他们并未进入宣州城，而是按照老道的路线，沿着一条支线官道，折向东南，朝着宣州东南部的深山而去。
道路开始盘山，时而上坡，时而下谷，路旁可见深涧流水潺潺，竹林幽深。村镇建筑更加紧凑，多用青石奠基，黑瓦覆顶，显得质朴硬朗。
老道不再总是哼曲，赶路时沉默了许多。
“再往前，就要进深山了。”这日晚间歇在宣州东南部一处山脚野店时，老道灌了口粗茶，望着窗外暮色中黑沉沉的群山轮廓，低声说了一句。
野店灯火昏黄，远处山林传来不知名夜鸟的啼叫，空寂悠长。
小狐狸跳上吱呀作响的木桌，就着灯光梳理自己有些沾灰的皮毛，忽然开口：“喂，老牛鼻子，你仇家……真那么厉害厉害到你竟做好了回不来的打算”
“很厉害。”老道士叹息。
小狐狸停下动作，“那妖魔叫什么长几只眼几条胳膊使得什么兵器你倒是说说，也好让我们有个准备，不行的话，现在就跑！”
乘雾老道这回没同小狐狸斗嘴。他望着碗里晃荡的浑浊茶水，脸上那种惯常的惫懒与强撑悉数褪去。
良久，他才开口，声音低得几乎要被远处山风吹散：“是‘千面魈’。”
“千面魈”小狐狸耳朵竖起。
“嗯，闽地深山里的精怪，凶得很。”老道目光开始变空，“记仇，极记仇。”
他顿了顿，喉结滚动，“很多年前，在栟榈山附近，我撞上其杀人取面，一场恶斗……两败俱伤，我回到了道观。”
野店的空气仿佛凝滞了，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
“我那会儿，有几个不听话的徒弟……”老道的声音开始发颤，他用力握着陶碗，“他们……他们知道千面魈这东西，报复心极重，而且恢复得比人快。见我重伤不起，知道那千面魈迟早要寻来……他们，他们决定先下手为强。”
老道的头深深埋下，肩膀不可抑制地颤抖起来：“我拦不住，一个都拦不住！他们……他们拼了命，到底也没能弄死那个怪物……”
他的话哽住了，发出一声痛苦至极的抽气。
然而，就在这悲伤几乎要将他淹没的下一刻，他猛地抬起头，浑浊的眼睛直勾勾地望向野店昏暗的角落，瞳孔骤然涣散又聚拢，脸上浮现出一种近乎天真的、扭曲的喜悦。
“欸你们……你们回来了”他声音陡然拔高，带着不正常的轻快和颤抖，“回来了好啊！回来了好！师父就知道……就知道你们会回来的！”他一下子站起身，带得长凳“哐当”一声响。
白未曦眼神微凝，小狐狸也瞬间绷紧了身体，低声道：“他又……”
只见乘雾老道对他们视若无睹，踉踉跄跄地就朝着通往后院灶房的方向跑去，嘴里念念有词：“饿了吧肯定饿了吧别急，别急啊……师父给你们做饭，做饭吃！吃饱了……吃饱了才能长高，长大，练好本事……”声音絮絮叨叨，满是为人师长的那种殷切。
他“砰”地推开虚掩的灶房门，里面传来锅碗瓢盆被撞动的杂乱声响。
野店老板，一个干瘦的中年汉子，听到动静后，披着外衣从里屋探出头来，脸上带着被惊扰的不耐与警惕：“干什么呢！大半夜的……”话没说完，他已看清灶房里那老道士正手忙脚乱地试图生火，舀水，行为颠三倒四。
他眉头一竖，正要上前呵斥驱赶，一块碎银子已出现在他面前。
店主低头看了眼那成色十足的银子，足够买下他这小店今夜所有的存粮柴火还有余。
他脸上的怒容瞬间化开，变作一种市侩的精明与理解，迅速将银子拢入袖中，咳嗽一声，声音压低了些：“这位……道长是”
“旧疾复发，一会便好。”白未曦简短应道。
“好说，好说！”老板立刻换了副面孔，甚至朝灶房方向努了努嘴，带点同情似的语气，“唉，也是可怜人……您用，随便用！需要米面油盐尽管拿，柴火在墙角！有事您喊一声！”说完，便利索地缩回了里屋，还贴心地将门帘放下，隔绝了视线。
灶房里，老道士终于点着了火，昏暗跳动的火光映着他忙乱而专注的侧影，他正小心翼翼地往锅里添水，嘴里依旧不停地念叨着：“粥要稠些……汤饼……鸡蛋……都要有，师父都记得……”
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