夜幕低垂，尚家花厅内灯火通明，准备开晚膳了。
尚金亮坐在主位，手指无意识地敲着桌面，脸上带着一丝烦躁与心不在焉。
刘姨娘站在他身侧稍后的位置，正微微倾身，压低声音说着什么，眼神时不时瞟向门口，带着惯有的小心与讨好。
尚王氏则坐在另一侧，手里无意识地绞着帕子，目光频频投向花厅外的回廊，显然在等待女儿的到来。
厅内气氛有些微妙，仆妇丫鬟们垂手侍立，屏息静气。
脚步声由远及近，尚枣在贴身丫鬟春芽的陪同下，步履从容地走了进来。
她换了一身家常的藕荷色绣折枝玉兰的褙子，下系月白长裙，发髻只简单簪了支玉簪，清新雅致，却自有一股不容忽视的沉静气度。
“枣儿！”
尚王氏一见到女儿，脸上立刻绽开笑容，连忙起身相迎，仿佛女儿不是从自己闺房走过来，而是远行归来一般。
女儿即将离家，她恨不能时时刻刻眼睛都黏在女儿身上，但身为当家主母，白日里总有许多庶务要处理，只能抓住晚间这短暂的团聚时光。
听到动静，尚金亮也立刻收起了脸上的烦躁，换上了一副近乎谄媚的笑容。
而站在他身后的刘姨娘，反应更是迅速。
几乎在尚枣身影出现在门口的刹那，她就如同受惊的兔子般，猛地向后缩了缩，随即迅速调整表情，低眉顺眼地站直了身体，双手规矩地交叠在身前。
这五年，她用无数次或明或暗的吃亏、受罚，学到一个血淋淋的教训。
在这个家里，老爷或许还能说道两句，但面对这位死而复生后性情手段都大变的大小姐尚枣，最好的生存之道就是，绝对服从，绝不多事，绝不挑衅。
打不过，就老老实实听话。
“父亲安好！母亲安好！”
尚枣走到厅中，依着礼节，对着尚金亮和尚王氏福身行礼，姿态优雅，声音清越。
“哎哟，乖女儿，快起来快起来！”
尚金亮连忙虚扶一下，脸上堆满了笑，语气亲热得甚至有些过分。
“咱们自己家里，又不是什么公侯府邸、高门大户，讲究这些虚礼做什么？快坐下，就等你了！”
尚枣直起身，目光似乎不经意地扫过垂首立在后面的刘姨娘。
只这轻轻一瞥，刘姨娘便觉得后颈一凉，身体几不可察地又瑟缩了一下，头垂得更低。
“父亲此言差矣。”
尚枣微微一笑，声音依旧温和，说出的话却让尚金亮脸上的笑容僵了僵。
“礼不可废。家中虽非高门，然规矩立则家宅宁。女儿也是怕时日久了，有些人···会忘了尊卑上下、礼仪教训，平白生出些不该有的心思，扰了家宅清净。”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但听在尚金亮耳中，却无异于敲打和提醒。
别忘了这个家现在谁说了算，也别忘了某些人曾经和可能有的不安分。
尚金亮脸上的肌肉抽动了一下，有些尴尬地哈哈两声，干笑道：“是，是，枣儿说得对，礼不可废，规矩要紧。”
就在这时，一个穿着宝蓝色绸缎直裰、约莫十三四岁的少年，风风火火地从外面跑了进来，正是尚金亮与刘姨娘所出的庶子，尚蕉。
他一进门，看见端坐的尚枣，脚步猛地刹住，脸上的兴高采烈瞬间变成了紧张与畏惧。
他下意识地整了整衣冠，然后规规矩矩地走到厅中，先对着尚金亮躬身。
“儿子给父亲请安。”
又转向尚王氏。
“给母亲请安。”
最后，才对着尚枣，动作甚至更郑重些，抱拳躬身。
“给二姐请安。”
这一套流程行云流水，显然是经过无数次“锻炼”后形成的条件反射。
尚蕉心里苦啊，他可是挨了不少板子、罚跪、抄书，才把这套面对嫡母尤其是这位二姐时的礼节刻进了骨子里。
尚枣端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，眼风都没给尚蕉一个，只慢悠悠地问道：
“听闻···蕉弟弟今日下学后，未直接归家，而是与几位同窗，去了西大街‘赏景’？
不知那西大街新来的‘景致’，可还入眼？
说与姐姐听听，也让姐姐开开眼界？”
她语气平淡，甚至带着点好奇，仿佛真的只是在询问弟弟的见闻。
然而，这话落在尚金亮耳中，不啻于一道惊雷！
西大街？那可是湖州城里有名的“花街柳巷”聚集地！
他猛地转头，瞪向尚蕉，眼神里充满了惊怒。
尚蕉的脸色“唰”地一下变得惨白，腿肚子都有些发软。
他惊慌失措地看向门口自己的书童，那书童早已吓得面无人色，疯狂地摇头摆手，用口型表示“不是我说的”。
刘姨娘眼前一黑，差点晕厥过去。
她最怕的就是儿子不长进，惹出是非，尤其是惹到这位大小姐头上！
她“噗通”一声跪倒在地，也顾不得仪态了，朝着尚枣连连叩首，声音带着哭腔。
“大小姐！大小姐开恩啊！蕉儿他···他年纪小，不懂事，定是被人唆使的！他再也不敢了！求您饶了他这一次吧！妾身给您磕头了！”
她知道，求老爷没用，关键时刻，只有这位大小姐开口，或许还有转圜余地。
尚王氏稳稳地坐在椅子上，端起茶盏抿了一口，嘴角噙着一丝看戏般的冷笑，并不言语。
这些年，她早就学会了，在这种时候，女儿自会处理，她只需看着就好。
尚蕉心里又是害怕又是委屈又是纳闷。
这五年，他觉得自己就像活在二姐眼皮子底下！
不管他干了什么调皮捣蛋、甚至自认为隐秘的事情，最后总能被二姐知道！
逃学去河边摸鱼、偷偷攒钱买话本、和同窗打架···
甚至这次，他听说西大街新开了一家“寻芳阁”，来了位据说琴棋书画样样精通、貌若天仙的清倌人，心里好奇得跟猫抓似的。
几个同窗撺掇，他想着只是远远看一眼，绝不进去，便壮着胆子去了。
他发誓，他真的只是站在街对面，隔着人群瞧了那么几眼，连那清倌人具体长什么样都没看清，就被拥挤的人流挤走了。
怎么他前脚刚踏进家门，气还没喘匀，后脚二姐就知道了？！
她是不是在自己身上下了什么追踪的咒术？还是在家里每个角落都安了眼睛？
他真是一点秘密和自由都没有了！
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