成黑灰，火才慢慢小下去，变成一堆暗红色的火星。密室里全是烧焦的味道，呛得人喘不上气。地上只剩一堆黑灰，风从暗门缝里钻进来，卷起几片灰，在空中打了个转又落下。那些被藏起来的秘密，好像都混在这灰里了。
“我们出去吧。”剂言拉着我，转身走向暗门。
刚走出假山，我直接看傻了——祖祠外的空地上全是人，知府师爷带着一群举着刀枪的官兵，火把把每个人的脸都照得清清楚楚。而官兵前面，站着个穿绯色官袍的，胸前绣着鹭鸶，正是按察使司派来查江南吏治的周御史。原来剂言早料到他娘会狗急跳墙，带我出牢房前，就已经让人快马去请周御史了，就是要让这场“祖宗裁决”有个公正的见证。
“刘剂言，林晚秋，你们胆子够大！敢私放重犯，还在刘家祖祠放火，是想跑吗？”知府师爷看见我们从假山后出来，立马尖声喊起来，想先给我们扣个罪名。他身后的官兵“唰”地一下上前，刀枪都对准我们了。
“师爷别急着泼脏水。”剂言往前一步，把我护在身后，声音洪亮又稳，直接盖过他的尖叫，“我倒要问问你，你手里的‘狱卒供词’，是不是我娘柳氏给了你五百两白银让你伪造的？那两个画押的狱卒，是不是你用他们家人的命威胁才逼他们画的？你收了我娘多少好处，才敢这么颠倒黑白，害人性命？”
知府师爷脸色一白，像是被戳中了痛处，声音都飘了：“你……你胡说！我是朝廷命官，怎么会做这种事！我有供词为证，上面还有官印，可不是假的！”
“供词是假的，真相就在那儿。”剂言指着身后还在冒烟的假山，“我娘柳氏和方氏勾结，买通水盗劫漕运，害死林晚秋她爹一家，还私盖官印造假文书。那些证据刚才都在密室里，是她亲手点火要烧的，幸好我们拦住了。虽然没保住全部证据，但御史大人在这儿，你敢让他派人查密室的灰，查你家的账目，看看我说的是不是真的吗？”
御史上前一步，他看着有点胖，眼神却跟鹰一样利，扫过知府师爷惨白的脸，声音特别有威严：“本御史奉旨查江南吏治，三天前就接到匿名举报，说你和刘家柳氏有勾结，故意陷害前漕运副使林大人的女儿。今天半夜接到刘公子的消息，特意带人来看看。现在看来，举报没掺假。来人，先把知府师爷拿下，扒了他的官服，关进囚车！再派人查刘家密室，把灰里的东西都提出来，同时去水盗的老巢清风寨抓人，一个都别放过！”
官兵立马冲上去，三下五除二就把知府师爷按在地上，官帽、玉带全扒了，用铁链捆得结结实实。师爷瘫在地上，嘴里还念叨着“我是被冤枉的”，根本没人理他。这时候，剂言的娘从密室里走出来，衣服被烟熏得黑乎乎的，头发也乱了，看见外面这阵仗，腿一软就瘫在地上，眼神空洞，嘴里反复念着：“完了，都完了……列祖列宗，我对不起你们……”
御史看看地上的灰，又看看瘫在地上的柳氏，对我们点了点头，语气缓和了些：“你们俩跟我回府衙，把事情的来龙去脉说清楚，柳氏的罪、师爷的勾结，都详细说说。放心，本御史办案向来公正，一定还你们清白，还林大人一个公道。”
走出祖祠的时候，天边已经泛起了鱼肚白，东边的天染成了淡淡的橘粉色。寒风吹过来，把一夜的烟味和晦气都吹散了，我心里的大石头也终于落了地。剂言一直拉着我的手，掌心暖乎乎的，从来没松开过。我抬头看他，正好对上他温柔的眼神，里面有愧疚，有心疼，更有满满的坚定。
“晚秋，”他停下脚步，转过身认真地看着我，声音软乎乎的却特别坚定，“等这事儿结了，等你爹的冤情洗清了，我就去你家提亲。八抬大轿，风风光光把你娶进门，以后再也不让你受一点委屈。”
我笑了，眼泪又掉了下来，这次是甜的。我知道，跟罪恶的较量还没彻底结束，柳氏的同党、水盗的余孽都还没清干净。但我们已经赢了最关键的一局，真相的光已经冲破了黑暗。只要我们俩一起，互相信任，再大的困难都能扛过去。正义从来不会缺席，那些被藏起来的真相，总有一天会在太阳底下大白于天下。
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