废弃军械棚内，油脂与谷物烘烤后的古怪气味尚未完全散去，那几块坚硬如铁的“压缩干粮”被江辰如同收藏金锭般仔细收起。张崮低声的汇报还在耳边回响，王麻子异常的沉寂与侯三鬼祟的活动，如同乌云般压在他的心头。那场预料之中的鸿门宴，似乎已迫在眉睫。
然而，就在江辰凝神思索如何应对这近在咫尺的阴谋时，一阵急促而沉重的脚步声，伴随着金属甲叶的碰撞声，骤然打破了戍垒黄昏的相对宁静，也瞬间打乱了所有暗流涌动的节奏！
“紧急军情！！” “校尉大人急令！所有队正、队副，即刻至队正营房集合！！” “快！快！快！”
传令亲兵嘶哑而焦急的吼声，如同冰冷的警铃，瞬间传遍戍垒每一个角落！
刚刚结束操练、正准备用餐的士卒们愕然抬头，脸上的疲惫被惊疑取代。窝棚里的王麻子猛地推开手边温酒的泥炉，脸色变幻不定。就连一直醉心于改造弩箭的老秦头，也从破棚子里探出头，浑浊的眼中闪过一丝惊惶。
江辰的心猛地一沉。这种程度的紧急集合，绝非寻常！
他立刻对张崮李铁下令：“看好家当，约束人手，没有我的命令，任何人不得擅动！” 随即，他抓起那件略显宽大的队副号衣，快步冲向队正营房。
营房内，气氛已然凝重得如同实质。几位老牌队正都已赶到，个个脸色肃然，交头接耳，猜测着发生了什么。王麻子也气喘吁吁地赶到，眼神闪烁，似乎想从别人脸上看出些什么。周卓尚未到来，但那压抑的气氛已经说明了一切。
很快，周卓大步走入，身上还带着户外的寒气，脸色阴沉得能滴出水来。他身后跟着两名风尘仆仆、嘴唇干裂、眼神却锐利如鹰的斥候——那是戍垒最精锐的“夜不收”！
“人都到齐了？”周卓目光如电，扫过全场，没有一句废话，直接对那两名斥候道，“说！把你们看到的，再说一遍！”
其中一名年纪稍长的斥候踏前一步，声音因为疲惫和紧张而有些沙哑，却字字如锤，砸在每个人的心上：
“禀大人！各位大人！卑职二人奉命深入黑风峪以北三百里侦察…三日前，于野狼原发现大规模蛮族部落集结迹象！绝非往常游骑小队！”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝惊悸：“牛羊漫山遍野，帐篷连绵不绝，粗粗估算，不下万余帐！青壮狼兵，恐不下两万之众！而且…而且还在不断有部落从更北方迁来汇合！”
“万余帐？！两万狼兵？！”一名队正失声惊呼，脸色瞬间煞白。黑山墩戍垒满打满算，算上辅兵杂役，也不过千余人！这兵力对比，堪称绝望！
另一名斥候补充道，声音更加沉重：“不仅如此…我等冒险抵近观察，发现其并非松散聚集。有身着金狼皮的萨满巫师不断举行祭祀，各部落头领往来频繁，像是在商议什么。而且…其营中打造攻城器械的动静，昼夜不息！绝非寻常劫掠！”
打造攻城器械？！
这话如同又一记重锤，砸得所有人头晕目眩！蛮族擅长骑射野战，极少主动攻坚。一旦他们开始准备攻城器械，其意图昭然若揭——他们要的不是小打小闹的抢掠，而是…彻底踏破边关，南下牧马！
大战！一场规模空前的、决定生死的大战，即将来临！
营房内死寂一片，只剩下粗重的喘息声和火盆里柴火噼啪的轻响。每个人脸上都写满了震惊、恐惧和难以置信。
王麻子原本那点算计和嫉恨，瞬间被这滔天的巨浪冲得无影无踪，只剩下手脚冰凉的恐惧。他这种靠盘剥同袍起家的军头，最怕的就是这种真正要玩命的大战！
周卓猛地一拳砸在案几上，发出“咚”的一声闷响，将众人从震骇中惊醒。
“都听到了？！”他声音嘶哑，带着一种压抑到极致的怒火和决绝，“蛮族蓄谋已久，此番势大，绝非往常！黑山墩，首当其冲！”
他目光如刀，扫过每一个军官的脸：“烽燧传讯已发出，但援军何时能至，能否赶得及，皆是未知之数！从现在起，戍垒进入最高战备！取消一切休假，整修军械，加固城防，清点粮草，所有士卒枕戈待旦！”
“各队立刻回去，整顿人马，安抚士卒…但也给我把话说明白！此战，关乎国朝疆土，关乎身后父老，更关乎我等自身生死！退一步，便是万丈深渊，死无全尸！唯有死战，方有一线生机！”
“江辰！”周卓的目光猛地定格在江辰身上。
“卑职在！”江辰踏前一步，心神早已从内部的勾心斗角中彻底抽离，全部投入到这突如其来的巨大危机中。
“你新编第十火，操练新法，颇有成效。即日起，你部负责巡防垒墙西南段，那是蛮族可能主攻的方向之一！给你临机决断之权，若有异常，可先处置后上报！我要你的第十火，像钉子一样，给我钉死在那个位置上！”
这是将最危险的任务交给了江辰！但也是一种变相的认可和倚重！
“卑职遵命！第十火在，阵地便在！”江辰没有任何犹豫，沉声应道。危机之下，内部矛盾暂时被压下，生存成了唯一的目标。
“都下去准备！滚！”周卓一挥手，声音中充满了疲惫与杀伐。
众军官如同梦游般冲出营房，脸色一个比一个难看。王麻子甚至踉跄了一下，被门槛绊了个趔趄，也浑然不觉。
江辰快步返回新编第十火的营区，张崮李铁立刻围了上来，看到他的脸色，心都提到了嗓子眼。
“蛮族大军将至，大战不可避免。”江辰言简意赅，声音冷峻，“所有人，立刻检查兵甲器械，补充箭矢，将‘铁饼’分发下去！甲队乙队，轮流值守，人不解甲，刀不离手！”
消息如同炸雷，在第十火中引爆。短暂的恐慌之后，取而代之的是一种被逼到绝境的狠厉和… 奇怪的， 一丝难以言喻的兴奋？连日来的严酷操练、思想灌输、装备改良，不就是为了应对这一刻吗？
没有人抱怨，没有人退缩。在张崮李铁的怒吼声中，士卒们如同上紧了发条的机器，迅速行动起来。摩擦刀剑的沙沙声、检查弩机的咔哒声、皮甲束带的拉扯声，交织成一曲大战前的低沉序曲。
江辰登上西南段的垒墙，寒风凛冽，吹得号衣猎猎作响。他极目远眺，荒原在暮色中一片沉寂，但在那地平线的尽头，仿佛有无形的黑云压城，杀气弥漫。
王麻子的毒计，个人的恩怨，在这即将到来的钢铁与鲜血的碰撞面前，似乎都变得微不足道了。
然而，江辰并未完全放松对内部的警惕。越是危急时刻，背后捅来的刀子越是致命。他低声对紧随其后的李铁吩咐道：“大战在即，内部更不能乱。给我盯死王麻子和侯三，若有任何异动…允许你先斩后奏！”
“是！”李铁眼中寒光一闪。
蛮族异动，大战将至。
黑云压城城欲摧。
江辰和他初具雏形的第十火，将被推入这场时代洪流的最前沿，接受最残酷的洗礼。
生存，还是毁灭？
答案，将用血与火来书写。
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