“久闻不如一见。”
“何先生，我的华语说的没错吧。”
傅列秘从堆满文件的桃花心木办公桌后起身，为何文增斟了一杯威士忌，橡木桌上的文件堆旁散落着《萨克拉门托联合报》，头版赫然刊登着他要求中央太平洋铁路公司向华人劳工遗属支付拖欠抚恤金的声明。
他伸出手，示意何文增与随行的两位一同在对面的皮质扶手椅坐下。
老旧的椅子在承载了新的重量后，弹簧发出了一声冗长的的呻吟。
“《纪事报》那篇报道，让某些人如坐针毡。”
何文增抚平西服下摆的褶皱，用流利的英文回答：“傅先生公开主张为五百六十七名华工追讨抚恤金，先生冲锋在前，我们也不能弱了声势，纪事报上的工资单和华工工作记录表不过是我们声援的第一步，后续整理好更多的资料还会公开见报。”
他从怀中取出一个硬面笔记本，翻开，指尖点向其中一页。
上面清晰记载着：1867年，某华工，连续劳作一百三十六小时，所得报酬，仅仅二十六美元。这冰冷的数字，如同一根无形的尖刺，瞬间刺痛了办公室里凝重的空气。
今年九月，由致公堂牵头，筹集各方资金，将埋葬在铁路沿线的300名华工遗体运回家乡，何文增正是经手人之一。
“你我都知道，按中央太平洋公司的抚恤条例，殉职者应获20个月薪资补偿。”
“但距离现在的最远的一起大型事故，1866年冬季，塞拉岭通道施工，有700多名华工死于雪崩，三年过去，中央太平洋铁路公司从未兑现过一分钱。”
“活着的尚且拿不足工钱，死了的更像被风吹散的煤渣。”
“这只是我们目前搜集到的，大概两千多可以被证实的例子，还有许多只存在于口述，我们还在尽力搜集。”
“两千多？上帝，有这么多！”
傅列秘一时有些失神，喃喃自语。
“我还以为五百多人已经很多很多了，没想到…..”
“真是魔鬼。”
何文增面色不改，接着说道：“只是保守的数字。”
“我们华人想要通过法律争取自己的权益太过艰难，连提高三倍价钱聘请律师都没有人肯接。会长在看到先生报纸上的声明之后惊喜万分，令我务必全力配合先生。”
“我的矿业公司曾雇佣几十华工，”傅列秘用裁纸刀挑开雪茄封口，深深吸了一口才平复内心的情绪。
“他们在内华达山脉探矿时，用火药量比爱尔兰工少三成，工期缩短五成。”灰白的烟圈掠过墙上的铁路路线图，用红笔圈出七处他承包的支线。
“你们的民族是一个了不起的民族。”
“感谢你们的支持，我在电报里说过，我会尽我自己最大的能力追讨那些可敬勤劳的人该得的钱。”
办公室突然陷入沉寂，唯有墙角的落地钟发出规律的嘀嗒声。何文增注意到他西装翻领别着的采矿徽章已氧化发黑，显然是随身佩戴多年的旧物。
他扶了扶眼镜，开口打破寂静：“您作为中央太平洋铁路的承包商，公开对抗联合太平洋公司背后的资本集团，不怕影响后续……”
”中央太平洋铁路公司的总部就在这里，离您的公司也不远吧。”
傅列秘笑了笑，“走路仅需一根雪茄的时间。”
他挥了挥手里的雪茄，自嘲一笑。
“事实上，从我在报纸上发表声明到现在四天，我已经拒绝了很多人的来访。”
窗外黄昏中的萨克拉门托河泛起粼粼波光，他对着河面运输铁矿砂的平底船轻声道：“银行昨天冻结了我的存款和信贷额度。”
“已经开工的支线铁路也被叫停了。”
“他们的反扑比我想象的更快。”
“但比起生意，我更恶心他们视人命如草芥的做派。”
何文增沉默了，不知道该如何宽慰眼前这个男人，此刻说什么都无济于事。
事实上，致公堂内部反抗的意见也同样激烈。
挑战全美最具实力的公司和财团之一，需要破釜沉舟的勇气，稍有差错，这一个洪门分支很快可能一夜之间被物理消失。
致公堂虽然号称海外洪门总堂，但不过是几百人的规模。靠着做些海运生意在圣佛朗西斯科生存。
这些年，坐馆赵镇岳一直致力于慈善和教育，还通过交好的华人富商争取上层白人的支持，力求能换取一些政治层面对全美华人的正视、保护。
可惜，收效甚微。
这些鬼佬对华人的偏见已经刻进了骨子里。
也许，师兄的实业兴国路线才是他真正应该做的事。
何文增放过脑海中纷乱的思绪，说道“我们统计过，铁路公司逃避了二十二万美金抚恤金。家属可集体诉讼追讨本金及利息。”
“我知道这很难….可总要对死去的人有一个交代。”
傅列秘苦笑一声，敲击桌面的文件：“是的，不过今早出门前我在家门口收到了一封威胁信。”他拉开抽屉，露出转轮枪的握把。
“这让我的妻子和儿子很不安。”
“所以龙头派了两人过来。”何文增指向身后两名打仔，前者袖口露出的腕骨凸起如铁轨铆钉，后者正在闭目养神，“他们曾在圣弗朗西科赤手放倒过十二个人。”
一个精通洪拳，一个精通蔡李佛拳。
两个人都很年轻，三十岁左右，是致公堂开设的武馆里最优秀的弟子，洪拳师傅还苦练过枪法，随身藏有刀刃和手枪，虽然功夫不及师傅，但是年轻，能多挡两枪。
坐馆的意思很清楚，官司还没开始，这两条人命就押在了牌桌上。
傅列秘的目光在二人身上停留了片刻，他没有多言，只是示意他们伸出手。他仔细审视着他们掌心常年握持枪械而磨出的厚茧，以及虎口和拳峰处的痕迹。
他最终收下了这份来自唐人街的守护。
何文增旁观着这一幕，内心却泛着苦楚。
话都和两位师傅说的很明白，遗书早已经写好。
傅列秘感受到了这份诚意，郑重答复：“诉讼材料我已备齐——上面根本没有中文译本，所以这几天我需要你帮我，还有法庭需要活着的证人。”
“致公堂找到了二七名幸存者，”何文增抽出名单，笔记的批注密密麻麻，“其中五人愿意出庭作证，不过……”他压低声音，“这几天有风声，私人侦探正在搜捕这些人。”
“咱们得尽快…”
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