李青禾那封附着三支金穗的《晚收增实禀》与珍贵的稻种，被周娘子安然送至县衙。县令阅罢禀文，又亲自验看过木匣中那非同凡响、颗粒饱满且历经霜寒犹自金灿的稻穗，脸上瞬间布满震惊与凝重之色。他不敢有丝毫耽搁，立即下令以最快速度，六百里加急，将此事连同实物证据，直奏京师。
事关“御稻”，且呈现出“晚收增实”此等逆天特性，消息必须绝对保密，渠道必须绝对可靠。县令并未动用寻常驿卒，而是动用了自己麾下最得力的亲随，一名名为沈明远的青年。沈明远年约二十七八，身形精干，面容坚毅，眼神锐利，是县令从家乡带出的心腹，不仅武艺娴熟，更兼沉稳机敏，曾多次为县令处理机密要务。
三支稻穗被重新以油纸、防潮布层层包裹，连同密封的奏报文书，放入一个特制的皮质扁囊中。沈明远将此囊贴身藏于胸前衣内，外罩寻常驿兵服饰。他并未选择白日官道，而是领了通行令牌，于子夜时分，单人独骑，悄然出城，踏上了通往京师的隐秘驿路。
此行路途遥远，非止一日。沈明远昼伏夜出，尽量避开人烟稠密之处，专拣那些虽绕远但更为隐蔽的捷径。胯下快马是精心挑选的河西骏马，脚力雄健，耐得长途奔袭。
一连数日，风平浪静。眼看已过州府边界，入得一道名为“野狐岭”的险峻山道。此处两山夹峙，林深草密，乃是出了名的险恶之地，时有强人出没。时值黄昏，暮色渐沉，山道间光线昏暗，只闻得马蹄踏在碎石上的清脆声响与林中归鸟的啼鸣。
沈明远心中警惕，一手控缰，另一只手已悄然按在了腰间的佩刀之上。目光如鹰隼般扫视着道路两侧幽暗的丛林。
骤然间，一声尖锐的唿哨划破寂静！
两侧林中猛地射出十数支利箭，带着凄厉的破空声，直取沈明远与其坐骑！与此同时，七八条黑影如同鬼魅般从树后、石后窜出，手持明晃晃的钢刀、棍棒，拦住了去路。这些人衣衫褴褛，面目凶悍，眼中闪烁着贪婪与亡命之徒的狠厉。
“识相的，留下钱财马匹，饶你不死！”为首一名虬髯大汉厉声喝道。
沈明远心知遭遇劫匪，此刻绝非纠缠之时。他猛地一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，向前疾冲。同时，他腰刀已然出鞘，在身前舞动出一片寒光，叮当乱响中，将射来的箭矢尽数格开。
“拦住他！”虬髯大汉见对方要硬闯，怒吼着挥刀扑上。
沈明远毫不恋战，刀光一闪，精准地磕开劈来的刀刃，手腕一翻，刀背重重砸在另一名试图拉扯马缰的匪徒手腕上，顿时传来骨裂之声与惨嚎。他控马技术极佳，在狭窄的山道上左冲右突，借助马速与精准的刀法，瞬间又放倒了两人。
然而，匪徒人数众多，且显然熟悉此地地形。一名躲在暗处的匪徒，见同伴难以近身，悄然张弓，瞄准了沈明远因控马挥刀而微微暴露的左臂侧后方。
“嗖！”
这一箭来得极其刁钻阴狠，沈明远刚格开正面劈来的一刀，察觉背后恶风不善，已然不及完全闪避。他猛地向右侧身，箭矢带着一股巨力，狠狠地钉入了他的左臂外侧，穿透皮肉，几乎触及臂骨！
剧痛瞬间传来，左臂一阵酸麻，几乎握不住缰绳。沈明远闷哼一声，额头冷汗涔涔而下，但他牙关紧咬，右手长刀挥舞得更急，将趁机扑上的两名匪徒逼退。他知道，绝不能被缠住，更不能倒下！胸前的皮囊，重于他自己的性命。
他不再顾及身后攻击，双腿死死夹住马腹，右手单臂控缰，驱使着因受惊而有些躁动的骏马，朝着匪徒包围圈的缺口亡命冲去。刀光过处，又一名匪徒溅血倒地。
匪徒们见此人如此悍勇，身中箭伤仍锐不可当，一时间竟被其气势所慑，包围圈出现了一丝松动。沈明远抓住这电光石火的空隙，猛地一提缰绳，骏马四蹄腾空，从那缺口处一跃而出，沿着山道向前狂奔。
身后传来匪徒不甘的怒吼与零星的箭矢破空声，但距离已渐渐拉远。
沈明远伏在马背上，任由鲜血从左臂箭伤处不断渗出，染红了衣袖。他不敢停下处理伤口，甚至不敢稍微放松，只是用右手紧紧按住伤处上方，减缓血流，目光死死盯着前方昏暗的山道，心中只有一个念头：冲出野狐岭，将怀中之物，安然送至京师！
尘土在山道上飞扬，混杂着血腥气。一人一马，带着箭伤与重任，消失在愈发深沉的暮色之中。
塘埂方向。 夜色如墨， 笼罩四野。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于村外最高的土坡之上。 浑浊的目光…… 仿佛能穿透千山万水， 看到那野狐岭险道上发生的血战， 看到那负伤仍奋力前冲的驿马与骑士。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也沾染了尘土与血腥气的声响， 缓缓地吐出：
“……驿——……” 声音顿了顿， 似在感受那马蹄踏碎寂静的急促。 “…——马——…” “…——惊——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对前路未卜与使命必达的深沉凝望， 向下一点。 “…——尘——…”
“驿马惊尘——！！！”
声音落下。 他身影融入无边暗夜与凛冽山风。 远方， 负伤的沈明远依旧在策马奔驰， 怀中的稻种与奏报—— ……系——……着——……东——……塘——……窗——……下——……的——……奇——……迹——……，——……亦——……系——……着——……一——……路——……洒——……下——……的——……热——……血——……与——……忠——……魂——……。
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