吴公公 手捧 那道 墨迹 未干的奏抄，步履 匆匆，穿过 重重 宫禁，来到 太后 日常 起居的长生殿外。经 内侍 通传后，他 低眉 顺眼地趋入殿中，将 奏抄 恭敬地呈递 给了 正在品茗的太后。
太后 接过 奏抄，漫不经心地展开。起初，她 神色 平淡，但 随着 目光 扫过 字句，她 的 眉头 渐渐 蹙了起来。看到 最后“恳请 辞去 提督 京城 巡捕 缉盗 理事 同知”几个字时，她 的 嘴角 甚至 勾起了一丝冷笑。
“以 辞官 相 要挟？”太后 将 奏抄 轻轻 掷于案上，声音 带着 一丝 寒意。她 自然 看得出，凌云 此举，是 以 退为进。准了？不行。如此 轻易 准了，外面 那些 文官 必定 非议 更甚，说 她 容不下 直言 之臣，甚至 可能 借机 攻讦 她 新设的巡捕营。不准？那 更 不行。难道 还 真 要 依 他 所言，去 裁撤 县尉，或者 更 荒唐地，把 刚刚 成立的巡捕营 撤了？那 岂不是 打 自己 的脸！
她 心中 明镜 似的，凌云 这是 在 逼 她 表态，给 他 一个 实实在在的“ 台阶”下——要么 给 权 给 人，让 他 能 真正 开府 办事；要么……至少 也 得 默认 他 去 动 一动 那 碍事的县尉体系。
正当 太后 沉吟 不决，权衡 着 其中 利害 得失 之时，殿外 传来 通报声：永嘉长公主 殿下 前来 请安。
太后 暂时 将 奏抄 搁置 一旁，敛去 脸上的 厉色，换上 一副 慈和 的 面容。公主 笑吟吟地 进来，行过礼后，便 坐在 太后 下首，说起 些 宫中 趣闻 和 京师 时新的衣饰 花样，逗 太后 开心。
母女 二人 说笑了 约 莫 一盏茶的功夫。公主 眼波 流转，似 无意间 瞥见 案上 那 份 展开的奏抄，好奇地 问道：“母后，这 又是 哪里 来的 烦心事？可是 前朝 又 有 大臣 惹您 不快了？”
太后 此时 心情 稍霁，也 未 多想，便 随口 道：“还不是 那 个 凌云！才 当了 几天 官，便 又 故态 复萌，上书 说 要 辞官，真是 不成体统！”
太后 此处 说得 笼统，只 提 “辞官”，并未 明说 是 辞 新兼的 “同知”差事，还是 连 根本的 “科道”本官 一并 辞去。或许 在 她 潜意识里，凌云 此举 就是 在 威胁 要 摆挑子 不干了。
公主 一听 “凌云” 二字，再 听 “辞官”，眼中 顿时 闪过 一丝 难以 察觉的 光芒。她 脸上 立刻 露出 愤愤 不平之色，柳眉 倒竖，声音 也 提高了 几分：“又是 他！这 个 凌云，也 太 不识 抬举了！母后 您 念 他 有 些 微劳，破格 擢用，赐 以 科道 清要 之职，他 不思 报效 也 就 罢了，竟 然 一而再、再而三地 以 ‘ 辞官’相 胁！这 等 行径，与 市井 无赖 有何 区别？若 是 朝中 大小 臣工 都 效仿 此人，动不动 便 以 挂冠 相 逼，国家 法度 何在？朝廷 体统 何存？”
她 越说 越是 激动，起身 跪倒在 太后 面前，语气 恳切 而 带着 委屈：“母后！您 就是 太过 仁慈了！对 此等 狂悖 之徒，一味 纵容，才 会 让 他 如此 肆无忌惮！此风 绝不可长！您 今日 若 再 退让，日后 还 如何 统御 百官，治理 天下？女儿 恳请 母后，此次 定要 拿出 天家 威仪来，严肃 法纪，以 儆效尤！”
公主 这一番 话，句句 戳在 太后 的 心坎上。她 想起 自己 垂帘 以来，尤其 是 近年，在 凌云 身上 受到的 种种 “ 窝囊气”——从 苏州 的 事情，到 此次 廷推 的 波折，这 个 小小 五品官，竟 屡次 让 她 这个 掌国 太后 感到 掣肘 与 难堪，甚至 背地里 气得 掉过 眼泪！如今 竟 敢 公然 上书 “ 辞官”要挟！
新仇 旧恨，加上 女儿 在 一旁 的 煽风点火，太后 心头 那股 压抑已久的 怒火 终于 被 彻底 点燃！一股 强烈的 冲动 涌上 心头：是啊！自己 乃 一国 之母，临朝 称制，岂能 一而再 地 被 一个 臣子 拿捏？！
“好！好！他 既 然 一心 想 要 辞官，朕 便 成全 他！”太后 凤目 含煞，一把 抓起 案上 的 朱笔，在 那 份 奏抄 的 空白处，饱蘸 丹砂，力透纸背地 批下了 一个 大大的、猩红刺眼的字：
“ 准 ！ 所 请 俱 允 。 着 吏部 即刻 办理 开缺 手续 ， 并 议 其 继任 人选 。 钦此！ ”
“ 所 请 俱 允 ”！这 四个字，意味着 不仅 准了 他 辞去 “ 提督 同知”的 差事，连 他 那 个 赖以 立身的 “ 科道”本官——加授的 那个 ‘ 都察院 金都御史’衔，也 一并 革去了！等于 是 将 凌云 一撸 到底，彻底 变成了 白身！
公主 跪在 下面，看着 母后 那 愤笔 疾书的 样子，看着 那 鲜红的 “ 准”字，眼底 深处，一丝 计谋 得逞的 快意 一闪而过，迅速 被 她 敛去。她 重重 叩下头去，声音 充满了 “ 敬畏”与 “ 赞同”：“母后 圣明！如此 方 显 天威 浩荡，看以后 谁 还 敢 如此 狂妄！”
太后 掷下 朱笔，胸口 起伏，余怒 未消。她 将 批红 的 奏抄 扔给 侍立 一旁、早已 吓得 脸色 发白的 吴公公：“拿去！即刻 送交 中书 门下，照此 办理！不得 有误！”
“奴婢……遵旨！”吴公公手脚 冰凉地 接过 那 份 仿佛 烫手 山芋 般的 奏抄，躬着身子，快步 退了出去。他 心中 叫苦不迭，太后 这明显 是 在 盛怒 之下 做出的 决定，这 道 旨意 一出，朝野 上下，还 不知 要 掀起 多大的 波澜！
而 此刻的 长生殿内，永嘉 长公主 扶着 太后 坐下，温言 软语地 安慰着。她 心中 却 在 冷笑：凌云啊 凌云，这 下，你 除了 乖乖 来 本宫 的 少府 当 差，还 有 别的 路 可走 吗？
旨意 经 由 枢密院 副署，很快 便 送达 了 中书 省。即便 是 见惯 风浪的 几位 宰相，看到 旨意 内容，也 不禁 面面相觑，暗道 太后 此举 未免 太过 激烈。但 旨意 已下，他们 也 只能 依 制 执行。很快，一道 正式的 制书 便 从 中书 省 签发，送往 吏部 执行。
次日 上午，清源 郡公 李清 优哉游哉地 晃到了 崇仁坊 凌府。他 与 凌云 早已 熟稔，也 不 通报，径直 走进 书房，看到 正在 指导 儿子 描红的 凌云，开口 便 打趣道：“哎呀！凌 大 人！听说 你 要 辞官 不干了？真是 好 大的 气性啊！”
凌云 一愣，抬起头，一脸 莫名 其妙：“辞官？李 兄 这 是 从 哪里 听来的 谣传？我 何时 说 要 辞官了？”
“还 装 糊涂？”李清 自顾自 坐下，给 自己 倒了杯茶，“现在 满 朝 文武 都 在 传，说 你 凌 别驾……哦不，凌 同知，嫌 新职 麻烦，上书 请辞了！难道 不是？”
“绝无此事！”凌云 放下 手中的 笔，神色 认真 起来，“我 上的 是 请辞 ‘ 提督 同知’差事的 奏疏，并 非 辞去 科道 本官！这 二者 岂可 混为一谈？我 还 指望 留着 这 ‘ 金都御史’的 衔头，好好 当 我的 言官，专司 风闻 奏事，那 才 叫 一个 痛快！喷就完事了，何必 去 管 那 些 狗屁倒灶的 麻烦事！”
李清 这才 恍然 大悟，指着 他 笑道：“原来 如此！我 就 说嘛，你 这 滑头 家伙，怎么 可能 做 这 等 亏本 买卖！原来 是 以 退为进，只 想 辞去 那 棘手的 差事，保住 清贵的 本官！高，实在 是 高！”他 挤眉弄眼道：“不过 话说 回来，愚兄 倒 真 希望 太后 准了你 这 奏请，让 你 好好 去 当 个 科道官。以 你 这 张 利嘴 和 天不怕 地不怕的 劲头，定能 在 御史 台 大放 异彩，那 才 是 物尽其用，人尽其才啊！哈哈哈！”
凌云 也 被 他 逗笑了，摇头 道：“李 兄 就 别 取笑 我了。我 这 招 不过 是 想 逼 太后 表个态，给 我 这 ‘ 同知’一点 实实在在的 支持，最不济 也 别 让 我 光杆 一个。至于 真让 我 去 当 个 只动嘴皮子的 言官？嘿嘿，除非 太后 她 老人家 从此 以后 真的 撒手 不管事，否则，你 觉得 她 会 放着 我 这么 个 ‘ 能干’的 人 才 不用，让 我 去 御史 台 整天 给 她 找 不痛快吗？”
二人 相视 大笑，都 觉得 此事 荒唐 又 有趣。然而，就在 此时，一名 家仆 神色 慌张地 奔到 书房 门外，气喘吁吁地 禀报道：“老爷！不好了！宫里……宫里 来了 天使！已到 府门 外了！说……说 是 来 宣旨的！”
凌云 和 李清 的 笑声 戛然而止。两人 脸上的 笑容 瞬间 僵住，面面相觑，都 从 对方 眼中 看到了 一丝 不祥的 预感。
匆忙 赶到 前厅，香案 尚未 摆好，一名 面无表情的 宣旨 内侍 已经 展开 了 黄绫 圣旨，用 那 特有的 尖细 嗓音 高声 宣读起来。前面 的 套话 凌云 一句 也 没 听进去，直到 那 最关键的 几个字 清晰地 撞入 他的 耳膜：
“咨尔 凌云，既 恳辞 职，情词 恳切……朕 体 恤 臣工，准 尔 所 请。着 即 开去 提督 京城 巡捕 缉盗 理事 同知 并 所 兼 都察院 金都御史 本职，一并 革去，回 籍 候勘。钦此——！”
轰隆一声**！
凌云 只觉得 脑海中 仿佛 有 惊雷 炸响！一片 空白！开去……同知……并……金都御史 本职……一并 革去！
太后 竟 然……竟 然 准了！而且 是 将 他 的 所有 官职，连 根 拔起！不仅 是 那 麻烦的 新职，连 他 苦心 经营、视为 根本的 科道 本官，也 一并 革掉了！
他 身体 晃了晃，险些 站立不稳。旁边的 李清 也 是 目瞪口呆，脸上 全是 难以置信的 神色。他 看看 面如死灰的 凌云，再 看看 那 面无表情的 宣旨 内侍，心中 只剩下 一个 念头：
太后……这 是 疯了吗？！竟 做出 如此 决绝、如此 不留 余地的 事情！这 简直 是……断崖式的 毁灭啊！
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