时光荏苒，转眼韩墨羽在这瘴云山脉的隐秘洞府中，已潜修近两年。伤势在持之以恒的温养与丹药辅助下，进一步好转。经脉强度恢复了七成左右，日常修炼与施展法术已无大碍，只是激烈斗法时仍需谨慎。五脏六腑的本源亏损弥补缓慢，但气血不再衰败，面色也恢复了红润。最顽固的剑丹裂纹，依旧如故，只是被精纯的枯荣丹元牢牢包裹、温养着，不再有恶化之虞。
然而，修为却彻底停滞了。
《长青功》金丹初期的法门已被他修炼至圆满境地，丹元充盈，神识凝练，进无可进。每一次运功，法力在经脉中奔流，抵达某个无形的壁垒后，便只能无奈地退回丹田，循环往复，无法冲破那层阻碍，也无法让剑丹再壮大分毫。这种原地踏步的感觉，对于早已习惯在道途上不断前行的韩墨羽而言，是一种无声的煎熬。
功法之困，像一把逐渐锁紧的枷锁，让他清晰地感受到道途正在一点点变得狭窄。
不能再枯坐下去了。他必须主动去寻找机缘。
这一日，他再次离开了瘴云山脉，改换了容貌气息，化作一名面容普通、修为维持在筑基中期的中年散修，来到了位于元武国边境另一侧、规模比金鼓原稍小，但以消息灵通和各类偏门资源交易着称的“黑水坊”。
黑水坊建立在一片广阔的黑色沼泽边缘，建筑多以耐腐蚀的黑石和阴沉木搭建，街道上弥漫着淡淡的湿腐气息与水汽。来往的修士大多行色匆匆，气息驳杂，带着几分江湖草莽的悍气。这里龙蛇混杂，规矩松散，是打听各种隐秘消息和出售来路不明货物的好地方。
韩墨羽的目标很明确。他先是去了几家信誉尚可的大型材料商铺，将手中一些在乱星海获取、但在天南较为罕见的中低阶妖兽材料分批售出，换取了大量灵石。这些材料品阶不高，胜在稀有，并未引起太多关注。随后，他开始流连于坊市中那些鱼龙混杂的茶寮、酒肆，以及一些专门供散修交换信息、发布任务的露天广场。
他如同一个耐心的猎人，收敛了所有锋芒，默默倾听着周遭的一切。听到的多是些关于某个筑基修士杀人夺宝反被反杀、哪里新发现了一处小型灵石矿脉引发争夺、或是哪个家族出了叛徒之类的琐碎消息。关于高阶功法的信息，缥缈无踪。
数日过去，并无收获。韩墨羽并不气馁，深知机缘难得。他准备再停留一两日，若再无线索，便转向他处。
就在他于一处名为“百晓茶寮”的简陋棚子下，品着一壶劣质灵茶，听着旁边几名散修高谈阔论之时，隔壁桌几名修士的谈话，引起了他的注意。
那桌共有四人，三名筑基初期，一名筑基中期。看其服饰气息，似是常年在边界地带活动的冒险者。其中那名筑基中期的虬髯大汉，正压低了声音，带着几分神秘与兴奋对同伴说道：
“……消息绝对可靠！是从‘风沙渡’那边传过来的，几个从慕兰草原那边逃难过来的法士喝醉了酒透露的！”
“慕兰草原？那边不是一直跟咱们天南不太对付吗？能有什么好消息？”一名同伴疑惑道。
“嘿，正因为不对付，才有机可乘！”虬髯大汉眼中精光一闪，“你们可听说过‘坠魔谷’？”
“坠魔谷？”另一人倒吸一口凉气，“就是那个位于咱们天南和慕兰草原交界处，号称有进无出，连元婴老怪都可能陨落的绝地？”
“没错！就是那里！”虬髯大汉重重点头，“据说，近段时间，坠魔谷外围的毒瘴和空间裂缝不知为何，有减弱的趋势！有人推测，可能是谷内某种上古禁制到了周期性衰弱的时期，甚至有传言，谷中可能有上古修士遗留的洞府要现世了！”
“上古修士洞府？”几人闻言，呼吸都急促了几分。上古修士神通广大，其遗留的洞府中，随便一件东西，都可能让低阶修士一步登天。
“何止！”虬髯大汉声音更低了，带着蛊惑的意味，“听说，这次可能现世的洞府，非同小可！据那些慕兰法士零星的传承记载，以及一些从古老玉简中解读出的信息推测，那洞府的主人，极有可能是一位上古时期，以木属性功法称雄一方的大能修士！”
木属性功法大能！
这几个字，如同惊雷般在韩墨羽耳畔炸响。他端着茶杯的手稳如磐石，但神识却瞬间高度集中，将隔壁桌的每一丝声响都清晰地捕捉。
“木属性大能？具体是什么功法知道吗？”同伴急切地问。
“具体名号早已失传，功法名字更是无人知晓。”虬髯大汉摇了摇头，但随即话锋一转，“不过，据那些残缺记载描述，那位大能修炼的功法，似乎极其玄奥，蕴含生死枯荣之妙，能掌万物兴衰，与现今流传的任何木属性功法都大不相同！甚至有猜测，那可能是一部早已失传的、能直指元婴大道的顶级木属性功法！”
蕴含生死枯荣之妙！直指元婴大道！
韩墨羽的心脏，不受控制地剧烈跳动了一下。《长青功》的核心，便是枯荣意境！这描述，与他的道，何其契合！若真能得到这样一部上古顶级木属性功法，不仅他的功法之困可解，甚至可能让他的枯荣之道，走得更远！
“此话当真？！”几名同伴几乎要按捺不住激动。
“八九不离十！”虬髯笃定道，“现在消息还没完全传开，只在边境一些小圈子里流传。但用不了多久，恐怕连那些大宗门都会得到风声。到时候，坠魔谷外围，怕是又要掀起一番腥风血雨了！”
“坠魔谷凶险异常，就算外围禁制减弱，也不是我等筑基修士能觊觎的吧？”一人还算冷静，提出了疑虑。
“富贵险中求！”虬髯大汉不以为然，“又不是让我们深入谷内。只要在外围碰碰运气，说不定就能捡到从里面吹出来的古宝残片或是功法玉简呢？就算什么都得不到，去见识一下也是好的。听说已经有不少胆大的家伙往那边赶了……”
后面的谈话，韩墨羽没有再仔细听。
他的脑海中，反复回响着那几个关键词：坠魔谷、上古洞府、木属性大能、生死枯荣、失传顶级功法。
这像是一道划破黑暗的曙光，为他困顿的前路，指明了一个清晰而充满诱惑的方向。
坠魔谷，他有所耳闻，确实是天南有名的绝地，凶名赫赫。但机缘往往与危险并存。若消息属实，那里可能存在与他道途极度契合的顶级功法，那么，再大的风险，也值得一探！
他不动声色地放下茶钱，起身离开了茶寮。
走在黑水坊潮湿的街道上，他的目光已然不同。之前的茫然与焦躁被一种沉静的决断所取代。
他需要更详细、更准确地核实这个消息。同时，他需要为前往坠魔谷做准备。
那里绝非善地，即便只是外围，也必然汇聚了三教九流、正魔双方的亡命之徒，甚至可能会有金丹修士，乃至元婴老怪被吸引而去。
以他目前伤势未愈，仅能发挥出金丹初期部分实力的状态，贸然前往，与送死无异。
他需要更强大的实力，至少，需要将伤势再恢复几分，并准备足够的保命手段。
新的线索已经出现，如同黑夜中的灯塔。
下一步，便是朝着那缕微光，砥砺前行。
韩墨羽的脚步加快，身影迅速融入了黑水坊熙攘的人流之中。他需要尽快返回洞府，一边继续疗伤，一边开始着手准备，应对那即将到来的、位于坠魔谷的机遇与挑战。
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