西大营步军两部千人齐出的动静，着实不小。
长歌与二狗并肩站在东大营的营墙上，远远望着那片尘烟滚滚，人影如潮的场面。脚步声，甲胄摩擦声隐隐传来，虽隔得远，却仍能感到一股肃杀之气扑面。
许是看得心潮起伏，长歌按捺不住，侧头问：“二狗，咱们什么时候出发？”
“还得等几日。”二狗抱着胳膊，答得轻松，目光却仍追着远处行军的队伍。
“为何？”长歌不解。
二狗这才转过脸，嘴角一扬，眼底透出几分按捺不住的兴奋：“听说武库新出了一批武器，上头已经批了，先紧着咱们用。”
他搓了搓手，压低声音：“是全新的制式，和以往不同。”
长歌一怔：“刀？”
“对，刀。”二狗重重点头：“有了新家什，再上阵不迟。”
不过三日，新刀果然送至营中。
只是数目不多，统共两百来套，优先配给了斥候队伍。领到刀甲的那一刻，营中气氛明显热了起来。
长歌穿上轻甲，握刀虚劈两下，只觉顺手得很。他屈指轻弹刀身，一声低鸣清越悠长，不由抬头问也在试刀的二狗：“这是什么刀？”
二狗正反手执刀，凌空比划了几个架势，闻言收势，一手抚过刀脊，眼里满是赞叹：“此刀——名叫祖刀。”
“祖刀嘛！”长歌嘴角上扬，回味着这个名字。
“嗯。”二狗郑重颔首，声气沉了几分：“说是取其开祖立业，守土承锋之意。”
长歌低头再看手中刀，自顾喃喃：“老三啊老三……”
——
铁门寨两侧高耸的土丘，早已不是天然山形，而是与寨墙夯筑相连，其上设了台，箭垛，形如双翼拱卫门户，堪称绝佳的防御峰塔。
刘苏随大部抵达铁门寨的第一日，并未安排操练，只是熟悉此间的地势与营防。
次日，队伍整训一日。入夜后，刘苏这一队人围着营火，就着天边一弯纤秀的峨眉月用了饭，方才各自歇下。
蒋胖很快沉入梦乡。梦里，他先是见到母亲身侧立着一位身姿婀娜的女子；恍惚间场景变换，自己竟与那女子在漫山遍野的鲜花中追逐嬉笑。
正自欢畅，却瞥见远处山头上悄然多了一道黑影，形态怪异，不似常人……他欲凝神看清，梦境却倏然破碎。
蒋胖陷在半醒半睡的浑沌中，只觉周遭人声杂乱，似有人在推他唤他：“胖子，胖子，快起来……”
他迷迷糊糊间，竟觉那是梦中女子的低语。
“啪！”
一记响亮的巴掌骤然落在他左脸上。
蒋胖吃痛，猛然直起身，眼前还蒙着一层睡意的浊雾。左脸颊火辣辣地疼起来，他抬手轻抚，忍不住“嘶”了一声。
随即，帐外传来的窸窣响动，隐约晃动的火光，猛地扎进他耳中眼中。蒋胖眼神一清，看见同期的三名新兵正满脸错愕地望着自己。
他尚未回神，抬头便看见刘苏已全甲在身，立在床前，目光沉静。蒋胖心知有异，再一环视，一位老兵也在不紧不慢地披甲，只是投向他的眼神里带着几分看趣事的笑意。
不等蒋胖发问——
“嗷呜……嗷呜……”
一阵接一阵的狼嚎，凄厉而密集，穿透帐幕，回荡在整个营地之间。
蒋胖一时恍神，几乎以为是幻听。怎会有如此多的狼齐嚎？可他余光瞥见身旁新兵同样惊惶的神色，顿时明白：这狼嚎，绝非第一声了。
他不待刘苏催促，竟比旁人先一步醒悟，猛地要站起，却好似左腿睡麻了，一个踉跄竟未能立稳。就在这时，刘苏的手已伸到他臂下，一把将他拽起。
蒋胖借力站稳，深吸一口气，虽迈出的第一步仍有些踉跄，却迅速走到木架前，开始默不作声地穿戴甲胄。
另外三名平日时常私下嘀咕刘苏的新兵，亦被刘苏一个个抓起来，推过去的催促中，慌手慌脚地套上了战甲。
出得帐来，白队与数名老兵早已执械立于营前空地上。
白队回首扫了一眼迅速整队的刘苏，颔首令道：“出发！”
恰在此时，北方再次传来层层叠叠，整齐得近乎诡异的狼嚎：
“嗷呜……嗷呜……”
蒋胖下意识抬头望天，只见夜空中那原本如眉的月牙，不知何时已悄然丰盈，化作一钩清冷的上弦月。
小队急匆匆赶往寨墙防区，刘苏显得尤为沉着老练，一路与几位老兵一样，目光如炬，神情紧绷，未发一语。
可蒋胖等四名新兵却难以镇定，边走边忍不住左右张望，好几次想开口问个究竟，话到嘴边，又被新一轮凄厉的狼嚎给硬生生堵了回去。
众人迅速归入本部队列。
直到这时，部长才扬声通告：
“是妖族的前哨部队。夜半狼嚎，是它们惯用的伎俩，意在扰乱我军心神，疲我士气。”
随即下令：“今夜由我部值守防务，各队就位！”
全体军士齐声应道：“是！”
刘苏小队奉命值守左峰了望台。
寨外除了那阵阵起伏的狼嗥，一时并无其他动静。
这时，白队向刘苏递了个眼色。刘苏会意，转向几名新兵，压低声音解释道：
“妖族与我人族相似，亦不擅在夜间展开大规模行动。它们驱狼群彻夜嚎叫，正是惧怕我军趁其立足未稳，发动突袭。”
他顿了顿，目光扫过众人：“往后的夜晚，妖族的嚎扰恐怕会是常态。不必每次闻声自乱。”
说罢，一旁的老兵给每人分发了一副入眠套具——一对软木耳塞，一副厚布眼罩。
“值夜时自然用不上，”老兵咧嘴一笑，拍了拍蒋胖的肩膀：“但回去歇息时戴上，能睡个踏实觉。妖族的把戏，可不能真让咱们乱了作息。”
蒋胖捏着手中简陋却实用的小物件，望向寨外漆黑的山影，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松了些。
仲夏的日头出得早，天色刚泛鱼肚白，刘苏小队便已换下岗来。
他们没有回原先的营帐，而是转向寨内矮丘下专供白日休整的荫凉营地。这里依着山壁挖出数进浅洞，外头搭着苇棚，即便日头再毒，里头亦是阴凉着的。
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