店铺盘下，契约在手，薛斩心中稍定。他忍着背伤，亲自监督着李瓦匠带着徒弟们进驻后院，按照那张精心设计的图纸，开始垒砌新式炉灶。王铁匠那边也传来消息，炒锅的样品经过几次失败，已渐入佳境，不日便可送来检验。
临洮县男府中，薛母虽依旧忧心，但见儿子每日早出晚归，虽带着伤却神情专注，不再像以往那般浑噩度日，心中稍慰，也将府中能动用的最后几十贯体己钱都拿了出来，交给了薛斩。老仆薛忠更是忙前忙后，帮着采买砖石、木料等一应杂物。
然而，就在店铺装修进行到第三日，麻烦如期而至。
这日晌午，阳光正好，薛斩正与李瓦匠讨论着炉灶烟道的几个细节，程处默也翘了府里的武课跑来凑热闹。忽然，店门外传来一阵喧哗。
只见五六个穿着短打衣衫、歪戴幞头、满脸痞气的汉子，大大咧咧地堵在了门口，为首一人，身材粗壮，满脸横肉，眼角一道疤，抱着膀子，斜眼打量着正在施工的店内，正是西市一带颇有“名头”的青皮头子，赵四。
“哟呵，这儿挺热闹啊？新东家是谁？出来聊聊？”赵四扯着公鸭嗓，语气流里流气。
薛忠脸色一变，连忙上前，拱手道：“几位爷，小老儿是这店的管家，东家正在忙。不知几位爷有何贵干？”
赵四用拇指掏了掏耳朵，弹了弹，皮笑肉不笑地道：“贵干？没啥贵干！就是听说这儿换了新东家，来道个喜，顺便收一收这安仁坊的‘常例钱’。”
“常例钱？”薛斩眉头一皱，走上前来。程处默也跟在他身后，面色不善地盯着赵四一行人。
赵四看到薛斩，见他年纪虽轻，但身材高大，眉宇间带着一股悍气，虽然脸色有些苍白似有伤在身，却也不敢太过小觑，尤其看到他身后那个黑壮小子（程处默）衣着华贵，气度不凡，心中更是多了几分掂量。
“这位就是新东家？看着面生啊。”赵四拱了拱手，算是打了个招呼，“按咱们安仁坊，哦不，按这长安城的规矩，新店开张，都得给兄弟们一份‘辛苦钱’，保您日后生意兴隆，无人打扰。不多，每月十贯钱，或者等价酒水物资也成。”
每月十贯！这简直是明抢！薛斩心中怒火升腾，若在以往，以他的暴脾气，早就一拳招呼上去了。但他脑海中那些关于“成本控制”、“初期维稳”、“避免不必要的冲突”的知识碎片提醒他，现在不是逞匹夫之勇的时候。背上的伤还在隐隐作痛，店铺装修正在关键期，资金也捉襟见肘，实在不宜节外生枝。
他强压下火气，脸上挤出一丝还算平和的笑容：“原来是赵四哥。小弟初来乍到，不懂规矩。只是这店铺尚未开张，囊中实在羞涩，你看这‘常例’能否宽限些时日？或者，等小店开张有了进项，再补上？”
他想先虚与委蛇，破财消灾，哪怕先给个几贯钱打发走，争取时间。
然而，赵四却嗤笑一声，上下打量着薛斩：“宽限？东家，看你这样子，也不像差这十贯八贯的人啊？怎么，是不给兄弟们面子？”他身后的几个青皮也跟着起哄，眼神不善地扫视着店内的工匠和物料。
程处默哪里受过这种气，当即就要发作，却被薛斩用眼神死死按住。
薛斩深吸一口气，从怀中摸出仅剩的几贯钱，这是他准备支付部分工钱和购买食材试菜用的。他递了过去，语气依旧保持着克制：“赵四哥，这是小弟一点心意，请兄弟们喝碗酒。等小店开业，定当补齐。”
赵四瞥了一眼那几贯钱，非但没接，反而脸色一沉，一巴掌将薛斩手中的钱打落在地，铜钱叮叮当当滚了一地。
“打发叫花子呢？！”赵四恶狠狠地瞪着薛斩，“十贯！少一个子儿都不行！今天拿不出来，就别怪兄弟们不客气，帮你们‘收拾收拾’这铺子了！”
他话音未落，身后几个青皮便摩拳擦掌，作势就要往里冲，甚至有人拿起了靠在墙边的木棍。
李瓦匠和他的徒弟们吓得停下了手中的活计，面露惧色。薛忠更是急得直跺脚。
“我看谁敢！”程处默再也忍不住，一步踏前，挡在薛斩身前，指着赵四的鼻子骂道，“狗一样的东西！也不看看这是谁的地方！敢在这里撒野，信不信小爷我打断你们的狗腿！”
赵四被程处默的气势慑了一下，但随即想到背后之人的交代，胆气又壮了起来，阴恻恻地道：“哟？哪家的小公子？口气不小啊！告诉你，在这安仁坊，是龙你得盘着，是虎你得卧着！规矩，就是规矩！”
眼看冲突一触即发，薛斩知道，今天这事无法善了。他拉过程处默，目光冰冷地扫过赵四等人，心中飞快盘算。硬拼？自己背伤未愈，程处默虽勇，但对方人多，打起来店铺受损，耽误工期，得不偿失。报官？这种地痞骚扰，官府往往和稀泥，而且远水解不了近渴。
“赵四哥，”薛斩的声音冷了下来，“钱，我现在确实没有。你若非要今日拿到，除非把我这身骨头拆了去当。若你肯宽限几日，待我筹备一二，届时自有孝敬。若你今日非要动手……”
他顿了顿，眼神锐利如刀，缓缓扫过那几个跃跃欲试的青皮，一股在军营中熏陶出的、混合了异世兵王冷厉气息的煞气隐隐透出：“那就尽管试试。看看是你们拆我这铺子快，还是我薛斩，记住你们每个人的脸快！”
他这话说得平静，却带着一股子狠戾和决绝，尤其是最后那句“记住你们每个人的脸”，配合他那冰冷的目光，让几个本想动手的青皮心里莫名一寒，动作都迟疑了一下。
赵四也是心中一凛。他混迹市井，见过形形色色的人，眼前这少年，不像是虚张声势。而且对方姓薛？莫非是那个传说中败光了家产的临洮县男？虽是破落爵爷，但毕竟有官身，真闹大了，自己背后的人未必会保他。
他眼珠转了转，权衡利弊。背后之人只是让他来捣乱、施压，并没说要立刻见血或者砸店。今日目的已达到，对方既然松口说过几日给钱，不如先就此下台。
“哼！”赵四冷哼一声，色厉内荏地道，“好！就给你三天时间！三天后，若再见不到十贯钱，就别怪赵某不讲情面！我们走！”
说罢，他带着几个手下，悻悻而去，临走前还不忘恶狠狠地瞪了薛斩一眼。
看着赵四等人消失在街角，薛斩紧绷的神经才稍稍放松，背上的伤口因为刚才的紧张又是一阵刺痛。
“薛二！就这么放他们走了？太便宜这帮杂碎了！”程处默气得不行。
薛斩弯腰，默默地将散落在地上的铜钱一枚枚捡起，擦去灰尘。他的动作很慢，眼神却愈发幽深。
“处默，小不忍则乱大谋。”他直起身，看着手中的铜钱，声音低沉，“十贯钱，不是给不起。但今天给了，明天他们就会要二十贯，后天就会骑到我们头上拉屎！”
他抬起头，望向赵四离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“这长安城的‘规矩’？很快，我就会让他们知道，谁才是立规矩的人！”
地痞的骚扰，如同创业路上的第一道荆棘，虽未造成实质损失，却让薛斩更清晰地认识到前路的艰险。崔家的阴影无处不在，而他要面对的，远不止商业上的竞争。
但这也更加激发了他的斗志。他不仅要赚钱还债，更要在这长安城，打下一片属于自己的江山，立下自己的规矩！
“李师傅，继续干活！”薛斩转身，对有些惶恐的李瓦匠说道，语气恢复了平静，“加快进度，我们的时间，不多了。”
炉灶的火焰再次燃起，敲打声继续。危机暂时解除，但所有人都知道，更大的风暴，或许正在酝酿之中。
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