凌云自觉昨夜之举，一石二鸟，既化解了与怜月的旧怨，又顺手还了赛金花的人情，还顺带捧了那清高的小才女，堪称妙手。心情舒畅之下，翌日点卯办公，都觉神清气爽。
然则，他显然低估了这世道风闻的传播之速与…杀伤之力。
不过两日功夫，他夜题双壁、为北里女子扬名的“风流韵事”，已如生翅般传遍宁海县的大街小巷，衍生出无数香艳离奇的版本。凌云的名声，算是彻底与“倚翠楼”、“赛金花”、“怜月”等词捆在了一处。
这日午时，他刚在衙署食所用过午饭，正欲小憩片刻，却见兄长凌大郎急匆匆寻来，面色凝重：“二郎！阿爷唤你即刻家去一趟！速行！”
凌云见他神色不对，心中咯噔一下，忙问：“阿兄，出了何事？”
凌大郎欲言又止，只跺脚道：“哎呀！你速归便是！阿爷气得不轻！”
凌云不敢耽搁，立随兄长往家赶。
一进那熟悉的院门，气氛便压抑得令人窒息。父亲凌老汉并未如常坐于院中吸烟，而是阴沉着脸，立于堂屋正中，手中攥着那根油光发亮的烟杆，指节捏得发白。母亲朱氏则坐于一旁抹泪，见他进来，更是呜咽出声。
“阿爷，阿娘，怎地了？”凌云心中忐忑，硬着头皮上前。
凌老汉猛转过身，一双浑浊老眼死死瞪着他，内里燃烧着怒火与一种近乎绝望的失望。他举起烟杆，颤抖地指着凌云，声因极怒而嘶哑：“你…你这孽障！你还有脸问！你…你如今当了押司，翅硬了是不是？！竟敢…竟敢如此不知廉耻！自甘下流！”
凌云被骂得懵了：“阿爷！我…我作甚了？”
“你还装痴！”凌老汉猛将烟杆砸在案上，发出“砰”然巨响，“现今满县都在传！传你凌押司夜宿北里，还…还题甚么淫词艳曲！为那些娼妓扬名！你…你把我凌家的脸面都丢尽了！把你身上这身公服的脸面都丢尽了！”
原是为这事！凌云松了口气，试图解释：“阿爷，您听某说，事非外间所传那般！某那是…那是为了公事，是为…”
“放屁！”凌老汉粗暴截断他，气得浑身觳觫，“公事？公事需你夤夜往娼寮里办？需你给娼妓写诗？！你当老子是三岁稚子糊弄？！”
“阿爷！我…”
“你住口！”凌老汉猛喘几口粗气，面色铁青，“你知不知！这几日，我舍了这张老脸，托了多少关系，走了多少门路，方为你张罗了一门顶好的亲事！”
凌云一怔：“亲事？”
“是南城苏家的娘子！”凌老汉痛心疾首，“苏家开着丝行，家底殷实！那娘子我见过，模样周正，性子爽利，更有主见！她家原本嫌咱家是胥吏门户，不愿低就！是那娘子自己…她自己不知从何处听得你那点才名，竟动了心思，说服了父母，同意先相看相看！”
凌大郎在一旁压低声音，急急补充：“昨日…昨日那苏娘子瞒着家人，自个儿偷偷跑到衙门口并…并倚翠楼附近转悠，想…想先瞧瞧你是个甚么样人…结果…结果正赶上外间传得最凶之时！她看到…后又闻得那些风言风语…归去便…便死活不允了！媒人刚来回的话！”
轰隆！
如炸雷响于耳畔，凌云彻底僵住了！
他万未料到，自家随手布局，竟引来如此后果！一门听来极好的亲事，一个淑女。。。便这么…黄了？还是以这般难堪的方式？
凌老汉见他失魂落魄的模样，更是气不打一处来，指着他鼻子骂道：“现今知道傻了？啊？！迟了！好好的一桩姻缘，让你自家作没了！苏家娘子那等品貌家世，是你这等胥吏攀都攀不上的！现今…现今全完了！你让我这老脸往哪搁！让你日后还如何说亲？！”
阿娘的哭声，阿爷的骂声，如针般扎入凌云耳中。他张了张嘴，却发觉自家一字也辩白不出。在这世道，流言蜚语，尤是涉及北里女子的，于一人名声简直是灭顶之灾，况他还顶着“押司”的身份。
便在此时，院门外又传来急促脚步声。一衙役气喘吁吁跑入：“凌…凌押司！快！快回衙署！赵先生唤你即刻去一趟！出事了！”
凌云心中一凛，一股不祥预感涌上心头。家里这摊子尚未理清，衙署又出事了？
他看了一眼暴怒的父亲与垂泪的母亲，咬了咬牙，转身随那衙役快步离去。
赶至衙署先生公房，只见赵师爷面色凝重坐于案后。
“先生，出了何事？”凌云急问。
赵师爷抬起头，眼神复杂地看他，将手中一份状纸推至他面前：“你自家看罢。”
凌云拿起状纸一看，瞳孔骤缩！
告状人：李安（前番失踪案苦主，那秀才）
被告：凌云
状告事由：挟怨报复，污人清白，毁谤斯文！
状纸上，那秀才李安泣血陈词，言其妻李氏自被救回后，终日郁郁，以泪洗面，皆因外间流言蜚语，皆传其被掳期间已失贞洁，受尽凌辱，清白尽毁！而此恶毒流言之源，直指凌云！因其与前番涉案女犯张王氏（囚禁秀才娘子者）有私情，故刻意散布谣言，毁谤秀才娘子名节，其心可诛！恳请县尊大人明察，严惩此等卑劣胥吏，还苦主一个公道，正士林之清风！
凌云看得手足冰凉，又惊又怒：“这…这纯属污蔑！某何时散布过此等谣言？！”
赵师爷叹了口气，揉了揉眉心：“某自然知你不会如此愚钝。但…你前番行事，太过张扬！北里题诗，风流自赏，已是授人以柄。现今秀才娘子之事，本就是县中一桩谈资，有心人稍加引导，便可与你牵扯上干系。那李安秀才，功名虽不高，却也是读书人，他此番状告，代表的是士林体面。明府…很是为难。”
他顿了顿，声压得更低：“更何况，你可知这李安秀才，虽家境平平，然其父…曾于现任州判大人有启蒙之恩，两家一直偶有往来。州判大人主管一州刑名，位高权重…此事若处置不当，闹将上去，恐于你，于明府，都大为不利啊！”
凌云只觉一股寒气自顶门灌至足底。
家里亲事黄了，衙署里被告了，原告还有州判的背景…
这真是…屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
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