长安城内的政治暗流与军营中的厉兵秣马，似乎与那座巍峨宫墙内的孩童世界隔着遥远的距离。然而，权力的触角与英雄的故事，总能以各种方式，渗透到皇宫的每一个角落。
这日午后，阳光正好，驱散了连日来的些许寒意。年仅七岁的晋王李治，正在几位内侍和嬷嬷的陪伴下，于御花园中嬉戏。他穿着锦缎小袍，脸蛋圆润，眼神清澈，正是对世界充满好奇与幻想的年纪。相较于已经开始接触政务、承受着储君压力的长兄李承乾，以及心思深沉、热衷于结交文士的二哥李泰，此时的李治，无疑享受着更多属于孩童的纯粹与安宁。
然而，宫廷之中，即便是孩童，耳濡目染间，也难免会听到一些朝堂风云、英雄轶事。尤其是最近，一个名字，频繁地出现在父皇与近臣的谈话中，甚至偶尔还能听到父皇难得爽朗的笑声和赞许。
“薛斩……”
李治蹲在池塘边，用小树枝拨弄着水面，嘴里无意识地念叨着这个名字。他记得前几日，父皇在书房与李靖将军议事时，他曾躲在屏风后偷偷听到几句。父皇笑着说：“……薛斩此子，虽言语狂放，行事不羁，然每每能建奇功，于军械、于国策，皆有独到之见，真乃朕之霍去病也！”
霍去病！李治虽然年纪小，但也从太傅那里听过这位汉朝冠军侯的故事，年纪轻轻便封狼居胥，打得匈奴闻风丧胆，是他心中顶天立地的大英雄！父皇竟然将薛斩比作霍去病？
后来，他又从宫女太监的窃窃私语中，拼凑出更多关于这位薛将军的事迹：殿前打败嚣张的突厥王子，抬着伤兵大闹兵部为士卒争公道，用一碗水一根针就让那吐蕃大相认输……每一件听起来都那么传奇，那么解气！在他小小的心里，薛斩的形象，已然与故事里那些行侠仗义、无所不能的英雄豪杰重叠在了一起。
“要是……要是能亲眼见见薛将军就好了……”李治望着池中游动的锦鲤，小声地嘟囔着，眼睛里充满了向往。
许是他的念叨被有心人听去，又或许是某种机缘巧合。就在他对着锦鲤发呆时，一名小内侍匆匆跑来，低声对领头的嬷嬷说了几句。嬷嬷脸上露出一丝讶异，随即走到李治身边，柔声道：“晋王殿下，奴婢刚听闻，薛斩将军今日入宫轮值，此刻正在前面的千步廊巡查呢。”
李治的眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中最璀璨的星辰！他猛地站起身，抓住嬷嬷的衣袖，急切地道：“真的吗？薛将军在千步廊？快！带孤去！孤要去见薛将军！”
嬷嬷有些犹豫：“殿下，这……薛将军正在当值，恐怕不便打扰……”
“不嘛不嘛！孤就要去！”李治难得地使起了小性子，圆润的脸蛋上写满了坚持，“孤只是去看看，绝不打扰他办差！不然……不然孤就去告诉父皇，说你们不让孤见英雄！”他小小的年纪，已经隐约懂得如何利用自己的身份了。
嬷嬷和内侍们面面相觑，最终不敢过分违逆这位深受陛下宠爱的小王爷，只得答应带他“偶遇”。
千步廊下，光影斑驳。薛斩一身千牛卫标准制式的明光铠，腰挎横刀，正带着一队士兵进行例行巡查。铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒，衬得他身姿愈发挺拔，面容冷峻，自有一股凛然不可犯的威严。这与李治想象中那种络腮胡子、粗豪勇武的将军形象略有不同，却更符合他心中那种“少年英雄”的气质。
李治在嬷嬷和内侍的簇拥下，假装在廊下玩耍，眼睛却不住地往薛斩那边瞟。当薛斩的队伍走近时，他深吸一口气，挣脱了嬷嬷的手，迈着小短腿，噔噔噔地跑到了薛斩面前，仰起小脸，努力摆出最严肃的表情，奶声奶气地开口：
“你……你就是薛斩将军吗？”
薛斩早就注意到了这位被宫人簇拥着的小王爷，见他跑来，便停下脚步，他身后的士兵们也立刻肃立。看着眼前这个还没自己腰高、粉雕玉琢却强装大人模样的小豆丁，薛斩冷峻的脸上难得地柔和了一丝。他自然认得这是晋王李治，未来的唐高宗。只是此刻，他还只是个不谙世事、眼神纯净的孩子。
他微微躬身，抱拳行礼，声音放缓了些：“末将薛斩，参见晋王殿下。”
得到确认，李治的小脸瞬间因激动而泛红，他晶亮的眼睛一眨不眨地看着薛斩，之前准备好的“官方”说辞忘得一干二净，脱口而出的，是最纯粹的童言稚语：“薛将军！孤……孤听说你了！你在殿上骂吐蕃人的样子真厉害！把他们都吓住了！九哥（李治自称）以后也想和你一样，保护大唐，打败所有坏人！”
他挥舞着小拳头，脸上满是崇拜与憧憬，那模样，可爱又真诚。
薛斩身后的士兵们想笑又不敢笑，只能拼命忍住。薛斩看着李治那毫无杂质的目光，心中微微一动。他知道眼前这孩子未来的命运，也知道他此刻的崇拜是何等珍贵与……脆弱。他蹲下身，让自己的视线与李治平行，脸上露出一抹温和的笑意，与平日里的冷峻判若两人。
“晋王殿下有如此志向，是好事。”薛斩的声音很轻，带着一种引导的意味，“不过，保护大唐，不一定要靠骂人，更要靠这里，”他指了指自己的脑袋，“和这里。”他又指了指自己的心口。
李治眨了眨大眼睛，有些不解：“靠脑袋和心？”
“是啊。”薛斩耐心地解释道，“靠脑袋，是明辨是非，知晓什么是对，什么是错，懂得运用智慧和谋略，不战而屈人之兵，才是上策。靠心，是心怀万民，体恤将士，明白我们为何而战。只有心系家国百姓，手中的力量才不会用错地方，才能真正地保护想要保护的人。这才是根本。”
他没有讲什么高深的道理，而是用孩子能听懂的语言，阐述着为将、为君者最基本的素养。
李治听得似懂非懂，但“明辨是非”、“心怀万民”这几个字，却如同种子般，落在了他幼小的心田里。他用力地点点头：“孤记住了！要用心和脑袋！”
薛斩笑了笑，看着李治那纯真的眼神，忽然想起什么，又道：“殿下想听故事吗？”
“想！想！”李治立刻来了精神，眼巴巴地看着薛斩。
薛斩便借着巡查的间隙，一边缓缓沿着千步廊行走，一边给李治讲了几个简短的、经过他改编的故事。有关于一个小兵凭借勇气和智慧，在绝境中拯救同伴的；有关于一位将军不仅勇猛，更爱惜士卒，与士兵同甘共苦，最终赢得所有人誓死效忠的。
他没有讲那些宏大的战争场面，而是侧重于勇气、智慧、责任与情义。这些故事，远比太傅讲授的经义更生动，更吸引李治。他听得入了迷，时而紧张地攥紧小拳头，时而因故事的圆满结局而露出开心的笑容，看着薛斩的眼神，崇拜之中，更多了几分亲近。
“薛将军，你懂得真多！”李治由衷地赞叹。
“殿下以后读书明理，懂得会比末将更多。”薛斩摸了摸他的头，这个动作自然而亲昵，让旁边的内侍嬷嬷都有些惊讶，但见晋王殿下毫不抵触，反而很是受用的样子，便也没人敢说什么。
短暂的“偶遇”很快结束，薛斩还需继续巡查。临走时，李治依依不舍，拉着薛斩的铠甲一角：“薛将军，你以后还会进宫吗？还会给孤讲故事吗？”
薛斩看着他期盼的眼神，点了点头：“若有机会，末将定当再来拜见殿下。”
“那我们说好了！”李治伸出小手指，“拉钩！”
薛斩微微一怔，随即也伸出小指，与那小小的手指勾在一起。
“拉钩上吊，一百年不许变！”
孩童稚嫩的声音在千步廊下回荡，为这森严的宫禁，增添了一抹难得的温情。
看着薛斩远去的高大背影，李治站在原地，久久没有离开。他只觉得心里满满的都是兴奋和欢喜。薛斩将军和他想象中一样厉害，不，是更厉害！他不仅勇武，还那么聪明，懂得那么多道理，讲故事又好听，而且……一点架子都没有，还愿意和自己拉钩！
“孤以后，一定要成为像薛将军那样的人！”李治在心里暗暗发誓。这颗名为“崇拜”的种子，已然深种，并在未来，将生长出谁也未曾料到的藤蔓。
薛斩并未将这次偶遇太过放在心上。对他而言，这只是一个满足孩童好奇心的小插曲，或许，也只是在未来的皇帝心中，提前埋下了一颗善意的种子，无关大局。他更多的精力，依旧放在了对“狂字营”的操练和对北伐的筹备上。
然而，他并不知道，这次看似微不足道的相遇，以及他那些关于“用心用脑”的简单话语和那几个小故事，却在李治单纯的心灵中，留下了远比经义更深刻的烙印。在某种程度上，悄然影响着这位未来帝王最初的世界观。
与此同时，千步廊的另一端阴影里，一个不起眼的小太监，将方才晋王与薛斩互动的一幕，尽收眼底，随即悄无声息地退走，身影消失在重重宫阙之中。
消息，很快便传到了魏王李泰的耳中。
“哦？九弟竟然对那薛斩如此亲近？”李泰把玩着一块上好的玉佩，眼中闪过一丝莫测的光芒，“薛斩……倒是会钻营，连个稚子都不放过。”他心中对薛斩的忌惮，无形中又加深了一层。薛斩与太子交好，已让他如鲠在喉，如今若再得了晋王的好感……这绝非他愿见到。
而东宫那边，李承乾得知此事后，却是哈哈一笑，对左右道：“狂弟性情中人，连九弟那般顽童都能与之投缘，足见其赤子之心！好事！这是好事！”他只觉得薛斩受人欢迎，是与有荣焉，并未深思其背后的意味。
薛斩回到千牛卫军营，便将这段小插曲抛诸脑后。校场上，“狂字营”的喊杀声依旧震天，北伐的紧迫感，如同日渐寒冷的北风，催促着他不敢有丝毫懈怠。
他站在点将台上，看着台下那些在泥泞与汗水中翻滚、眼神却愈发锐利的士兵，目光投向了北方。
那里，才是他真正的战场。
宫墙内的童言崇拜，不过是宏大战争序曲中，一段微不足道的插曲。真正的风暴，正在阴山以北，积聚着毁天灭地的力量。
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