臣索额图参见皇上！
臣佟国纲参见皇上！
两声清脆而响亮的声音同时响起，但坐在御座之上的康熙，却并未抬头看上一眼这两位大清的国丈爷，甚至连目光都未曾从手中那本厚厚的书籍移开半分，只是轻声说道：起身罢，赐座。
说罢继续埋头阅读起来，并时不时地发出几声轻笑。
待两人谢恩落座之后，眼见着康熙帝依旧只顾专心致志地看着书，一句话也不说出口，他们自是不敢贸然打破这份沉默，只得乖乖地端坐于一旁静候。
此时的康熙，早已经不是曾经的少年皇帝，而是一个沉稳、老练、雄才大略的，做过二十六年的壮年皇帝。
三十四岁，擒鳌拜、平三藩、收台湾、克雅克萨。
大清国有史以来的皇帝，除太祖爷努尔哈赤，他爷爷皇太极和顺治的功劳，都不能与之匹敌。
康熙饶有兴致的看书，丝毫没有和二人说话的意思。
半个多时辰过去了，康熙终于翻到最后一页，将书本子扔在龙案上。
他站起身来，也没有搭理索额图和佟国纲，走到乾清宫外，伸了个拦腰：“啊........”
索额图和佟国纲对视一眼，二人紧忙追了出去。
“皇上......”索额图率先打破僵局。
“你们二人，想必是为了出使俄罗斯之事而来？”
康熙站在宫殿外，负手而立，目光投向遥远的天际，似乎并没有将身后的两人放在心上。
“呃……皇上圣明！”索额图略微迟疑了一下，并未直接回答问题，而是选择了一个模棱两可的说法，表示对皇帝英明神武的敬仰之情。
一旁的佟国纲见状，原本想要张嘴说话，却又因为听到索额图这番含糊其辞的话语而犹豫起来，嗫嚅半晌，终究还是没能发出声音。
“皇上，数月前您就已下令让我们着手筹备前往俄罗斯进行和谈一事……对此，臣等都已竭尽全力，做足了万全之策……”索额图深鞠一躬，毕恭毕敬地弯腰说道。
“没错啊皇上，此次随行人员包括羽林军一千名精锐士卒，另有五百名骑兵以及三百名装备精良的弓弩手与火铳手。”
佟国纲尽管身为副使者，但有关和谈时所需携带兵力的具体部署，实则全权交由他负责操办。
“一千人……”康熙缓缓转过身来，眼神犀利如刀，扫过面前的两位大臣，“这人数恐怕有些不够啊。这样吧，改为两千人出征！其中骑兵增至一千，火铳手亦有五百，再配以八百名弓弩手。如此一来，方能确保万无一失。”
呃……佟国纲被吓得不轻，心里暗自嘀咕着，这哪是什么和谈啊！
带着这么多人，分明就是要去打仗嘛！
而且，记得前些日子在朝堂之上，皇上明明亲口下令只准携带千人前往边境呢！
于是，他壮起胆子开口道：皇、皇上，这次和谈真的需要带上这么多兵马吗？
一旁的索额图同样面露惊色，但还是强作镇定地附和道：是啊，皇上，这样做是否会引起对方不必要的警觉呀？毕竟咱们可是抱着和平解决问题的初衷而来啊。
康熙缓缓转过身，目光如炬地扫过两人，沉声道：
哼，所谓和谈，并非示弱之举。只有将我大清雄厚的实力充分展示给敌人看，方能令其心生敬畏，不敢轻易挑衅滋事。区区两千人马而已，有何不妥之处？
话刚说完，康熙似乎想起了什么似的，紧接着追问道：听闻那戈洛文自莫斯科启程时，所率领的使团规模亦是两千人之众。既然如此，朕岂能落于人后？
索额图闻听此言，连忙颔首称是，表示自己已然领会圣上之意，并恭敬地回答道：奴才明白了，请皇上放心，奴才即刻返回兵部调遣兵力。
佟国纲见状，亦赶忙表态愿听从差遣。
康熙微微颔首示意，随后再度转身面向前方，仿佛若有所思般轻声呢喃道：想必你们此刻心中定还有一个疑问吧——究竟何时动身方才妥当？
索额图嘴唇嚅动几下，显然有话要说却又犹豫不决。
终于，他鼓起勇气开言道：皇上，臣等为此事筹备已久，各项事宜均已安排就绪。只是……只是不知陛下对此行具体日期可有明确指示？
说到最后，声音愈发低沉下去，显然对这个话题颇为忌惮。
康熙沉默不语许久之后才缓缓开口道：
“戈洛文不就是想要拖延和谈的时间么？好啊！既然如此，那朕便索性晾着他一段时间吧。要知道，如今时节已临近初冬时分，用不了多久，蒙古大草原之上将会迎来一场漫天飞雪、冰封千里的严寒之冬。到那时，我们大可等到第二年春天雪化冰消之时，再行出发前往谈判之地也为时不晚。”
听到皇帝此番言语，一旁的索额图和佟国纲不禁面面相觑，心中暗自叫苦不迭。
在此之前他们可是为此耗费了大量心血精力，做足了充分的准备工作呢，如果真如圣上所言推迟至来年方才启程赴会，那么这数月以来所付出的一切岂不全都白费功夫？
于是乎，满心不甘的索额图忍不住开口询问道：“陛下……为何非要待到明年才行呢？若是现在就动身前去，想必此次会谈能够顺利达成协议呀。”
然而，他的话音未落，便瞥见康熙那张毫无表情，且冷峻无比的面庞以及其中流露出的丝丝寒意，不由得浑身一个激灵，硬生生将后面的话语吞咽回肚。
只见康熙面色阴沉地继续说道：
“其一，他戈洛文明明有心求和却不肯亲自前来京师拜见朕躬，反倒要求我朝派遣使团远赴异域与之交涉，哼！
也罢，看在两国交好多年份上，朕暂且应允了他这个无理要求，但同时也得让对方知晓咱们并非任人摆布之人；至于第二点原因嘛，则是因为眼下草原局势已然陷入一片混乱之中。据前方密探回报称，噶尔丹这厮竟然纠集起五万人马，并勾结了札萨克图汗一同向土谢图部发起猛攻。”
这件事情虽然已经过去了很长时间，但朝廷之中除了康熙之外，其他人对此一概不知。
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