聚宝市的码头边，李掌柜正对着一船丝绸唉声叹气。船帆已经升起，纤夫们也勒紧了绳索，就等他一声令下开航——这批蜀锦是他从江南收来的，足足五十匹，打算运到省府卖给官眷，少说能赚三百两。
可他手里的银子，还躺在断云票号的库房里。
“掌柜的，到底走不走啊？”船老大在船头喊，“再不走，赶不上省府的集市了！”
“走，咋不走？”李掌柜咬咬牙，可眉头却拧得更紧。他这次在聚宝市卖云锦赚的五百两，加上之前存的五百两，一共一千两都存在票号里，换成了十张100两的票券。可省府没有断云票号，这票券到了那儿就是废纸，总不能带着一船丝绸去省府，再空着手回来吧？
思来想去，他还是让人把船拴在码头，转身往聚义楼跑——这事，或许曹林有办法。
曹林正在和商政司的人商量扩大票券面额的事，见李掌柜气喘吁吁地闯进来，笑着问：“李掌柜这是咋了？丝绸卖光了？”
“卖光了倒好了！”李掌柜抹了把汗，把难处一五一十说了，“曹当家的，您这票券在断云寨好用，可到了省府就没用了。我带着票券去，总不能用它给船老大结工钱吧？”
曹林听完，手指在桌上轻轻敲着。他早想到票券的局限性——只能在断云寨内流通，走不远。要让断云寨的经济真正活起来，就得让银子像水一样流动，跨州过府都畅通无阻。
“你要是信得过我，”曹林忽然抬头，眼里闪着光，“我给你开一张‘汇兑票’，保你在省府能取到银子。”
“汇兑票？”李掌柜愣住了。
“对。”曹林让人取来特制的厚桑皮纸，比票券的纸更坚韧，边缘还烫了火漆。他拿起笔，在纸上写下：“今有江南商人李旺财，在断云票号存入纹银一千两，特准在省府祥泰钱庄支取，期限一个月，暗号‘云寨通’。”
写完，他盖上两个章：一个是断云票号的方印，一个是他的私章，最后让账房在角落写了串只有票号内部才懂的数字（密码）。
“祥泰钱庄是省府最大的钱庄，跟我有合作。”曹林把汇兑票递给李掌柜，“你拿着这张票去省府，找到祥泰钱庄，报上暗号，他们验过印章和密码，就会给你一千两银子。”
李掌柜捏着那张纸，比捏着银子还紧张：“这……真能行？要是他们不认咋办？要是票丢了咋办？”
“不认？”曹林笑了，“祥泰钱庄的掌柜跟我打过赌，说断云寨的规矩比官府还靠谱，他敢不认？至于丢了，这票上写着你的名字，暗号只有你我和钱庄掌柜知道，别人捡了也没用。”
他顿了顿，补充道：“这事算试行，手续费收你1%，一千两收10两，比你雇镖局押银（一趟至少50两）划算多了。”
李掌柜盘算了一下，10两换一千两银子的安全，太值了！他小心翼翼地把汇兑票折成小块，塞进贴身的绸布口袋里，又缝了两针，这才放心地上船。
船行得飞快，顺着临江府的水路往省府去。一路上，李掌柜总觉得心里不踏实，半夜总摸一摸胸口的口袋，确认票还在才敢睡。
三天后，船到了省府码头。李掌柜直奔祥泰钱庄，门口的伙计见他是外乡商人，本想拦着，一听他说“取断云寨的汇兑票”，立刻把他领进了内堂。
钱庄掌柜是个精瘦的老头，戴着金丝眼镜，接过汇兑票，先是对着光看水印，又拿出印章比对，最后让人取来一本小册子，对着上面的数字核对密码。
“没错，是断云寨的票。”老掌柜推了推眼镜，对李掌柜说，“暗号？”
“云寨通。”
老掌柜点点头，让人从库房取来一千两银子，码在桌上，白花花的一片，晃得人眼晕。“点一下？”
李掌柜手抖着数了一遍，不多不少，正好一千两。他长舒一口气，像卸下了千斤重担，激动得抓住老掌柜的手：“认！真认！你们真认！”
老掌柜被他逗笑了：“曹当家的面子，比银子还值钱。他的票，我们敢不认？”
李掌柜这才想起手续费，赶紧递上10两银子，老掌柜却摆摆手：“曹当家早跟我说了，首笔业务免手续费，就当给您尝个鲜。”
从钱庄出来，李掌柜揣着沉甸甸的银子，脚步都轻快了。他找了家客栈住下，当晚就把丝绸卖给了省府的绸缎庄，比预想的还多赚了五十两。
回程时，他特意绕路回了趟断云寨，一进聚宝市就直奔聚义楼，见了曹林就作揖：“曹当家的，您这异地汇兑太神了！从聚宝市到省府，三天就取到银子，比镖局押银快十倍，还省了几十两，以后我的货，全走断云寨的路！”
他这话被旁边的商户听见了，顿时围了上来：
“李掌柜，真能在省府取银子？我下个月要去豫州府进货，能办不？”
“手续费真这么便宜？我上次押两千两银子，花了一百两镖局钱！”
“要是能通到江南就好了，我老家在苏州，运银子回去太费劲！”
曹林笑着说：“慢慢来，先通省府，再通临江府、云州府，以后还要通到江南、中原。只要是断云寨的朋友，在哪都能方便取钱。”
消息像长了翅膀，传遍了南北商路。临江府的盐商、云州府的药材商、豫州府的粮商，都来断云票号办汇兑，票号的门槛都快被踏平了。账房先生每天开汇兑票，手都酸了，却乐滋滋地说：“以前觉得银子得捧在手里才踏实，现在才明白，一张纸能走遍天下，才是真本事。”
李掌柜后来成了断云票号的“活广告”，走到哪都跟人说：“去断云寨办汇兑吧！一张纸比银元宝还靠谱，曹当家的信誉，就是最好的担保！”
这天，曹林站在票号的窗前，看着商户们拿着汇兑票进出，忽然对身边的诸葛红月说：“你看，银子会生锈，会被抢，可信誉不会。这张纸能流通，靠的不是桑皮纸和印章，是商户们信得过断云寨。”
红月望着窗外，阳光照在汇兑票上，聚宝市的水印在光线下若隐若现，像一片正在蔓延的云。她轻声道：“等这张纸能通到江南，断云寨的名字，就真的刻在南北商路上了。”
码头的船又启航了，这次船上没有沉甸甸的银箱，只有商人怀里那张薄薄的汇兑票。风扬起船帆，载着信任与希望，往更远的地方去。而断云寨的经济脉络，正顺着这些纸张，悄无声息地铺向整个北境，乃至更广阔的天地。
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