公元前142年 汉景帝后元二年 九月十八 朔方高阙
军营深处临时辟出的讯问之所，灯火通明，映照着墙壁上冰冷的刑具暗影，也映照着跪在当中的两人惨白的脸。空气中弥漫着血腥、汗臭与恐惧混合的气息。刘猛，年约四旬的军中功曹，此刻须发散乱，囚衣上带着鞭痕，浑身筛糠般颤抖。赵简，郡府户曹令史，年轻些，却已面如死灰，眼神涣散。
李玄业并未坐在主案之后，而是负手立在阴影边缘，玄甲未卸，烛光在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的线条，如同铁铸的雕像，唯有那双眼睛，锐利如刀，刺得人不敢直视。周勃与公孙阙分列左右，面色沉凝。陈令史则坐在一侧偏案，面前摊开笔墨，负责记录。
“说，”李玄业的声音不高，却带着千钧压力，在寂静的室内回荡，“孙丙、钱丁等五人，早已除名革籍，为何会出现在阵亡名录之上？是你们自己贪墨抚恤，欺上瞒下，还是……受人指使？”
“王爷！冤枉啊！”刘猛猛地以头抢地，咚咚作响，涕泪横流，“卑职……卑职冤枉！阵亡名录，乃由各营、各屯战后层层上报，卑职只是汇总勘验笔迹、籍贯，与旧档比对……那五人，那五人定是下面营屯贪功，或是弄错了同名之人，与卑职无关啊！”
“无关？”周勃上前一步，厉声道，“名录初稿在你功曹署汇总，你为专司功绩勘验之吏，如此明显纰漏，五人皆为已除名革籍者，你竟敢说只是‘勘验笔迹、籍贯’？你当王爷，当本官，当朝廷御史，都是三岁小儿不成？！还有你，赵简！”他转向户曹令史，“阵亡名录送至户曹，需核对军籍底档，确认身份，方可启动抚恤发放。你核对了吗？这五人分明不在军籍，为何你的核对文书上，却勾画无误？！”
赵简浑身一颤，嗫嚅道：“下官……下官那几日染了风寒，头昏脑涨，是……是让手下书佐代为核对，定是那书佐疏忽……”
“哪个书佐？”公孙阙冷冷追问。
“是……是王五。”赵简眼神闪烁。
“王五何在？”李玄业开口。
周勃道：“已拿下，在隔壁。他供称，核对之时，赵令史就在一旁，且……且曾暗示他，‘阵亡将士为大，莫要太过苛细，寒了将士之心’。”
赵简如遭雷击，瘫软在地。
“看来，不动大刑，你们是不会说实话了。”李玄业的声音没有丝毫温度，“来人——”
“王爷饶命！我说！我都说！”刘猛崩溃了，哭喊道，“是……是有人……塞了钱……让卑职在汇总时，对这五个名字……睁一只眼闭一只眼……只说若有人问起，便推说是营屯上报有误，已无对证……”
“是谁？”李玄业踏前一步，阴影笼罩下来。
“是……是军需官，陈贵！”刘猛闭眼喊道，“他……他说是上面有人交代，趁此次战事，做些手脚，弄点钱帛花花，事后分润……卑职一时鬼迷心窍……”
“陈贵？”李玄业眼中寒光一闪。此人并非他嫡系，是前任都尉留下的旧人，因其擅长计算，一直掌管部分军需辎重账目。“他上面是谁？”
“卑职不知！真的不知！”刘猛连连磕头，“陈贵只说是‘长安来的意思’，还说事成之后，不仅有钱，还能调去好去处……卑职贪心，卑职该死！”
“赵简，你呢？也是陈贵？”李玄业看向瘫软的户曹令史。
赵简面无人色，哆嗦着点头：“陈贵……也找过下官，给了十金……说只是小事，不会有人细查……”
“好一个‘长安来的意思’！好一个‘不会有人细查’！”李玄业怒极反笑，笑声中却充满冰冷的杀意，“周勃！”
“末将在！”
“即刻锁拿军需官陈贵！搜查其住所、办公之处，所有文书、财物，一律封存查验！凡与其往来密切者，一并拿下讯问！”
“诺！”
“公孙阙！”
“下官在！”
“将此二人供词，连同陈贵，并案审理！务求水落石出！凡是涉案者，无论职位高低，一律严惩不贷！该杀的，绝不留到明日！”
“遵命！”
李玄业又转向陈令史，拱手道：“陈令史，此案审理，还请你全程监督，记录在案。所有供词、证据，皆可抄录。本王绝不姑息养奸！”
陈令史连忙起身还礼：“下官职责所在，定当如实记录。殿下如此雷厉风行，不徇私情，下官敬佩。”
李玄业不再多言，转身大步走出讯问之所。夜风凛冽，吹拂着他发烫的面颊。陈贵……长安来的意思……梁王刘武！果然是他！手竟然伸得这么长，伸进了朔方的军营之中！若非张汤查出，若非魂佩示警让他果断彻查，假以时日，这“疽疮”会蔓延到什么地步？今日敢冒领抚恤，明日就敢倒卖军械，后日是不是就敢私通外敌，开门献城？！
他抚上胸口，魂佩传来一阵阵温热，并非灼热示警，而是一种沉静的、支持的力量，仿佛在肯定他的决断，又似乎在提醒他，真正的危机，还在后面。
“王爷，”周勃跟了出来，低声道，“陈贵此人，末将也有所耳闻，确实与长安某些权贵府上有些拐弯抹角的关系。若真是梁王指使，只怕他宁死也不会招认。我们即便拿下他，恐怕也难挖出直接指向梁王的证据。”
“本王知道。”李玄业望着漆黑的夜空，星光暗淡，“梁王行事，岂会留下如此把柄？陈贵最多也就是个收钱办事的卒子，甚至可能只是被利用而不自知。但无妨，揪出他，斩断这只伸进来的手，清理掉他可能发展的党羽，足以震慑宵小，也向朝廷、向张汤表明本王的态度。至于梁王……这笔账，本王记下了。”
他顿了顿，声音更冷：“传令全军，陈贵一党，里通外贼，贪墨军资，虚报战功，罪不容诛！三日后，辕门之外，明正典刑！凡军中将士，皆需观刑！本王要让所有人知道，朔方军纪如山，无论是谁，敢伸手，就剁手！敢通敌，就诛族！”
“诺！”周勃凛然应命，他能感受到李玄业话语中那压抑到极致的怒火与决心。这一次，王爷是真的要杀一儆百，不惜用血来清洗了。
与此同时，驿馆之中。
张汤并未安寝，仍在灯下翻阅着今日陈令史送回的审讯记录抄本以及朔方军、府自查的初步进展。李玄业的反应速度与处置力度，再次让他有些意外。这位靖王，似乎并非传闻中只知兵事的武夫，其政治嗅觉与决断力，远超常人。如此痛快地自曝其短，严厉整肃，反而让他后续的弹劾，有些难以着力了。
“中丞，”随行的书吏低声道，“看靖王这架势，是要将此案办成铁案，将所有罪责推到那几个吏员甚至一个军需官头上。我们是否……”
张汤抬手止住他的话，目光依旧停留在卷宗上：“他这般做，固然有弃卒保车、断尾求生之嫌，但亦是眼下最明智的选择。至少，他表明了态度，拿出了行动。我们若穷追猛打，一则证据确只到此为止，难以牵连其自身；二则，边关不稳，大将离心，非朝廷之福。陛下……也不会乐见。”
他想起离京前，新帝刘荣那惶恐不安、欲言又止的神情，以及太后看似平静却暗藏深意的叮嘱。朝局微妙，梁王势大，陛下与太后，恐怕也不希望看到一位手握重兵、拱卫北疆的宗室大将，被彻底逼到对立面，或者真的查出什么不可收拾的大罪，让梁王借此进一步坐大。
“那……我们就这样回京复命？说查实确有冒领，但靖王已自查自纠，严惩不贷？”书吏有些不解。
张汤放下卷宗，揉了揉眉心：“如实奏报即可。查实冒领抚恤五人，涉事吏员供认不讳，主犯军需官陈贵在逃（或已就擒），靖王闻知震怒，已下令彻查严惩，自请处分。至于其中是否有更高层级的指使，是否有更广泛的贪墨，证据不足，难以定论。但朔方军、府籍档管理确有漏洞，需加整饬。如此，既尽了职分，也给朝廷、给靖王，都留了余地。”
他看向窗外沉沉的夜色，心中暗道：李玄业，本官此番算是给了你台阶。望你好自为之，莫要再授人以柄。这朔方，这北疆，终究还需要你这样的宿将来镇守。只是，梁王那边……恐怕不会善罢甘休。真正的风暴，或许才刚开始。
长安，梁王府，密室。
烛火跳动，将刘武脸上那混合着兴奋与阴鸷的神情映照得明明灭灭。他手中捏着一封密信，是朔方心腹以特殊渠道刚刚送到的。
“好！好一个李玄业！好一个断尾求生！”刘武将密信拍在案上，声音因为激动而有些尖利，“他竟然这么快就揪出了陈贵，还要明正典刑？这是做给孤看，做给张汤看，做给朝廷看！他想告诉所有人，他李玄业大公无私，军纪严明，所有过错都是下面蠹虫所为，与他无关！真是打得好算盘！”
公孙诡捡起密信快速扫过，皱眉道：“王爷，如此一来，张汤那边恐怕就不好做文章了。李玄业自查自纠在前，态度又如此果决，张汤即便回奏，也难以重责。我们之前准备的后续手段……”
“怕什么？”羊胜阴恻恻地接口，“他斩一个陈贵，就能洗清所有嫌疑？就能堵住天下悠悠之口？朔方军籍混乱、抚恤冒领，总是事实！他李玄业御下不严、失察之罪，总是跑不掉！王爷只需在朝会上，将此案稍稍渲染，自有御史言官跟进弹劾。众口铄金，积毁销骨。一次扳不倒他，就两次，三次！边市、借贷、乃至他当年在陇西的一些旧事……我们手里的牌，还多得很！”
刘武狞笑：“不错！他以为杀了陈贵就能了事？做梦！陈贵死了更好，死无对证！孤倒要看看，他麾下那些将领、官吏，看到陈贵的下场，是会更加忠心，还是会人人自危？传令给我们在朔方剩下的人，让他们悄悄散布消息，就说陈贵是替罪羊，是靖王为了撇清自己，杀人灭口！再暗示，王爷我，对忠心办事的人，从不亏待！”
“王爷高明！”公孙诡奉承道，“如此一来，朔方军心必乱。再有，北边（匈奴）那边，是不是也该动一动了？挛鞮狐鹿姑不是要‘诚意’吗？给他！把高阙的一些‘无关紧要’的旧防务图，抄录一份给他。再告诉他，李玄业刚刚经过自查，正处风声鹤唳之时，内部或有隙可乘。”
“准！”刘武眼中凶光闪烁，“还有，让我们在廷尉的人，对窦婴那两个门客，加紧审讯！必要挖出点真东西来！窦婴一倒，朝中那些还对他心存幻想的老家伙，就该知道谁才是真正的主子了！至于宫里……”他顿了顿，想起今日入宫给太后请安时，似乎听宫人隐约提及，太后对王美人所生的彘皇子，似乎多了几分留意。
“宫里怎么了？”羊胜问。
“没什么。”刘武摆摆手，将那一丝疑虑压下。一个几岁的小娃娃，能翻起什么浪？眼下最重要的，是扳倒窦婴，搞垮李玄业，稳固自己的权位。“告诉皇后（薄皇后，刘荣之母），让她多去陛下面前尽尽心。陛下身子弱，心性也软，需得多加劝导，莫要听信外臣妄言。尤其是边镇之事，自有孤与朝中大臣操心，陛下只需静养便是。”
他要将刘荣彻底架空，变成一个只会点头盖章的傀儡。
陇西，狄道以西，李氏秘密别业。
这是一处位于山坳中的庄园，外表看起来与普通富户田庄无异，实际却是李氏家族经营多年的一处隐秘据点，有暗道可通后山，囤积有粮草物资，甚为安全。
李敢洗去一身污垢，换上了干净衣物，背上的伤口也由庄内懂医术的老仆重新上药包扎。虽然依旧消瘦，但眼神中已有了些许神采。七叔公李昱坐在他对面，须发皆白，面容清癯，眼中满是心疼与后怕。
“苦了你了，孩子。”李昱长叹一声，“长安一别，不想竟险成永诀。若非祖宗庇佑，你阿父在天之灵护佑，只怕……”老人声音有些哽咽。
“七叔公，孙儿不孝，让您担心了。”李敢起身行礼，“家中……一切可好？阿父在朔方，究竟情形如何？还有，追捕孙儿的人，可还在这左近？”
李昱示意他坐下，缓缓道：“家中尚可，只是近来狄道城里，确实多了些生面孔，在打听我们李氏，尤其是与你有关之事。族中子弟已尽量深居简出。你阿父那边……”他将收到的朔方消息，择要告诉了李敢，包括野马川之战，张汤核查，以及刚刚发生的冒领抚恤案。
李敢听得眉头紧锁：“梁王……竟如此步步紧逼！勾结匈奴，陷害边将，他就不怕玩火自焚吗？”
“利令智昏，权势熏心，还有什么是他不敢的？”李昱冷笑，“如今他是辅政王，权势滔天，连陛下都要看他的脸色。他这是要剪除异己，为日后更进一步铺路啊。你阿父手握重兵，又曾得先帝信重，自然是他眼中钉，肉中刺。”
“那我们现在该如何？”李敢急切道，“孙儿不能一直躲在这里。阿父在朔方独木难支，孙儿想回去，哪怕只是站在阿父身边！”
“胡闹！”李昱低斥，“你现在回去，就是自投罗网！梁王的人巴不得你出现！你不仅是李玄业的儿子，更是先帝亲口赞赏过的‘李氏麒麟儿’！拿住你，对你阿父的打击，比打十次败仗还大！你给我老老实实待在这里，哪里也不许去！”
见李敢还想争辩，李昱语气放缓：“孩子，你的心情，叔公明白。但眼下，你安全，就是对朔方最大的支持。你阿父知道你还活着，还在陇西，他心中便有一份念想，一份底气。你若回去，反而让他束手束脚。况且，留在这里，未必无事可做。”
“叔公的意思是？”
李昱压低了声音：“梁王的手伸得长，我们在长安、在陇西，难道就毫无还手之力？他在朔方安插棋子，我们就不能在他身边，也埋下钉子？他在朝中散布流言，我们就不能以其人之道还治其人之身？陇西乃我李氏故地，根基深厚。你虽年轻，但经历此番磨难，心性已非寻常少年可比。有些事，族中老人不便出面，或许，可由你来暗中联络、筹措。”
李敢心中一动，隐约明白了七叔公的意思。他这是要让自己这个“已死”或“失踪”之人，在暗中为家族，为父亲，做一些事情。
“孙儿年轻识浅，恐难当大任……”
“不必妄自菲薄。”李昱目光深邃，“非常之时，行非常之事。你身上流着你祖父、你父亲的血，注定不凡。此事不急，你且安心在此将养，熟悉庄中情形，了解陇西乃至关中人脉。待你伤愈，局势稍明，我们再从长计议。记住，你现在是家族藏在暗处的一把刀，出鞘之时，必要见血封喉，但在此之前，需静如处子。”
李敢深吸一口气，压下胸中翻涌的热血，重重地点了点头：“孙儿明白了。一切听从叔公安排。”
长乐宫，猗兰殿。
夜色已深，刘彘早已在乳母的陪伴下安睡。王美人却无甚睡意，独自坐在灯下，手中拿着一件未做完的小儿中衣，却是心不在焉。今日太后对彘儿的态度，让她既感欣慰，又隐隐不安。在这深宫之中，一丝一毫的瞩目，都可能带来意想不到的福祸。
弟弟田蚡白日里又悄悄递来消息，说朝中关于朔方冒领抚恤案的流言已起，虽未明指靖王，但话里话外，都在暗示其治军不严，御下无方。而梁王近日在朝中愈发跋扈，对窦婴的攻讦也日益激烈。山雨欲来风满楼。
“美人，夜深了，早些安歇吧。”侍女阿沅轻声劝道。
王美人回过神，放下手中的针线，幽幽一叹：“阿沅，你说，这宫里的日子，何时才能真正安稳？”
阿沅跟随王美人多年，知其心思细腻，低声道：“美人何必忧心太过？彘皇子聪慧仁孝，今日得太皇太后青眼，乃是好事。只要美人谨言慎行，恪守本分，与彘皇子平安度日，便是最大的福气了。至于外面朝堂的风雨，自有前朝大臣们操心。”
“平安度日……”王美人喃喃重复，目光望向窗外沉沉的夜色。在这吃人的宫廷，真的能独善其身，平安度日吗？梁王权势日盛，连皇帝都要退避三舍。彘儿今日得太皇太后一句夸奖，谁知明日会不会成为别人的眼中钉、肉中刺？她想起自己那个看似怯懦、实则心思深沉的皇帝儿子（刘荣），想起日益骄横的梁王，想起远在朔方、正被步步紧逼的兄长（李玄业，按辈分王美人可称表兄）……
她必须做点什么，不能坐以待毙。太后年纪大了，念旧，喜欢乖巧懂事的孩子。或许，可以从这方面入手，让彘儿更得太后的欢心，同时也让太后看到，她们这对母子，是这纷乱宫廷中，最无害、最需要庇护的存在。
“阿沅，”王美人忽然道，“明日你去少府问问，今年新进贡的蜀锦，除了太后赏的，可还有适合老人家的柔软料子？若有，我想为太后缝制一对护膝。秋深了，太后腿脚畏寒。”
“是，美人。”阿沅应下，心中明白，这是美人要向太后表孝心了。在这深宫，有时候，一点细微的关怀，比千言万语更有分量。
紫霄宫中。
神帝的意志，如同高悬的明月，静静映照着下界这因一起“冒领案”而引发的、波及四方的连锁反应。他“看到”朔方上空，赤金气运因李玄业“果断” 的“剜疮” 之举，与即将到来的“明正典刑” 的肃杀之气，其内部滋生的“黑灰之气” 被“强力遏制” 并开始“消解”。然而，这过程亦伴随着阵痛，军心民气中“疑惑”、“不安” 的暗流在“涌动”，整体气运的“光芒” 虽暂未继续“黯淡”，却也“滞涩” 不前。而一股来自梁王方向的、更加“恶毒” 的“谣言” 与“离间” 的“黑气”，正“悄然” 渗透过来，试图“侵蚀” 那刚刚因整肃而略显“脆弱”的信任纽带。
长安方向，梁王的暗金气运“张狂” 更甚，“吸摄” 着来自朔方的“负面”气运与朝堂的“恐惧”之气，“壮大” 自身。其与匈奴“血煞”的“勾连” 愈发“清晰”，一股“阴毒” 的、带着“出卖”与“背叛”意味的“黑气”，正沿着这勾连“传递” 向北方。而新帝的淡金气运几乎“微不可见”，其母薄皇后的气运也“黯淡” 无光。深宫中，那淡金与浅金的气运，却在太后一丝“留意” 与王美人主动的“孝行” 意念下，“光芒” 微微“莹润”，与太后的深紫之间，那丝“亲和” 联系“稳固” 了一分。
陇西方向，李敢的赤金光点在家族的“根系”庇护下，“稳定” 下来，“光芒” 虽弱，却开始“内敛” 并“孕育” 着一股“坚韧” 与“谋划” 的“锐气”。他不再仅仅是逃亡的“猎物”，而开始被家族视为潜在的、隐藏在暗处的“力量”。
神帝能感受到，随着各方博弈的深入，信仰之力的汇聚“愈发澎湃” 且“属性复杂”。朔方军民的“愤怒”与“期待整肃”，长安百官的“畏惧”与“观望”，陇西族人的“担忧”与“希望”，深宫的“算计”与“自保”……种种情绪，皆化为“纷繁” 的信仰细流，汇入神国。他的神力在持续“输入”下，不仅“稳固”，甚至对下界“气运”的“流向”与“节点”变化的“感知” 与“预见” 能力，似乎也有了“细微” 的“提升”。他仿佛能“看到”一些“可能性” 的“枝丫”，在关键的“节点”处“蔓延” 开来。
他“凝聚” 起新生的、更为“精微”的信仰之力。这一次，他不再进行大范围的“加持”或“警示”，而是尝试进行“节点” 层面的、“引导” 性的微幅干预。
针对朔方，他将一股“澄澈” 与“洞察” 的意念，“附着” 于李玄业即将进行的“明正典刑”这一事件节点。希望借此“放大” 其“公正”与“肃杀”之意，“冲淡” 可能随之而来的“谣言”与“不安”，“引导” 军民在“震撼”与“恐惧”之后，产生对“法度”与“统帅”更深的“敬畏”与“认同”，从而“巩固” 军心，“净化” 气运。
针对长安梁王，他“尝试” 将一股“反噬” 与“暴露” 的微弱意念，“渗入” 其与匈奴“勾连”的“黑气”通道。并非直接阻止或破坏，而是“潜移默化” 地“增加” 其过程中出现“纰漏”、“意外”或引起内部“猜疑”的“可能性”。同时，“微幅增强” 深宫那对母子与太后之间“亲和”联系的“稳定性”与“成长性”，使其在未来可能的关键时刻，能成为一丝“变数”。
针对陇西李敢，则“传递” 一股“潜藏” 与“学习” 的意念，助其更好地“隐匿”自身，并更有效地“吸收”家族传承与智慧，为将来可能的“使命”积蓄力量。
“薪尽火传，否极泰来。阴霾虽重，终有破晓之光；暗流虽急，不没中流之砥柱。”神帝的意志，映照着这危机与机遇并存的棋局。李玄业的“断腕求生”如同“烈火”，灼烧着自身的“腐肉”，也“照亮” 了暗处的“鬼蜮”。梁王的“步步紧逼”与“内外勾结”正如“阴风”，试图吹熄这火焰。而陇西的“蛰伏”、深宫的“微澜”，乃至神帝那“润物无声” 的引导，则是星星点点的“新薪” 与“屏障”。火焰能否在狂风中不灭，反而“淬炼” 出更坚韧的锋芒，新的“薪柴”又将在何时、以何种方式“点燃”，照亮前路？这场关乎国运、家运的“传火”之局，正在每一个人的抉择与神意那微不可查的拨动下，悄然走向未知的彼岸。
【史料记载】
* 官方史·汉书·百官公卿表\/景帝纪：“中尉，掌徼循京师……武帝太初元年更名执金吾。又有左右京辅都尉、尉丞各一人。”（注：此处提及中尉职责，与维护京师治安、稽查相关，张汤作为御史亦涉监察。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“公下令彻查，得军需官陈贵主谋，并其党数人。公示其罪，戮于辕门，军中肃然。然流言蜚语，已自长安起，渐播北疆。梁王阴使间人，散播‘杀卒冒功’、‘克扣军饷’诸谤言，虽公明令止之，其害已滋。是时，世子敢匿于陇西别业，七叔公昱授以暗中结连、阴图反击之策。敢虽年少，慨然受命。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君观下界纷争，如睹薪火相搏。乃运神思，一注军门刑戮，以正典刑，慑奸邪，安众心；一渗奸谋勾连，增其隙漏，促其自败之机；一稳潜龙于渊，静其心志，厚其根基；一润幽兰于室，固其本元，待时而发。天意高难问，唯尽人事，各安其分。”
* 北地秘录·暗刃初淬：“靖文王辕门戮陈贵，朔方军府为之一肃。然梁王衔恨，流言四起，复阴通匈奴，欲借胡刀以除患。世子敢潜居陇西，始涉家族隐秘之事，阴结地方豪杰，暗蓄势力。长安深宫，王美人孝行渐闻于太后，彘皇子偶得召见，问对颇称旨。一时之间，明处刑戮森森，暗里机锋处处，薪火之传，于无声处听惊雷。”
（第五百零八章 完）
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