小秦氏的覆灭，如同一场惊雷暴雨，涤荡了宁远侯府沉积多年的污秽与阴霾。寒窖那扇沉重的铁门隔绝了佛堂最后一丝腐朽的气息，也宣告着一个崭新的时代在顾廷烨手中开启。顾偃开虽仍是名义上的老侯爷，但经此剧变，心力交瘁，加之顾廷烨军功赫赫、圣眷正隆，府中内外大权，已实质性地落在了年轻的新侯爵夫妇肩上。
澄园的书房，如今成了整个侯府的心脏。顾廷烨身着家常的玄色锦袍，端坐于宽大的紫檀书案后，眉宇间少了战场上的凛冽杀伐，却多了几分深沉如渊的家主威仪。明兰坐在下首的圈椅里，面前摊开着几份誊抄清晰的卷宗，神情专注而沉静。
“仲怀，”明兰放下手中一份卷宗，抬眸看向丈夫，声音清越，“府内毒瘤虽除，然枝蔓犹存。旁支之事，刻不容缓了。”
顾廷烨的目光从一份兵部文书上抬起，锐利如鹰隼，落在明兰脸上，示意她继续说。他深知明兰心思缜密，若非看出大患，不会在此刻旧事重提。
“你看这个，”明兰将一份卷宗推到他面前，指尖点在几行朱笔圈出的条目上，“这是顾五太爷家，去年以‘修缮祖坟’之名，从公中支走了三千两。可据庄上管事回报，其祖坟所在山头，去年连块新土都没动过。还有这个，”她又翻开另一页，“顾七爷家的三小子，前年在京郊强占民田八十亩，打伤阻拦的农户，被告到京兆府。最后是打着宁远侯府的旗号，由府里一个姓钱的管事出面，‘疏通’了关节，硬是把案子压了下来，赔了那农户二十两银子了事。银子，走的还是公中的账。”
顾廷烨的眉头越皱越紧，眼神也冷了下来。这些蛀虫！仗着同姓一个“顾”字，吸着侯府的血，败坏着侯府的名声！
“还有更棘手的，”明兰的声音带着一丝凝重，“顾九姑娘，守寡后回了娘家，仗着是长辈，在城南开了个‘济善堂’，名义上是施粥舍药，实则放印子钱，利滚利逼得几家小商户家破人亡！债主逼上门，她便让家丁打出侯府的名号恐吓。上月，就有一户走投无路，差点在‘济善堂’门口吊死！这事虽被压住，可汴京城里，暗地里已传得沸沸扬扬。御史台那边，怕也早有风闻。”
“济善堂？”顾廷烨的声音如同淬了冰，“用侯府的名号放印子钱？好一个‘济善’！”他猛地一掌拍在案上，震得笔架上的紫毫都跳了跳。“这群蠹虫！真当侯府是他们的钱袋子和护身符了？前有秦氏祸乱内帷，后有旁支败坏门风！若再放任，我顾家百年清誉，迟早毁于一旦！”
他眼中寒光闪烁，杀伐决断的军人本色显露无疑：“是该好好整肃了！就从这几家开刀！明兰，你心思细，依你看，如何下手最为稳妥？”
明兰沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒：“仲怀，整肃旁支，不能只凭雷霆手段。一则，他们毕竟姓顾，同宗同源，处置过激，易惹物议，恐被有心人利用，说你新爵继位便刻薄宗亲。二则，树大根深，盘根错节，贸然动手，打草惊蛇，反而不美。”
她顿了顿，继续道：“我以为，当先‘立规矩’，再‘抓典型’。立规矩，便是要明确告知所有依附侯府的旁支，哪些可为，哪些不可为，逾越者，侯府绝不再庇护，更不会再从公中支取银钱贴补他们无度的挥霍！抓典型，便是选那闹得最凶、民怨最深、证据最确凿的，如顾五太爷、顾七爷家、顾九姑娘这几家，以雷霆之势处置，杀鸡儆猴！让其他旁支看看，侯府的规矩，不是摆设！”
“立规矩…抓典型…”顾廷烨咀嚼着这几个字，眼中戾气稍敛，露出深思之色。他看向明兰的目光多了几分赞赏。妻子不仅心细如发，更懂得刚柔并济，深谙治家御下之道。这法子，比他最初想的直接派兵拿人，要高明得多，也稳妥得多。
“好！”顾廷烨决断极快，“立规矩之事，你来办。以你的名义，召集所有在汴京及周边依附侯府过活的顾姓旁支主事人，就在府里设宴，把规矩明明白白立起来！至于抓典型…”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我来！顾五、顾七、顾九姑母…哼，就拿他们的人头，来祭我宁远侯府的新规！”
夫妻二人对视一眼，默契尽在不言中。一个负责立下规矩，恩威并施；一个负责挥动利剑，清除毒瘤。澄园的书房里，一场针对侯府旁支的整肃风暴，悄然拉开了序幕。
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