寒冬的脚步悄然而至，几场冷雨过后，京城的气温骤降，呵气成霜。澄园内的气氛，也随着明兰的产期临近，变得愈发郑重而紧张。那高耸的院墙与森严的守卫，不仅隔绝了外界的恶意，也仿佛将这片天地圈成了一个独立运转、只为迎接新生命而存在的世界。
生产的各项事宜，早已被顾廷烨提上了最重要的日程。他亲自下令，将澄园位置最佳、坐北朝南、光线充足且最为安静的一处厢房，辟为了产房。这厢房早在秋末便已开始整顿，地面铺设了厚厚的绒毯，墙壁重新裱糊，窗纸换了最新最厚实的，务求不透一丝寒风。房内早早燃起了地龙，日夜不息，确保任何时候都温暖如春。
产床是特地请工匠用上好的黄花梨木新打的，宽大结实，床头床尾雕刻着寓意“多子多福”、“平安喜乐”的葫芦和萱草纹样。床上铺了数层新弹的棉花褥子，又软又厚，上面覆着浆洗得干干净净、反复暴晒过的细棉布床单。产褥、包裹新生儿用的襁褓、小衣裳，皆选用最柔软透气的松江细棉布和湖州软绸，由常妈妈带着几个信得过的丫鬟婆子，反复清洗、晾晒，收在专用的熏过淡雅安神香的樟木箱子里，随取随用。
稳婆的人选，更是重中之重。顾廷烨动用了所有能动用的关系，在京中乃至周边州县细细寻访经验丰富、口碑极佳的稳婆。最终初步选定了三位，两位是京中积年的老手，经手的产妇无数，尤其擅长处理难产等突发状况；另一位则来自通州，据说其祖上便有独特的按摩手法，能助产妇顺产。
这三位稳婆的家世背景、过往经历，皆被顾廷烨派出的暗卫查了个底朝天，确保身家清白，与侯府各房、尤其是与小秦氏那边绝无任何瓜葛。即便如此，在正式入住侯府前，她们依旧被请到澄园，由顾廷烨亲自“过目”。那日，三位稳婆战战兢兢地站在花厅，感受着这位年轻侯爷锐利如鹰隼的目光扫视，以及那看似随意、实则句句暗藏机锋的问话，无不冷汗涔涔，心中那点可能存在的小心思，早被震慑得烟消云散。
最终，三位稳婆都被留用，以重金聘下。自腊月起，她们便被轮流请入澄园旁的一处小院居住，饮食起居皆有专人照料，亦有人暗中监视，确保她们不与外界传递任何消息。每隔几日，她们便会为明兰请一次脉，根据她的身体状况调整后期的调理方案，并细细讲解生产时的流程、呼吸用力的法门，以及可能遇到的各种情况该如何应对。
乳母的挑选同样严格。顾廷烨并未完全依赖牙婆推荐，而是让常妈妈暗中在京郊庄子上、或是身家清白的军中眷属里寻访。要求年纪在二十至三十之间，身体健康，性情温顺，奶水充足，最好是自己刚生产不久，孩子康健的。选中的几人，同样经过严苛的背景调查和身体查验，确保无任何隐疾恶习。最终定下的两位乳母，提前半月便被接入了府中，单独安置，饮食由小厨房专门调配，务必保证奶水质量。
明兰自己，也并未因身子沉重而全然放任。她深知生产是一道鬼门关，即便准备得再周全，最终仍需靠自己。她仔细听着稳婆们的讲解，遇到不解之处便虚心询问，将那生产的步骤、用力的技巧、乃至可能出现的剧痛，都在心中反复揣摩、预演。她甚至私下里向常妈妈讨教了许多经验之谈，如何保存体力，如何在阵痛间歇抓紧休息，如何配合稳婆的指令。
除了知识的储备，她亦坚持适度的活动。只要不是风雪天气，她每日必定要在廊下或是烧了地龙的宽敞厅堂里，由众人簇拥着，缓缓走上半个时辰。步伐虽慢，却极有规律。稳婆说，这样有助于胎儿入盆，也能增强产力。偶尔，她也会扶着腰，慢慢做一些稳婆教的、有助于舒缓腰背和盆骨的简单动作。
顾廷烨将她的努力看在眼里，心疼之余，更多的是敬佩与支持。他不再像之前那般，恨不得她整日躺着不动，而是尊重她的意愿，只是将护卫的人手安排得更加周密，确保她活动时万无一失。每晚替她按摩小腿时，手法也越发轻柔熟练，只为让她能睡得好些。
这日晚间，窗外飘起了细碎的雪花，室内却暖意融融。明兰刚由顾廷烨扶着在厅里走了几圈，额角微微见汗，坐在软榻上歇息。顾廷烨拿过温热的布巾，亲自替她擦拭。
“产房、稳婆、乳母，一应都备齐了，你都无需挂心。”他低声道，语气沉稳，试图安抚她可能存在的紧张，“府里府外，我也都安排了人手，绝不会出任何岔子。你只管安心，养足精神便是。”
明兰靠在他身上，感受着他胸膛传来的坚实力量，轻轻“嗯”了一声。她伸手抚着自己高高隆起的腹部，里面的小家伙似乎知道父母正在谈论他，调皮地动了几下。
“他今日动得格外欢实。”明兰唇角漾开温柔的笑意。
顾廷烨的大手也覆了上去，小心翼翼地感受着那生命的活力，目光柔和：“是个有精神的。”
夫妻二人一时无言，只静静享受着这暴风雨来临前最后的宁谧。炭火偶尔噼啪一声，映照着他们依偎的身影。所有的准备都已就绪，如同张开的弓弦，只待那最关键的时刻到来。明兰心中虽有对未知疼痛的些许畏惧，但更多的，是对新生命的期盼，以及身边这个男人所带来的、无比坚实的安全感。她知道，她不是一个人在战斗。
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