就在这时，帐外亲卫通报：“高鉴大统领到！”
只见高鉴一身戎装，风尘仆仆却步履沉稳地走入大帐，向高士达抱拳行礼后，默然肃立一旁。他显然也已得知了杨义臣大军压境的紧急军情，面色沉静如水，但若仔细观察，便能发现其眼神深处那抹挥之不去的忧虑。
高士达看到高鉴，眼前忽然一亮，仿佛找到了支持者，朗声道：“高兄弟来得正好！你素来知兵，且说说，我军是该避战，还是该迎战？”
瞬间，所有目光又都聚焦在高鉴身上。窦建德也看向他，眼神中带着一丝希冀。
在了解事情经过后，高鉴心中暗叹一声，一股无奈的沉重感压上心头。他何尝不知窦建德的策略是正确的，是眼下唯一能在这庞大军力差距下求得生机、甚至可能反败为胜的理智选择。杨义臣的稳扎稳打，恰恰是他们这种依托地利游击起家的义军最害怕的对手。但看高士达这脸红脖子粗、几乎听不进任何反对意见的架势，分明是主战之意已决，那强烈的自尊心和被窦建德功绩刺激的好胜心，已然压倒了对现实的冷静判断。
他略一沉吟，在心中飞快地权衡利弊，最终选择了相对委婉的方式进言：
“大王，窦军司马所言，确是老成谋国、持重稳妥之策。杨义臣乃大隋宿将，成名已久，其部下多是边军老卒，甲坚刃利，训练有素，更兼新破张金称，携大胜之威，士气如虹，锐不可当。我军虽勇，屡挫官军，然无论是总兵力、装备精良度还是大规模野战的战场经验，与之相比，确有不小差距。依鉴之浅见，若能在其锐气最盛时暂避锋芒，依托高鸡泊与百里洼的复杂地利，以逸待劳，不断以小股精锐袭扰削弱，待其久攻不下，师老兵疲，后勤不继，露出破绽之时，再伺机而动，确是更为稳妥、胜算更大的万全之法。”
他顿了顿，清晰地看到高士达眉头紧紧皱起，脸上不耐之色愈浓，知道全然反对已不可能，便话锋微转，试图做最后的挽回，但其核心仍是坚决反对盲目决战：“即便……即便大王决意要战，以振军威，亦不可浪战，不可急于求成。需选择于我极为有利之地形，周密部署，预设战场，巧妙设伏，或可诱其一部深入，以众凌寡，以巧破力，方有几分胜算。万不可因其初来，便倾巢而出，与之在开阔地带硬碰硬，徒耗我百战精锐之根基啊！”
高鉴的话语，比起窦建德的直谏，多了几分技巧与铺垫，但反对在此时与杨义臣进行主力决战的态度是明确且一致的。
高士达闻言，脸上闪过一丝明显的不悦，但随即又被一种莫名的、混合着对窦建德猜忌与自身过度自信的固执所取代。他大手一挥，声若洪钟，试图用音量压下所有反对声音：“高兄弟！你也太过涨他人志气，灭自己威风了！官军难道是三头六臂？不也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了刀枪一样会死，有何可怕？我高士达自起兵以来，纵横河北，大小数十战，怕过谁来？刀头舔血，脑袋别在裤腰带上，才有今日！如今我军新胜，士气可用，正该一鼓作气，再创辉煌！若龟缩不出，躲入那百里洼喝泥水，岂不寒了麾下将士们的心？日后还有何人肯随我搏命？”
他目光灼灼地看向高鉴，语气陡然变得异常亲热，却带着一种令人不适的逼迫感，仿佛要将高鉴牢牢绑在自己的战车上：“高兄弟！你与我相识于微末，共历生死，乃我高士达最信重的臂膀！此番迎击杨义臣，我亲自统帅主力，于正面破敌！你就率你麾下那些操练精熟、装备齐整的精锐，为我大军最强之侧翼，与我并肩而战，互为犄角，共破强敌，再立不世之功！也让天下人看看，我高鸡泊有双雄并立，非独窦军司马能战！如何？”
此言一出，帐内瞬间陷入一片诡异的死寂。所有人都听明白了，高士达这哪里是询问意见？分明是以“生死之交”、“最信重”为名，行逼迫表态之实！他不仅要高鉴站在自己这边，共同对抗窦建德的“避战”言论，稳固自己决战的权威，更是要将高鉴这支素以精悍闻名的精锐力量，牢牢绑在自己主导的这场豪赌之上，用于这场他力主进行、却前景莫测的决战。一股无形的、冰冷的压力，随着高士达灼热的目光，重重压在了高鉴的肩头。
高鉴心头猛地一沉，仿佛一块冰冷的巨石坠入胸腔，巨大的压力与一股难以言喻的愠怒交织升腾。高士达此举，何异于螳臂当车，拿全军将士的身家性命乃至高鸡泊的未来做一场毫无胜算的豪赌！更要拉着他和他辛苦积攒的本钱一同跳入这必败的深渊！脑海中几乎已经预见到装备简陋、缺乏严整阵型的义军主力，在杨义臣那如铜墙铁壁般的军阵前撞得头破血流的惨状。他想当场拒绝，想不顾一切地据理力争，将窦建德那番金玉良言再剖析一遍。
然而，高士达那句“生死之交”，以及昔日冰天雪地中，此人确实曾伸出援手、让他得以在这乱世存续的恩情，此刻却化作了一道无形却坚韧无比的枷锁，牢牢束缚住了他的声音和动作。在这个极度看重“义”字，尤其是“恩义”的时代，公然在众目睽睽之下，违逆对自己有救命之恩、且名义上是最高统帅的高士达，所要承受的道德谴责和舆论压力是毁灭性的。一旦被扣上“忘恩负义”、“临阵畏战”的帽子，他高鉴多年来苦心经营的名声将毁于一旦，日后在这纷乱的河北地界，恐怕再难立足，更遑论招揽人心、图谋发展了。
他的脸色在烛火映照下微微变幻，手指在袍袖中悄然握紧，指甲几乎要嵌入掌心。他能感受到窦建德投来的复杂目光，那目光中有关切，有深切的无奈，也有一丝不易察觉的、对他最终抉择的审视。而另一侧，孙雷则抱着臂膀，冷眼旁观，嘴角一抹讥诮的弧度。
这短暂的沉默，在压抑的大帐内却显得无比漫长。良久，高鉴深吸了一口带着汗味和皮革气息的空气，强行将胸腔间翻涌的波澜与理智的呐喊压了下去，迎向高士达那看似热情洋溢、实则不容置疑的逼迫目光，艰难地抱拳，声音因内心的挣扎而带上了一丝不易察觉的沙哑：“大王……既已决意死战，高鉴……蒙受厚恩，敢不舍命相陪！”
他终究，还是没能挣脱那由恩义与世俗规矩编织而成的无形枷锁，被迫接下了这道近乎自杀的军令。
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