“小默子可在外面?”
守在门外廊下的小默子立刻应声而入,垂手恭立:“奴婢在,公主有何吩咐?”
沈澄葭这才松开母亲的手,转向安嘉郡主,脸上带着歉然:“瞧我,见到母亲欢喜得都糊涂了,竟忘了礼数。”
她又看向小默子,语气自然随意:“这是给李公公的谢礼,多谢他今日辛苦接引母亲入宫。你腿脚快,心思也灵,替我悄悄送去。记着,务必谨慎些,莫要张扬,免得给李公公惹来不必要的闲话。”
春桃会意,立刻从袖中取出一个早已备好的、绣工精致的荷包,递向小默子。那荷包看起来轻飘飘、扁塌塌的。
小默子抬起眼皮,飞快地瞟了一眼沈澄葭的神色。
只见公主已转头继续与安嘉郡主说话,侧脸上忧虑未消,正低声诉说着:“母亲瞧着也清减了许多,定是为哥哥忧心……您一定要保重自己,哥哥他一定吉人天相……今日难得陛下开恩,母亲定要留下用了午膳再回府……”
见公主注意力似乎全在母亲身上,对自己递赏并无多留意,小默子心中略定。他犹豫了一下,伸手接过了那个轻飘飘的荷包。入手几乎感觉不到重量,但他久在宫中,自然明白,越是这般轻巧的赏赐荷包,里面装着的“谢礼”往往越是实在,多半是便于携带又价值不菲的银票。
他本就是李德全安排过来的人,有机会讨好顶头上司,小默子心里自然是乐意的。
他飞快掂量:书昀被支去取茶叶,云芝在准备茶点,公主与郡主母女叙话,左右不过是一会儿功夫。自己脚程快,快去快回,应当无碍。
“奴才明白,定小心办妥。”小默子躬身应下,将荷包小心塞入怀中,转身便脚步轻捷地退出了嘉怡苑,朝着李德全通常所在的宫监值房方向快步而去。
几乎就在小默子离开的同时,书昀也得了云芝提醒“郡主娘娘惯用的云片茶需用特定的泉水冲泡才不失风味,雾岑姑姑或许知晓库房还有无存货”,她便也转身出了院子,往凤仪宫小厨房寻人去了。
眼见身边只剩下了绝对可信的春桃,沈澄葭脸上的柔弱愁绪瞬间褪去,眼神变得锐利而急切。她语速极快,声音压得低如耳语:
“母亲,时间紧迫,长话短说。第一,我与秋菱有约定的暗号与联络方式,您回府后,立即以去上清观为哥哥祈福的名义出城,设法联系秋菱和吴叔。让吴叔动用我们在南疆的商队和人手,不惜代价,暗中查探哥哥的下落!记住,是暗中,绝不可与朝廷搜寻人马冲突,亦不能暴露是沈家在查!”
安嘉郡主闻言,瞳孔骤缩,惊愕地看向女儿。她直到此刻才知道,女儿这一年来,明面上与吴郡陆氏合作打通江南商路,暗地里竟早已将手伸向了万里之外的南疆!不仅秘密铺设了商道,甚至与当地一些寻求出路的蛮族、土司有了接触!南疆山高林密,瘴疠横行,匪盗与土司势力盘根错节,除了少数铤而走险的南疆本土商人,几乎无人愿意涉足。女儿竟不声不响,布下了这样一条暗线!难怪当初静松请旨南下剿匪时,葭儿虽担忧,却并未强烈反对,反而多有支持……
“第二,”沈澄葭继续飞快说道,“让秋菱动用一切力量,查清楚仁寿宫里,那个陪伴在白茹意身边的神秘女子的底细!我这几日听文茵和宫人闲聊提及,此女名叫白芯馨,是白家出了三服的旁支女儿,因而未被白党牵连,此次被太后选入宫,名为陪伴,安慰白茹意思亲之苦。当时入宫的白氏女有三人,最终只留了她一个。此事当初为了避嫌,是秘密进行的。”
沈澄葭眉头紧锁,眼底寒意凝聚:“但我总觉得不对劲。白茹意对白芯馨,绝不仅是旁支姐妹的亲近,那态度近乎言听计从。而且……”她想起中秋那日在仁寿宫庭院中,白芯馨回眸那一眼,那看似怯懦柔弱下深藏的冰冷死寂,“我总觉得此女不简单,是个隐患,必须查清她的来历、背景,以及她与太后、白茹意之间真正的关联!”
安嘉郡主听得心头凛然,郑重点头。
沈澄葭从袖中取出那枚青铜钥匙,快速展示了一下,低声道:“母亲,若得到任何消息,不要通过常规途径递送。您可以让秋菱设法,将信息传递给尚宫局的冯尚宫。”她简要说明了凤仪宫密道通往尚宫局废弃杂物房的情况,“冯尚宫是皇后的人,可靠。即便不用密道,她在尚宫局任职,靠近宫门,也有机会将消息递到皇后手中。这是目前相对安全的传信渠道。”
笃、笃、笃。
门外突然响起了三声规律而轻微的叩击声——这是春桃与沈澄葭约定的暗号,表示有人返回。
沈澄葭神色立刻一变,将钥匙收回袖中,脸上的凌厉尽数敛去,重新覆上浓浓的忧色,扬声继续刚才中断的话题,语气却提高了些,足以让门外隐约听到:
“……总之,母亲,您一定要想办法给父亲去信,让他务必以北疆军务为重,以国事为重!哥哥的事有朝廷费心,万不可让父亲因私废公,擅离驻地,动摇边关!陛下仁厚,只要我们沈家恪守臣节,忠心不二,陛下定会全力营救哥哥的!”
安嘉郡主也是机敏之人,立刻接上话头,声音带着哽咽与强作的镇定:“葭儿放心,你哥哥出事……我并未告知你父亲。北疆关系重大,你父亲身系重任,此刻……绝不能乱。”
沈澄葭握住母亲的手,用力点头,声音清晰:“母亲深明大义。如今北戎大王子阿史那与我朝结盟,北疆局面来之不易。只要父亲能稳住北疆,令阿史那遵守盟约,陛下便能无后顾之忧,全力搜寻哥哥。沈家对大胤的忠心,对陛下的用处,陛下……圣心明鉴。”
这番话,既是在向可能监听的人表露沈家的忠诚,也是在提醒暗处的耳朵,沈战在北疆依然关键,沈家仍有价值。萧衍若想北疆安稳,盟约稳固,就不得不尽力保全沈静松,至少要给出一个明确的交代。
母女二人又说了些家常闲话,不久,书昀取了云片茶回来,云芝也端来了点心和沏好的龙井。小默子也悄无声息地回到了院中值守的位置,仿佛从未离开过一般。
午膳时,沈澄葭勉强用了些,安嘉郡主亦是食不知味。膳后,又说了会儿话,安嘉郡主见时辰不早,这才依依不舍地起身告辞。
沈澄葭将母亲送到嘉怡苑门口,望着母亲在宫女引领下渐行渐远的背影,袖中的手再次握紧了那枚钥匙。
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