“书从哪来的？”
“大部分是从翰墨林批发的，小部分是铺子存货。”
孙德贵道，“周主事让分三批送，说是‘做样子’。”
“箱子也是现做的，故意做旧，还贴了金陵的假封条。”
“有凭证吗？”
“有！有！”
孙德贵从怀中掏出一本油腻的旧账册。
钱谷和何明对视一眼。
两个人眼中都闪过一丝诧异。
这个账册……孙德贵他竟一直随身带着。
翻到一页，上面清清楚楚记着：“永昌十二年六月，州学购书，实收一百八十两，开五百两，返银二百八十两与周主事。”
何明风让钱谷抄录下来，又问：“除了这次，还有吗？”
“没、没有了！”
孙德贵连连磕头，“就这一回！小人知错了！求大人开恩！”
何明风看着他，良久，道：“此事暂勿声张。若有人问起，就说本官找你商议购书。明白吗？”
“明白！小人明白！”
孙德贵千恩万谢地走了。
钱谷看着他的背影，叹道：“倒是个明白人，知道保命要紧。”
何明风却沉思不语。
孙德贵交代得太痛快了，痛快得有些不自然。是周有财授意的？
还是……
他摇摇头，暂时压下疑虑。
无论如何，州学购书这条线，算是查实了。
虚报三百二十两，证据确凿。
……
三条线索查毕，已是十月初十。
何明风将结果汇总了一下。
西街石桥虚报七百八十两，孤老院三年贪墨三百余两，州学购书虚报三百二十两。
仅这三项，周有财经手的贪墨就超过一千四百两。
而这，只是马宗腾所列十三条疑点中的三条。
“大人，”钱谷低声道，“如今证据在手，是否该动周有财了？”
何明风却摇头：“周有财不过是只虾米。他一个工房主事，敢贪这么多，背后必有人撑腰。”
“你想想，虚报的银子，他一个人吞得下吗？”
“户房核销时为何不察？“
“马知府当真一无所知？”
钱谷恍然：“大人的意思是……放长线？”
“对。”
何明风走到窗前，望向夜色中的州衙。
“马宗腾给咱们开了个头，但真正的大鱼，还藏在水底。”
“咱们现在动周有财，打草惊蛇，后面的人就缩回去了。”
何明风转身，目光沉静：“先不动声色。让周有财以为咱们查不出来，让他放松警惕。”
“等他背后的那些人以为风头过了，自然会再伸手。到那时……”
到那时，才是真正的收网。
钱谷会意：“下官明白。那这些证据……”
“封存，秘藏。”
何明风道，“除了你我，还有石磊、苏锦等知情人，绝不可外泄。”
“尤其是孙德贵那边，要派人暗中保护。“
“他若出事，这条线就断了。”
“是。”
钱谷退下后，何明风独坐灯下。
他取出马宗腾那张密笺，看着那十三条疑点，心中盘算。
周有财的工房是一条线。
户房是一条线。
柳家可能又是一条线。
三条线交织，织成石屏官场这张网。
他要做的，不是扯断一根线，而是把整张网都揭开。
烛火跳动，将他的影子投在墙上。
那影子随着火光摇曳，忽长忽短，却始终稳如磐石。
窗外，石屏的秋夜渐深。远处传来更夫敲梆的声音：咚——咚——咚——
三更了。
何明风吹熄灯，和衣躺下。他知道，接下来还有硬仗要打。
但既然开了头，就没有回头的道理。
这场双簧，唱到如今，已渐入佳境。
而他这个“红脸”，还得继续唱下去，直到把所有“白脸”都逼出来。
夜色沉沉，万籁俱寂。
唯有州衙外的更梆声，一声，一声，敲打着石屏沉睡的夜。
仿佛在提醒着：天，总会亮的。
……
十月初八。
石屏州入冬后的第一场议事，在压抑的气氛中开始。
马成远端坐主位，左侧马宗腾慢条斯理地喝着茶，右侧何明风垂目看着手中的文书。
堂下站着工房主事周有财，他今日要禀报明年开春水利修缮的预算。
“青云寨水渠需重修三百丈，黄泥沟堰坝要加固，还有七处小塘清淤……”
周有财念着预算条目，最后道，“总计需银一千二百两。”
这个数目一出，堂内响起轻微的吸气声。
去年同类工程只花了八百两。
何明风抬起了头：“周主事，这预算明细可有？”
“有、有。”
周有财递上一本册子。
何明风接过，一页页翻看。越看眉头皱得越紧。
“青石料比市价高两成，石灰价高了三成，工钱也涨了……周主事，这些报价从何而来？”
“都是、都是按市价……”周有财偷眼看向马成远。
马成远轻咳一声：“何通判，今年物价确实有所上涨。况且冬春之际，工料紧张，价高些也正常。”
“再紧张，也不至于高这么多。”
何明风放下册子，“下官昨日刚问过石料场，青石每方一两二钱，册上写着一两八钱；石灰每担三钱，册上写着四钱五。”
“这差额，去了哪里？”
这话问得直白。
周有财额头冒汗，支支吾吾说不出来。
一直沉默的马宗腾忽然开口：“何通判。”
堂内顿时一静。
马宗腾放下茶盏，看向何明风：“你怀疑周主事虚报价格？”
“下官只是核实。”
何明风拱手。
“核实？”
马宗腾笑了，笑容没有什么温度。
“本官来石屏月余，见你事事较真，桩桩查问。”
“为官者，若对下属毫无信任，事事亲为，要这些属官何用？”
这话极重。
何明风脸色微白：“御史，下官只是职责所在……”
“职责是做事，不是挑刺。”
马宗腾打断他，转向马成远，“马知府，你手下这位通判，倒是勤勉。”
“只是太过勤勉，反倒显得同僚无能了。”
马成远心中大快，面上却为难：“御史息怒，何通判也是为公……”
“为公？”
马宗腾冷哼一声，“本官巡察数州，从未见哪个通判如你这般。”
“修桥要查石料价，买书要核书目单，如今连工房预算也要一字字较真。”
“知道的，说你认真。”
“不知道的，还以为你故意刁难同僚，显你一人能耐！”
这番话，撕破了脸皮。
堂下众官吏屏息垂目，不敢作声。
何明风站在原地，手指微微颤抖，半晌，低声道：“下官……知错。”
“知错就好。”
马宗腾不再看他，对周有财道，“预算重新做，该省则省。五日内呈报。”
“是、是！”
周有财如蒙大赦。
“散了吧。”
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