九香背着竹篓,躲在山道旁一处突出的岩石下避雨。雨势极大,山道很快泥泞不堪。她擦了把脸上的雨水,望向不远处山坳里的那座破庙——柳娘子的马车就停在那里。
玄九的身影如鬼魅般从雨幕中掠来,停在岩石另一侧,低声道:“庙里有两人,柳娘子和一个戴斗笠的男子。男子身形中等,听口音不是京城人。他们在等雨停。”
“能听清说什么吗?”九香问。
玄九摇头:“雨声太大,且他们声音很低。”他顿了顿,“那男子腰间鼓囊,似揣着东西。柳娘子递给他一个包袱,他掂了掂,收进怀里。”
果然是在交货。九香眸光微凝:“包袱大小?”
“约莫一尺见方,不厚,但看着颇沉。”玄九道,“像是……账册或书信。”
九香沉吟:“若是香囊,不该这么整齐。账册……”她想起南疆税银的事,“你盯着,我绕到庙后看看。”
“雨大路滑。”玄九看向她。
“不妨事,我走惯了山路。”九香从背篓里取出根药锄,拄着当拐杖,“你在这儿接应,若情况不对,以鸟鸣为号。”
玄九欲言又止,最终只道:“小心。”
九香冲他点点头,身影很快隐入雨幕和山林中。
破庙后墙塌了一半,缝隙里透出微光。九香伏在草丛中,透过缝隙窥视。庙内,柳娘子与那男子站在残破的神像前,男子正低头翻看包袱里的东西——果然是几本册子,还有几封书信。
“……这是上半年的账目。”柳娘子的声音在雨声中模糊传来,“‘那位’说,下半年的要等秋税之后再结清。让你务必谨慎,莫要再像上次那样,被人盯上。”
男子点头,声音粗哑:“放心。江南那边的路子已经打通,这次走漕运夹带,神不知鬼不觉。”他收起册子,从怀里掏出个沉甸甸的布袋递给柳娘子,“这是这次的酬劳。‘那位’说,香囊的事办得不错,但近来风声紧,暂且停一停。”
柳娘子接过布袋,掂了掂,收入袖中:“我知道。只是那批订出去的香囊,总得做完交货,免得惹人疑心。”
“做完这批就收手。”男子道,“‘那位’已另有安排。”他顿了顿,“李主事那边……”
“老嬷嬷机警,暂时无事。”柳娘子语气平静,“倒是你们,那批‘石头’处理干净没有?听说济民医局的人已经察觉了。”
男子冷笑:“几个医馆的学徒,能掀起什么浪?倒是太子妃那边……‘那位’说,能不动则不动,毕竟牵扯东宫。”
九香心中一震。果然牵扯到阿翎!
正待再听,庙外忽然传来一阵急促的马蹄声,由远及近。男子和柳娘子同时噤声,迅速将东西藏好。九香也屏住呼吸,将自己更深地隐入草丛。
来的是两骑,马上之人披着蓑衣,看不清面貌。他们在庙前勒马,一人下马快步进庙,对那男子低语了几句。
男子脸色一变,立刻对柳娘子道:“快走!有尾巴!”
柳娘子二话不说,提起裙摆就往外冲。九香暗叫不好,正要撤,庙内那男子忽然朝她藏身的方向瞥了一眼,厉声道:“后面有人!”
话音未落,一道寒光已破雨而来——是飞刀!
九香就地一滚,飞刀擦着她的鬓边钉入身后的树干。她反手从腰间摸出药粉,正要洒出,玄九的身影已如鹰隼般扑至,长剑出鞘,叮叮几声格开接连射来的暗器。
“走!”玄九低喝,一把拉起九香,往山林深处掠去。
身后传来追赶的脚步声和呼喝声。雨越下越大,山林间一片昏暗,路径难辨。九香虽擅走山路,但雨天地滑,几次踉跄,都被玄九稳稳扶住。
两人钻进一片茂密的竹林,玄九忽然停下,将她往身后一护,长剑斜指前方。竹林深处,影影绰绰似有人影。
九香定睛一看,心头微松——是玄九手下的两名暗卫。
“头儿,追兵已被引开,但对方熟悉地形,我们的人跟丢了柳娘子。”一名暗卫低声道。
玄九收剑:“无妨,今日已有所获。你们护着九香姑娘先撤,我断后。”
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