她取药回来时,云昭翎已施完针,吴夫人呼吸渐平,但仍虚弱。皇后关切地询问,云昭翎只说是体弱中暑,已无大碍,建议送吴夫人去偏殿休息。
一场小风波很快平息,宴席继续。但九香注意到,柳娘子在吴夫人发作时,脸色有一瞬间的苍白,虽然很快恢复如常,但收拾绣样箱笼的手微微发颤。
宴散时,已是暮色四合。云昭翎带着九香告退,马车驶出宫门后,她才沉声问:“你怎么看?”
“香囊里的赤精石粉含量增加了,而且发作得很快。”九香神色严肃,“吴夫人的夫君曾质疑南疆账目,这绝不是巧合。柳娘子……很可能知道这香囊有问题,甚至,她就是故意将那个香囊给吴夫人的。”
云昭翎眸光微冷:“她背后的人,开始着急灭口或警告了。”
“阿翎,得尽快拿到那批香囊。”九香道,“柳娘子今日见了吴夫人发作,恐怕会加快处理那五十个香囊。若让那些东西流出京城,散到各地,后果不堪设想。”
“我知道。”云昭翎沉吟,“但柳娘子很谨慎,香囊锁在她房里,我们的人试过,无法在不惊动她的情况下调包。”
九香眼中闪过决断:“那就让她自己拿出来。”
“你有法子?”
“柳娘子今日对我已有几分信任。”九香道,“她亡夫留的方子,她似乎很在意。我可以借口伺药谷对南疆古方感兴趣,重金求购,诱她将香囊和配方一同拿出交易。只要香囊离开芳华斋,我们就有机会。”
云昭翎看着她:“此事危险,柳娘子背后的人若察觉……”
“所以需要玄九配合。”九香语气冷静,“交易地点选在闹市,人多眼杂,反而安全。只要计划周密,应该可行。”
云昭翎思忖片刻,点头:“好。你与玄九商议细节,务必周全。”
回到东宫,九香立刻去找玄九。玄九正在偏院练剑,见她来,收剑入鞘。
“有事?”
九香将计划简单说了,末了道:“需要你在暗中布控,交易时若情况有变,立刻接应。另外,交易地点最好选在‘悦来茶楼’附近——那是他们传递消息的地方,柳娘子去那里会更放松警惕。”
玄九听完,只问:“时间?”
“三日后,午时。”九香道,“那时市集最热闹。”
“好。”玄九点头,顿了顿,看向她,“你自己小心。”
九香一笑:“放心,我可是伺药谷弟子,自保的本事还是有的。”
玄九没再多言,转身去安排人手。九香看着他的背影,忽然想起什么,从怀中取出个小瓷瓶抛过去:“接着。”
玄九回身接住。
“新调的驱蚊膏,比香囊管用。你们夜里蹲守,蚊虫多。”九香说完,摆摆手走了。
玄九握着尚带她体温的瓷瓶,在原地站了片刻,才将它仔细收入怀中。
三日后,午时,西市。
烈日当空,市集上人流如织,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。悦来茶楼二楼雅间,九香已等候多时。
柳娘子准时到来,身后跟着个抱着木匣的小绣娘。她今日穿了身半旧的靛蓝布裙,头上包着帕子,打扮得像个普通妇人,显然不想引人注意。
“苏姑娘久等了。”柳娘子坐下,示意绣娘将木匣放在桌上。
九香打开匣子,里面整齐码放着五十个牡丹香囊,还有一本纸张泛黄的薄薄手抄册子。她拿起册子翻了翻,里面确实是些香料配方,笔迹与柳娘子不同,应是其亡夫所留。
“这些香囊……”九香拈起一个,闻了闻,“与那日宫中的一样?”
柳娘子笑容微僵:“是……一样的。”
九香看着她,忽然道:“柳娘子,你我都是明白人。这香囊里的赤精石粉,你知我知。我只问你一句——你可知这东西用久了,会害人性命?”
柳娘子脸色唰地白了,手指紧紧攥住衣袖,声音发颤:“我、我不知道……他们只说……只是让人体虚乏力,不会致命……”
“他们?”九香紧盯她,“谁?”
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