文府及冠礼后的次日清晨，天色未明，寒意依旧料峭。
春桃端着温水步入闺房，轻唤：“小姐，该起身了。”却见沈澄葭拥被坐起，面色异样潮红，呼吸亦略显急促，额前碎发被冷汗濡湿，黏在苍白的皮肤上。
“小姐，您脸色太难看了，额头还烫得很！”春桃慌忙放下铜盆，伸手探向她的额角，指尖传来的温度让她心头一紧。
“无妨，许是昨夜……”沈澄葭摇摇头，声音带着浓重的沙哑，话未说完便忍不住咳嗽起来，胸腔阵阵发闷。她强撑着欲起身下床，双脚刚沾地，站直身体的瞬间，一阵天旋地转猛地袭来，眼前漆黑一片，浑身力气仿佛被抽干，软软便向前倒去！
“小姐！”春桃骇得魂飞魄散，扑上前死死托住她的胳膊，手中铜盆“哐当”砸在地上，热水溅得满地狼藉。她一边吃力地搀扶，一边尖声急呼：“来人！快来人啊！郡主！小姐晕倒了！”
安嘉郡主闻讯赶来时，沈澄葭已被扶回床上，嘴唇干裂得泛起白纹。府中医官匆匆诊脉，老医官曾在宫中太医署任职，亦是安阳侯旧部，诊完脉后神色凝重地压低声音：“郡主，小姐这是忧思过度、风寒侵体所致。近日定是为府中琐事或朝堂风声费心太过，郁结于内，又偶感风寒，才会突然晕厥。需得好生静养，切不可再劳心伤神。”
安嘉郡主闻言，望着女儿苍白的睡颜，指尖轻轻抚过她的鬓发，眼底满是心疼与隐忧。兄长离京、西院作祟、朝堂暗流，这一切哪里能让澄葭真正安心？
……
西院厢房内，孙秉坤正对着孙承宗大发雷霆。
“废物！都是废物！”他一巴掌拍在桌上，茶盏震得哐当响，“文府那趟浑水没蹚成，如今沈澄葭病了，这可是送上门的机会！你媳妇和雨薇怎么还没动静？”
李氏端着刚炖好的燕窝羹进来，脸上堆着笑：“爹，您别急啊。这探望病人得有说辞，我让雨薇挑了三匹上等的云锦，又备了些参片，正打扮着呢，保证让郡主和澄葭小姐挑不出错处。”
孙秉坤哼了一声，脸色稍缓：“记住，嘴甜着点！多提提你男人在工部的难处，再让雨薇好好表现，若是能让郡主记着咱们的好，日后在京里才有立足之地。”话音刚落，门外小厮慌慌张张跑进来：“老爷！不好了！东院传来消息，沈大公子昨夜就回北疆了！”
“什么？！”孙秉坤猛地站起身，眼睛瞪得溜圆，“那混小子怎么走得这么快？我还让新荷准备了汤羹……”他顿觉胸口发闷，狠狠捶了下桌子，“白瞎了我一番心思！这沈静松分明是故意躲着咱们！”
孙承宗连忙劝道：“爹，您别气。沈大公子军务在身，也是没法子。咱们先搞好和沈澄葭的关系，日后总有机会见到他。”孙秉坤脸色铁青，只得恨恨道：“罢了！让她们赶紧去东院，别再出什么岔子！”
……
沈澄葭病倒的第二日夜里，镇国将军府西角门附近，一只夜鸟突然被惊起，扑棱着翅膀掠过墙头。巡逻的亲兵闻声立刻警觉，举着灯笼循声而去，却只见到一截掉落的枯枝。萧衍的心腹护卫早已隐入暗处，借着这短暂的空隙，示意主子趁机潜入。
一道黑影如同融入夜色般，避开廊下的灯笼光晕，悄无声息地穿过月洞门，潜入了沈澄葭的闺阁。
室内只点着一盏昏暗的床头小灯，暖黄的光晕勾勒出沈澄葭沉睡中略显苍白的脸庞，她眉头微蹙，似在梦魇中仍有烦忧。
萧衍立于床前，玄色衣袍与阴影融为一体。他的指尖悬在她苍白的脸颊上方半寸，指尖微动，终究还是收回，转而极轻地为她掖了掖被角，动作轻得生怕惊扰了她的浅眠。
被角下，她露在外面的手腕上，那道幼时在北疆被马蜂蛰伤的浅淡疤痕，在灯光下若隐若现。
萧衍的眼神骤然柔和下来，像初春消融的湖面，漾着细碎的暖意。可这暖意转瞬即逝，又被一层深不见底的沉郁覆盖。他从怀中取出一个白玉小瓶，瓶身刻着细密的云纹，是宫中尚食局独有的样式，指尖摩挲着瓶身，仿佛在感受着什么。停顿片刻，他又从另一个袖袋里摸出一颗用油纸包着的麦芽糖，油纸边角被反复摩挲得发皱，露出里面黄褐色的糖块。那是他方才路过街角的糖铺时，鬼使神差买下的。
他将玉瓶轻轻放在床头小几上，又把麦芽糖挨着玉瓶放下，指尖在糖纸上顿了顿，像是在犹豫什么，最终还是收回手。
窗外传来极低的催促声，是心腹护卫的声音，带着一丝不易察觉的急切：“主子，宫门快要下钥，需得动身了。”
萧衍闭了闭眼，压下心头翻涌的情绪。他并非专程为她而来，今夜秘密出宫，本是与即将出任巡河钦差的文修远在城外驿馆会面，敲定河务核查的隐秘关节。白党在黄河沿岸私设关卡、克扣河工俸禄，此事关乎国计民生，陛下早已暗中部署，只待文修远此行搜集实证。结束会面时，无意间听到文茵对侍女念叨“明日要带蜜饯去探望澄葭姐姐，听说她病得厉害”，那瞬间，所有的理智都被抛到了脑后，脚步鬼使神差地绕来了这里。
他最后看了一眼床上的人，目光在那截带疤的手腕上停留许久，仿佛要将这画面刻进心底。玄色的衣袍在空气中划过一道浅淡的弧线，如来时一般，悄无声息地转身离去。走到门口时，他脚步微顿，回头望了一眼床榻的方向，最终还是狠下心，融入了门外的黑暗中。
闺阁内，只剩下那盏昏暗的小灯，映着白玉瓶与麦芽糖，空气中似乎还残留着一丝转瞬即逝的龙涎香气息，与室内的药香交织在一起，透着几分说不清道不明的缱绻。
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