李纲跟随内侍，穿过重重宫阙，走向文德殿。他年约四旬，面容清癯，下颌微须，一双眼睛炯炯有神，透着一股不容折挠的刚毅之气。他步履沉稳，虽只是远州小官骤然被超擢入京，且听闻是因弹劾蔡京而获简拔，脸上却无半分得色，反而眉宇间凝聚着深深的忧虑与沉思。
他生于朝局日渐颓靡之时，长于新旧党争余波之中，亲眼目睹了“丰亨豫大”表象下的种种积弊。此番奉诏，他心中并无多少个人欣喜，更多是感到一股沉甸甸的责任，以及一丝微弱的希望——那位以风雅闻名的官家，似乎终于要正视这帝国的痼疾了？
步入文德殿，李纲收敛心神，依礼参拜，声音洪亮而端正：“臣李纲，叩见陛下，陛下万岁！”
御座上的赵佶，仔细地打量着这位青史留名的抗金名臣。与他记忆中那些或圆滑、或谄媚的官员不同，李纲身上有一种近乎执拗的正气，仿佛一块未经雕琢的璞玉，棱角分明。
“李卿平身。”赵佶语气温和，“朕在福建，亦闻卿刚直之名。此番召卿还朝，委以参知政事之重任，望卿能不避权贵，直言朕过，匡扶社稷。”
“臣才疏学浅，蒙陛下不次拔擢，敢不竭尽驽钝，以报天恩！”李纲起身，拱手道，语气不卑不亢。
赵佶满意地点点头，决定开门见山：“李卿，朕近日翻阅典籍，省察自身，深感我大宋虽表面繁盛，内里却隐患重重。尤以‘三冗’之弊，为祸最烈。卿久在地方，又通达时务，对此有何见解？但说无妨，今日殿内，唯有君臣奏对，非是朝会。”
李纲心中一震，官家竟主动提及“三冗”这一敏感话题！他深吸一口气，知道这是展现自己政见，也是试探官家改革决心的关键时刻。
“陛下圣明，能洞见积弊！”李纲朗声道，“‘三冗’之患，确已动摇国本。臣冒死陈言：
其一，冗员。官员荫补太滥，祠禄之官充斥，元佑、绍圣以来，党同伐异，官员迁转如弈棋，额外科率层出不穷，坐食俸禄者众，而实干能吏少。此如人身赘疣，徒耗气血。
其二，冗兵。禁军数额庞大，然空额、老弱占其大半，训练废弛，不堪一战。每逢灾荒，便招刺流民充军，实则只为维稳，反成财政巨负。养兵虽多，却无可用之兵。
其三，冗费。宗室赏赐、郊祀费用、官吏俸禄、军费开支，岁岁增长。加之‘花石纲’等应奉之物，耗费无数民脂民膏。国库空虚，则变法子盘剥百姓，如盐茶钞法之弊，已使东南民力凋敝。”
李纲言辞恳切，句句切中时弊，没有丝毫回避。他继续道：“此三冗不除，则国库日蹙，民生日困。一旦北疆有变，或内地生乱，无钱无粮无精兵，社稷危矣！”
赵佶听得面色凝重。李纲所言，与他所知的历史和赵启的记忆完全吻合，甚至更为尖锐。他沉声道：“卿所言，字字惊心！朕亦知此乃心腹之患。然积弊已深，牵涉众多，若骤然动手，恐生变乱。卿以为，当从何处着手，方能稳妥？”
李纲显然深思熟虑过，立刻答道：“陛下，治重病需用缓药。臣以为，当务之急，在于‘汰冗’与‘选贤’并举。
汰冗，可先从清查核实开始。令吏部、户部、兵部协同，彻查天下官员、兵员实数，核减虚额、淘汰老弱。此过程需皇城司暗中监察，以防欺瞒。
选贤，则需打破资序，破格擢用实干之才。如陛下擢升种师中、何灌整顿禁军，便是明证。此外，需广开言路，使下情能够上达，方能知弊政之所在。”
“好！”赵佶抚掌，“正合朕意！汰冗选贤，双管齐下。”他站起身，在御案前踱步，“李卿，你既入枢府，参知政事，便与朕一同，行此汰选之事。”
他走回案前，提笔蘸墨：“首先，吏部方面，王黼此人，朕观之不堪大用。待其呈报官员名册后，若仍有疏漏欺瞒，朕必黜之。朕意，由御史中丞陈过庭暂兼判吏部流内铨，主持官员考课铨选之革新。另，擢张克公为户部侍郎，协助唐恪，专司清查国库、厘定账目，并审计各司开支。”
李纲闻言，心中暗赞。陈过庭刚直，张克公精明，皆是合适人选，且此举将御史台的力量切入吏部、户部要害部门，便于推动改革。
赵佶继续道：“兵部薛昂，才具平庸，难当整顿军备之任。朕意，待禁军整顿初具成效，便由种师中兼领兵部侍郎，主理武官选授及军械马政协调。工部李邦彦，心思活络却失之沉稳，军器监及火药作之事，朕将亲自过问，工部只需配合。另，朕观监察御史李广，通晓律令，刚正不阿，可擢为刑部侍郎，协助慕容彦逢清理刑狱积案，修订苛法。”
这一连串的人事安排，显然是经过深思熟虑。将可靠且有能力的官员，安置在关键位置，或兼领，或为副手，逐步替换掉那些不称职或不可靠的官员。
“李卿，”赵佶看向李纲，目光殷切，“你之重任，在于统筹全局。协助朕厘定新政方略，协调六部与枢密院，凡有阻挠新政、阳奉阴违者，无论品级，皆可弹劾！朕予你密奏之权，随时可入宫觐见。”
这是极大的信任和权力！李纲感受到肩头沉重的担子，更感受到官家那份前所未有的决心。他撩袍跪地，肃然道：“陛下信重，臣感念五内！臣必鞠躬尽瘁，推行新政，纵使刀斧加身，亦不敢负陛下托付之万一！”
“朕信你。”赵佶亲手扶起李纲，“前路必然艰难，谤议、攻讦恐不会少。望卿与朕，君臣一心，共渡时艰。”
“臣，谨遵圣谕！”
望着李纲退出大殿的挺拔背影，赵佶长长舒了一口气。找到了一个志同道合、能力出众的舵手，他的强国计划，终于可以更系统地展开了。接下来，就是等待六部呈报的具体情况，届时，便是新一轮人事调整和改革措施推出的时机。
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