布达佩斯的秋意渐浓，但应用艺术学院内却暖意融融。在叶憬然无声的坐镇下，之前的风波仿佛被一只无形的手彻底抚平。合作步入快车道，首批入选“学徒计划”的年轻人在作坊里跟着老师傅们学习传统技艺的同时，也开始接触苏晚团队带来的现代设计理念和项目管理知识。一种新旧交融、充满活力的氛围在合作社内部悄然生成。
苏晚大部分时间都泡在学院为她安排的临时办公室或合作社的作坊里。她着手将“életfa”纹样的流变研究系统化，结合佩奇档案馆不断提供的新资料，开始撰写一篇详细的学术论文，旨在从历史和民俗学的角度，彻底夯实其“演化”理论的根基。这项工作繁琐而耗神，但她乐在其中。
叶憬然并未过多干涉她的工作，他更像一个沉默的守护者。白天，他往往在苏晚公寓的书房里，通过加密网络处理叶氏集团的全球事务；傍晚，他会准时出现在学院门口接她，有时会一起去多瑙河畔散步，有时则只是回到公寓，各自占据沙发一角，她看她的文献，他审他的报表，互不打扰，却又气息交融。
这种平静，持续了将近一周。
这天下午，苏晚在合作社作坊里，正与一位擅长金属工艺的匠人讨论如何将“életfa”的线条用更现代的方式錾刻在银器上，她的手机震动了一下。是叶憬然发来的信息，只有简短的几个字：
“临时有事，晚归。安保会送你回去。”
苏晚回复了“好”，并未多想。他毕竟是叶氏集团的掌舵人，不可能永远停留在布达佩斯充当她的专属保镖。
直到深夜十一点，叶憬然才回到公寓。他身上带着室外清冽的寒意，眉宇间凝着一层薄霜，尽管他尽力掩饰，但苏晚还是敏锐地捕捉到了那一丝不同寻常的凝重。
“集团的事？”她放下手中的平板，里面是她论文的草稿。
叶憬然脱下外套，走到吧台边给自己倒了杯水，没有立刻回答，而是反问：“论文进展如何？”
“还算顺利，找到几个很有意思的地方性变体案例，对论证‘适应性演化’很有帮助。”苏晚看着他喝水时滚动的喉结，没有追问，只是顺着他的话题答道。
他放下水杯，走到她身边坐下，目光落在平板屏幕上复杂的纹样草图和注释上。“这些古老的线条里，藏着生存的智慧。”他忽然说，声音有些低沉，“懂得在保持核心不变的前提下，随环境而变，才能延续千年。”
苏晚微微一怔，察觉到他话中有话。她转过头，直视着他深邃的眼眸：“是遇到什么麻烦了吗？”
叶憬然与她对视片刻，抬手揉了揉眉心，那一瞬间的疲惫没有逃过她的眼睛。“东南亚市场，有些余波未平。”他语焉不详，但语气中的冷意却清晰可辨，“有人不甘心失败，在供应链和渠道上做了些小动作。”
他没有明说是谁，但苏晚立刻想到了那个消失的沃伊切赫，或者是他残存的势力。商业战争，从来不会因为一两次胜利就彻底终结。
“需要你回去处理？”她问。
“暂时不用。”叶憬然摇头，目光重新变得锐利，“Arthur能应付。只是需要我更集中精力盯着。”他顿了顿，看向她，“这边的事情，你一个人可以吗？”
“当然。”苏晚毫不犹豫地点头，甚至露出一丝宽慰的笑容，“合作社这边已经走上正轨，学术论文也需要安静的环境。你不用担心我。”
她知道，他停留在此，本身就是一种巨大的消耗。他能陪她这一周，在她最需要稳定人心的时候出现，已经足够。
叶憬然深深地看着她，看着她清澈眼底的理解与支持，心中那片因远方麻烦而泛起的躁动，奇异地平复了些许。他伸出手，轻轻握住她的手腕，指尖在她腕骨内侧细腻的皮肤上摩挲了一下。
“保护好自己。”他重复着这句说了无数次的话，但每一次，都带着不同的分量。
“你也是。”苏晚反手轻轻回握了他一下，“那些……小动作，小心应对。”
他没有再说什么，只是点了点头。
窗外，布达佩斯的夜色宁静而深邃。公寓内，灯光温暖。她继续埋首于古老的纹样，试图解读千年前的生存密码；他则打开笔记本电脑，屏幕冷光映着他冷峻的脸庞，处理着现代商业战场上无声的攻防。
古老的纹样与现代的代码，在这一刻，隔着一张茶几的距离，无声地交织。他们走在两条看似平行的轨道上，却因为彼此的存在，而拥有了共同面对一切风浪的底气。
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