饭后撤去碗筷，刘颜叫住正要收拾的小莲，语气温和却条理分明：“小莲，你带周明和婉儿去前边的倒座房安顿一下，把房间拾掇利索了，就带他们去街上买几身像样的衣裳，记着按少爷说的，别太寒酸，挑合身体面的料子。”小莲脆生生应下：“好嘞颜姐姐，包在我身上！”说罢便转向站在一旁候命的周明兄妹，“你们俩跟我来吧。”
三人穿过前院回廊，很快到了倒座房。莫罗这处府邸是规整的三进四合院，倒座房临着府门，共四个房间——靠东头一间是大通铺，原是给临时帮工住的；其余三间皆是精巧的小单间，窗明几净，还带着简易的木床和桌凳。小莲领着两人走到中间两间房门前，推开左边的门对周婉儿说：“婉儿，这间你住；周明，你住隔壁那间。”
兄妹俩走进各自的房间，虽陈设简单，却收拾得干干净净，连床铺上都铺着崭新的粗布褥子。周明摩挲着桌沿，心中满是暖意——从前在京郊佃户房里，兄妹俩挤在一张破木板床上，哪想过能有自己单独的房间？周婉儿更是眼圈发红，攥着小包袱的手都松了几分。小莲在一旁笑着说：“府里的被褥都是新晒过的，你们放心住。你们东西不多，先把包袱放下，咱们这就去买衣裳，赶在成衣铺关门前挑好料子。”
两人连忙将小包袱放在桌角，也无甚可收拾的，便跟着小莲出了府。街市上正是热闹的时候，小莲熟门熟路地带他们去了“锦绣阁”——这是京城有名的成衣铺，料子做工都是上等。周明兄妹俩站在铺子里，看着琳琅满目的绸缎衣裳，一时竟有些手足无措，还是小莲帮着挑拣，选了两身藏蓝色的细布直裾给周明，又挑了浅粉色和月白色的襦裙给周婉儿，连里衣袜子都备得齐全。
而此时的紫禁城内，乾清门侍卫和珅刚从御前当差的太监口中得知莫罗受封的消息，嘴角都快咧到耳根了。他攥着腰间的玉佩，在侍卫的值房里悄悄踱着步，心中满是欣喜与自得：“还好我和莫罗早已结为挚友，这些日子又往来密切，如今他兼了吏部侍郎，圣眷正浓，有这般好友在朝中扶持，何愁前程不顺！”和珅此时虽未完全发达，却因心思活络、办事妥帖深得乾隆信任，前不久被擢升为乾清门侍卫。他想着莫罗素来重情重义，如今二人皆是皇上面前的得力之人，往后相互提携，在官场定能如虎添翼。
另一边，莫罗在府中简单收拾了一番。眼看年关将至，府中诸事有刘颜和初雪打理，他倒落得清闲。想起皇上让自己年后再去吏部报到，显然是给了他一段休息时间，莫罗便决定去瓜尔佳府探望阿玛文敬，顺便提一提赵明远的事先打个前站——如今自己兼署吏部侍郎，正好有机会将此事摆到明面上。
他从书房取出李全送来的鸡血石印章，用锦盒仔细装好——这印章质地精良，正好给阿玛当新年贺礼。揣着锦盒出了府，莫罗翻身上马，不多时便到了瓜尔佳府门口。守门的小厮见是他，连忙躬身行礼，声音恭敬：“二少爷回来了！”莫罗点点头，径直往里走。
刚进中院，就见工甲和程氏站在廊下说话，嫡母王氏也坐在一旁的石凳上喝茶。工甲瞥见莫罗，眼神瞬间变得恶狠狠的，像要吃人一般——他与莫罗同为瓜尔佳文敬之子，文敬这一支本就隶属于镶蓝旗，上次被莫罗当众以官职压制教训，这口气他始终咽不下去但这次却没有张嘴说话。而程氏更是往工甲身后缩了缩，不敢与莫罗对视。王氏上次回娘家省亲，回来后听工甲夫妇添油加醋说了莫罗“仗势欺辱长兄”的事，心中本就有气，见莫罗进来，刚要开口斥责，却被莫罗抢了先。
莫罗本没打算找他们的不痛快——他心里清楚，只要工甲识趣不冒头，自己便顺着阿玛的面子，互不招惹。可刚进院，工甲那淬了毒似的眼神就直直射过来，虽没开口说半个字，那眼底的怨毒与不屑却藏都藏不住，莫罗用脚想都知道，这家伙心里定是把自己骂了千百遍。他本就不是好脾气的人，自然不会惯着这种蹬鼻子上脸的行径，当即沉下脸，目光直直锁在工甲身上，语气冰冷如霜：“工甲，你直勾勾看着我干什么？身为镶蓝旗人，见了本旗副都统，最基本的礼数都忘到脑后了？”这话一出，工甲瞬间愣住了——这工甲也是个记吃不记打的东西，他只顾着用眼神泄愤，又把莫罗官职压自己一头的事忘了。周围原本忙着打扫的仆妇丫鬟们听到这话，都悄悄停了手，手里攥着扫帚帕子，踮着脚往这边张望，眼里满是八卦的神色。工甲的脸“腾”地一下涨得通红，拳头攥得咯咯作响，指节泛白，一股屈辱感从四肢百骸涌上来——当中府中所有人的面，让他给这个“庶出的弟弟”低头行礼，简直比抽他一顿还让他难受。
王氏见状，连忙站起身护在工甲身前，柳眉倒竖，语气里满是汉军正蓝旗显赫世家养出的傲气，眼神里更是带着几分不屑：“莫罗！你这是发了迹就忘了规矩？他是你嫡出长兄，长幼尊卑摆在这里，哪有逼着兄长给庶出弟弟行礼的道理？你如今当了个二品官，就敢在府里横行霸道，连我这个当家主母都不放在眼里了？”她这话可不是虚张声势——父亲曾任巡抚，如今哥哥更是身居布政使之职，连荣国公府都与王家沾着亲，她嫁进瓜尔佳府二十几年，一直牢牢掌着中馈，从未受过这般顶撞。即便莫罗如今官居二品且已经与老爷分家自己在外有了府邸，但是在她眼里也不过是个“庶出的暴发户”，论根基，远不及她王家深厚，自然还不值得她退步忍让。
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